— Попробуйте, ваша светлость, — предложил Вуатюр. — Это вино с юга, пять лет выдержки в бочках из дуба, который произрастает рядом с виноградниками. Чистый виноград, но вкус отдаёт сливой и орехом.

— Непременно, но сперва давайте поговорим о Бошане. Давно вы его знаете?

— Лет десять, с тех пор, как он купил этот дом. Мне известно, что он торговал сукном и при короле Франциске сумел стать поставщиком военного ведомства. С тех пор его дела пошли в гору, он постепенно богател и в какой-то момент смог переехать на нашу улицу. Тут селятся только уважаемые купцы, многие поставляют товар королевскому двору и приближённым короля. Первое время он был очень учтив со всеми, стремился завести связи, войти в наш круг, но очень скоро стало заметно, что он человек, с которым неприятно иметь дело. Он стал высокомерен, к тому же иногда вёл себя непорядочно, мог втереться в доверие, разведать какие-то важные сведения, а потом воспользоваться этим в своих целях, например, перехватить важную сделку у конкурента или втянуть знакомого в какую-нибудь авантюру. Его недолюбливали, но поскольку он был довольно богат, с этим приходилось мириться. Впрочем, меня это всё как-то не коснулось. Я занимаюсь продажей вина и ничего не смыслю в тканях, к тому же очень осторожен в своих денежных делах. Он несколько раз предлагал мне вложиться в какие-то сомнительные предприятия, но я всегда ссылался на отсутствие свободных денег, и он оставил меня в покое.

— Вы помните его дочь?

— Клодину? Конечно. Она иногда бывала у нас в доме, хотела завести дружбу с моей старшей дочерью, но после того, как она отбила у Марии жениха, ей дали понять, что никто не хочет её здесь видеть.

— Она отбила жениха у вашей дочери?

— Да, он сын моего старого друга, они дружили с детства. Клодине он понравился, и она его соблазнила, а потом бросила. Она была очень красива, но ветрена, и, похоже, у неё не больше порядочности, чем у её отца. Он хотел выдать её замуж за благородного человека, даже нашёл жениха, рыцаря из свиты какого-то богатого сеньора. Но потом этот жених исчез, а Клодина уехала в королевский дворец и вскоре, говорят, вышла замуж за какого-то вельможу.

— Вам известно, что случилось с тем рыцарем?

— Только по слухам. Говорят, что Бошан обвинил его в чём-то и Клодина это подтвердила. Беднягу отправили на каторгу. Я как-то видел этого молодого человека, он не похож на преступника. Он был очень приятным и выглядел благородно, а как он смотрел на Клодину! Жаль, что с ним такое приключилось, впрочем, старика Бошана судьба наказала за это злодеяние. После того, как Клодина покинула отчий дом, она и думать забыла об отце, а он рассчитывал, что она поможет ему добиться ещё большего успеха. Он без конца жаловался на неё, говорил, что она купается в роскоши, ест с золотых тарелок и спит с королём, — простите уж, это его слова, — а об отце, который так много для неё сделал, забыла. Мне кажется, что со временем это стало для него навязчивой идеей. Он начал болеть, забросил дела, потом военное ведомство вдруг известило его о том, что больше не нуждается в его услугах. Он пытался встретиться с дочерью, ходил во дворец, но его оттуда выгоняли. Короче, буквально за год-два он потерял большую часть своего капитала. Случалось, он устраивал погром в своём доме, проклиная Клодину, а потом рыдал так, что слышали все соседи. Его слуги разбежались, и он остался совсем один. Но примерно год назад произошло нечто странное, — Вуатюр наклонился к гостю и полушёпотом сообщил: — Он нашёл эликсир молодости.

— В самом деле?

— Конечно, нет! — усмехнулся торговец. — Он сказал, что к нему явился некий человек и предложил купить этот самый эликсир. Ему даже удалось сбить цену вполовину, он попробовал и заявил, что действительно помолодел! Первое время он, и правда, стал выглядеть лучше, у него снова появились силы, он занялся делами, и они опять пошли в гору. Он говорил, что боги беседуют с ним и дают ему советы по части коммерции. Он продолжал покупать этот эликсир и вскоре уже не мог прожить без него. В какой-то момент ему снова стало плохо, он начал стареть на глазах, жаловался на боли в животе, опять начал устраивать разгром в своих комнатах, кричал по ночам, наводя на соседей ужас. Я рекомендовал ему хорошего лекаря, но он прогнал его. Как выяснилось, тот посоветовал ему отказаться от эликсира, но он уже не мог. Более того, он пил его всё больше, при этом жаловался, что его поставщик постоянно набавляет цену и задерживает доставку эликсира, а ему совсем плохо, если он его не пьёт. И, наконец, он просто умер. Среди ночи я услышал его вопли и выглянул в окно. И знаете, у меня волосы встали дыбом от того, что я увидел. Он отворил окно и прямо в ночной рубахе и колпаке вышел из него и упал со второго этажа на мостовую. Он умер ещё до того, как я спустился вниз. Клодина не явилась на похороны, направила своего стряпчего, чтоб тот описал вещи и забрал деньги, выделив какую-то часть на погребение. Она велела продать всё, что можно, а потом и сам дом…

Вуатюр неожиданно замолчал, о чём-то задумавшись, затем он посмотрел на Марка и тот увидел в его глазах страх.

— Дом продать не удалось, потому что там происходит что-то ужасное. Я слышу по ночам крики старика и шум, будто он всё ещё жив и устраивает очередной погром. В окнах мелькают какие-то огни. И в дом входят какие-то люди.

— Что за люди? — насторожился Марк

— В том-то и дело, — на лице виноторговца появилось какое-то болезненное выражение. — Я не совсем уверен, что это люди. Они больше похожи на чёрные тени, входят в дом и выходят из него, иногда подъезжает какая-то чёрная повозка, вроде катафалка. И каждый раз это происходит в самый поздний час тёмной ночи. Если честно, то когда мне сказали о вас, я подумал, что это они, но поскольку сейчас уже утро, и на улице много людей, я набрался смелости проверить и позвал стражу.

Марк задумался, а потом уточнил:

— Эти люди начали появляться после того, как Бошан умер?

— Да. Это стало происходить совсем недавно, может, месяц или несколько недель. Я видел их всего три раза и это меня напугало.

— А вы знаете, кто продавал Бошану тот эликсир?

— Нет, я видел этого человека лишь раз. Он приходил к нему в сумерках, с виду обычный уличный торговец в серой куртке и войлочной шляпе.

— Вы видели его лицо?

— Нет, я видел его только со спины. Мне показалось, что он довольно высок, но большего я вам сказать не могу. Я спрашивал о нём у Бошана, но тот лишь хитро улыбался и не хотел делиться своим секретом. Он во всём был очень жадным… Ну, попробуйте же вино, может, оно вам понравится! Я с удовольствием доставлю вам пару дюжин бутылок!

Попробовав вино, Марк нашёл его превосходным и, пообещав Вуатюру подумать о заказе, простился с ним. Спустившись вниз, он подошёл к Шарлю, и осмотрелся. Эдам и Гаспар появились с разных сторон. Оказалось, что пока барон беседовал с виноторговцем, они прошли по лавкам и расспросили купцов и приказчиков о Бошане. В целом их рассказы лишь подтвердили то, что поведал ему Вуатюр.

— Но там действительно что-то происходит, — заметил в довершение Гаспар, покосившись на дверь дома Бошана. — Кое-кто видел в окнах свет и каких-то людей, а по ночам сюда приезжает чёрная карета. Может, стоит оставить здесь соглядатаев?

— Это уже не наше дело, — покачал головой Марк, который вовсе не хотел возвращаться в это мрачное прибежище ужаса. — Мы расследуем убийство фрейлины, и я не вижу никакой связи с тем, что происходит здесь последнее время.

— Возможно, дом облюбовали контрабандисты или воры для хранения награбленного, — задумчиво проговорил Гаспар.

— Тогда они отважные ребята, — нервно заметил Эдам. — Заниматься своими делами, когда над головой завывает призрак…

— Призраков не существует, — ответил Гаспар.

— Ну, конечно.

— С чего бы это контрабандистам или шайке воров устраивать свой схрон посреди людной улицы? — пожал плечами Марк. — Может, это были какие-нибудь любители острых ощущений. Богатые бездельники вечно заключают пари о том, что переночуют в доме с привидением. А карета… Среди дам тоже встречаются весьма отчаянные особы. Так что не будем тратить время на то, что не относится к нашему делу.