— Ты! — Флайс уже стоял рядом, брызгая слюной, с перекошенным от ярости лицом. — Пять секунд, чтобы заговорить, потом переговоры отменяются. Раз уж тебя поймали, вести себя следует разумно, особенно если ты баба, Итак, счёт пошёл: пять, четыре…

— Меня не поймали, — женщина подняла голову, её глаза расширились и голубого вокруг стало слишком много. — Я сама сдалась.

— Что? — Флайс побагровел и из его покрасневших ушей разве что пар не пошёл.

Девис не хотел, чтобы его подчиненные расстраивались лишний раз, потому что это усугубляло собственное расстройство и ещё глубже толкало в яму, из которой и так уже не видать звёздного света.

— Старший помощник, я разберусь сам, раз уж пришел. Подожди меня в рубке.

Флайс почти обиделся, отвернулся и ушел. Двое охранников снова перегородили выход, как будто привязанная к стулу женщина может вскочить, разбросать их крупные тела в стороны и, проломив стальную дверь, выскочить и убежать в неизвестном направлении.

— Я — командор Девис. Что ты хотела мне сообщить?

Женщина смотрела на него, изучая. Ага, губа ещё разбита, тонкая линия по самому правому краешку, как будто провели карандашом. Красивая, тонкая линия.

Светлые волосы до плеч, слегка вьющиеся и слишком спутанные, чтобы ими любоваться.

Нет, женщины должна сидеть дома и иметь возможность взять в руки расчёску в любой момент, когда бы им этого не захотелось.

Вместо этого каданка сидит напротив врага и, затаив дыхание, ждёт.

— Похож? — он горько усмехнулся.

Сколько раз Девис смотрел в зеркало и думал, что не похож на командора, что совсем не такой стойкий и сильный, каким должен быть человек в его звании.

Да только других желающих не было. Вернее, дураки, стремящиеся занять пост и командовать всегда бывали, но умные люди, которым бы он доверил чужие жизни на то и умные, чтобы всеми силами избегать данной ответственности. Так и получалось, что звание командора лежало на нем тяжким грузом. Звание, обозначавшее, что он ответственен за ведение войны, за последствия, за результат. За всё. Одни обязанности и никаких привилегий.

— Так что, похож? — повторил он.

— Нет.

Девис поморщился. С женщинами нельзя обращаться, как с мужчинами, с ними обращаются иначе, только вот никак не вспоминались подробности. В бытность свою курсантом Девис отлично умел ухлестывать за девушками, лавировать между намеками и комплиментами и чудесно заговаривать зубы, заставляя тех забывать о недовольстве, капризах и просто делать то, что ему нужно. Ко всеобщему, разумеется, удовольствию.

Но он всё позабыл. Начисто.

Как с ними обращаться? Бог мой, что же сказать женщине, уже фактически мёртвой, чтобы пояснить, что этого факта ничем теперь не изменить. Что на их стороне сила, поэтому рано или поздно она заговорит и скажет всё. Всё равно скажет.

— Говорить будем или нет? — спросил он, кривясь, потому что забыл, что ещё можно сказать каданке. Такая растерянность накатила, право слово…

— Да. Ты командор, значит, тот, кто мне нужен.

Он молча кивнул.

— У меня предложение.

И снова кивок, рассеянный, почти жалкий. Ах, женщина, что же ты не сидела дома, предоставив решать все дела мужчинам. Зачем?

— Я хочу, чтобы вы помогли мне убить Владлена.

Впервые Девис удивился. Может, вот в чём дело? Может, она не в своём уме, раз говорит такое? Владлен — глава каданцев и именно он развязал войну и не давал ей утихнуть ни на день. Конечно, убить его было бы идеальным решением, но вряд ли в решении этого вопроса может оказать помощь одна жалкая женщина-каданка. Зато… зачем убивать умалишенную? Можно просто высадить где-нибудь на нейтральном планетарном пункте, пусть живёт себе, раз никого не трогает.

Он устал от смертей, неизбежных и непоправимых.

Как же он устал…

— Знаю, мне не так просто поверить. Но послушайте, — она заговорила быстрее, как будто понимала, что он не уходит только потому что не в силах встать. — Я знаю, что Владлен находится под постоянной охранной, в кольце кораблей с повышенной защитой, в толпе лучших охранников. Что будь так просто его убить, вы бы уже это сделали. Что фактически это основная цель флота агранда и лично ваша. Что уже два года вы не можете выполнить свой план и достичь этой цели. Но у меня есть информация, которая поможет его убить. Выслушайте меня, я не вру. Ни единого слова.

Девис смотрел, как глаза женщины горели. Горели, но тускло, мертвенно. Да. Месть. Истовая, сжирающая всё на своём пути. Горящая на остатках плоти и разума, пока не съест их окончательно.

Но чтобы там ни было, он не хотел знать.

— Говори.

Женщина сглотнула. Потом провела по губам языком — медленно, но совсем не чувственно. Устало.

Однако реакцию всё же вызвала. Девис слегка удивился — хотя чему тут удивляться — когда он с кем-то спал? — уже и не помнит, а любые губы покажутся мужчине притягательными только потому, что они принадлежат представительнице противоположного пола.

Так что все объяснимо. Только неловко как-то — испытывать физической влечение к мёртвой.

Эта мысль сразу же сбила все жалкие попытки организма проявить мужественность.

— Говори быстро, — повторил он.

— У Владлена есть одна… традиция, — женщина выдавила слово так, будто из горла лезла змея. Задышала, унимая тошноту. — Через семь суток он опустится у храма на планете Третьего круга и посетит… — тут она задохнулась и закрыла глаза.

— Говори.

— И посетит одно место. При нем будет не более двух охранников. И всё. В храме будут еще служители, но это невооруженные и необученные люди. Другого, более подходящего случая убить Владлена вы не найдете. Это нужно сделать через семь дней. Я знаю место, знаю, как туда добраться. Вы согласны?

— Тебя не беспокоит, что служители, вполне вероятно, в процессе операции пострадают? А то и погибнут?

— Меня это сильно обрадует.

Девис смотрел и думал. Пыльные щеки, растрепанные волосы, мертвенно горящие глаза. Что с ней произошло? Что толкнуло её на путь предательства?

— Почему? — просил он.

— Что почему? — она разволновалась.

— Почему ты его предаешь?

Голубые глаза тут же остыли.

— Есть причина.

— Что ты хочешь взамен?

Она молчала, то ли не понимая вопроса, то ли не зная, что ответить.

— Так что ты хочешь? Остаться живой?

Каданка встревожилась, инстинктивно, как животное.

— Я хочу, чтобы он умер. Без него Агранд быстро заключит мир с Каданом.

— Каждый хочет чего-то личного. Не зная первопричины, трудно довериться человеку, особенно предателю.

Её выражение лица даже не дрогнуло.

— Так что тебе нужно? Никаких шкурных интересов? Благородно радеешь за судьбы и будущее человечества? Хочешь мира? — он снова усмехнулся.

— Я сказала — я хочу, чтобы он умер.

Голос зазвенел — острый, твёрдый.

Девис опомнился. Что это опять такое? К чему копаться? Надо просто решить — правду она говорит или врёт. Стоит обдумывать предложение или нет.

— Помоги мне убить Владлена! — властно повторила женщина. Девис смотрел мимо и думал.

— Ты знаешь его лично?

— Да.

— Ты была в числе его окружения?

— Да.

— Значит, ты не врешь?

— Я не вру.

Ну что же, что же… конечно, не стоит исключать попытку ловушки, но Владлен — лидер каданцев, и политический и военный, его потеря меняет всё. Тогда как Девис — просто командор, если его не станет, место командора займет кто-нибудь другой, тот же Флайс, к примеру, так что общая сумма слагаемых не изменится.

Но почему-то он думал, что женщина не врёт. Годы, проведенные в звании командора, среди солдат, идущих на смерть, выработали неплохую интуицию, хотя стоило сделать уточнение, что информатор — женщина, следовательно, менее предсказуема. Но все же…

— Я убью Владлена. — Девис встал. — Ты думаешь, это спасет твою жизнь?

Она промолчала. Словно впервые стали заметны связанные руки, толстая веревка, поверху которой скотч намотали так плотно, будто у них на складе бесконечные запасы. Неужели по хрупкой внешности не видно, что одного слоя было бы достаточно?