Я вернулся назад до развилки туннелей и направился изучать туннель, идущий направо. Через несколько метров он привел меня к большому подземному помещению, в котором я увидел то, что так хотел найти в пещере, – кухню. Прямо перед своими глазами я увидел обычную деревенскую печку, только небольших размеров. Слева от нее, в глубокой нише лежала большая гора сухих дров для печки. На правой стене размещалось много деревянных полок, заставленных какими-то банками и всякой кухонной посудой – чугунными котелками, кастрюлями, кружками и прочей утварью. Ниже полок на полу располагались какие-то бочки, коробки и ящики. Стало ясно, что в них, вероятно, и хранится что-то съедобное. И действительно, в одной из бочек я обнаружил семена ржи, в другой – пшеницы, в третьей – гороха. В небольшом дубовом бочонке оказался душистый, засахарившийся мед и многое другое. Стало ясно, что разбойники здесь жили неплохо, и даже кое-что оставили для меня. И я понял, что теперь с голоду не помру! Обрадованный, я вернулся в главный зал и запел песни.
После крепкого сна решил продолжить путешествия по пещере. Нашел еще один туннель без двери и решил обследовать его. Он оказался достаточно длинным, и привел меня к очень интересному подземному помещению. Впереди было не широкое, но достаточно длинное помещение, на полу которого у стен лежало в ряд что-то, похожее на постельные принадлежности. Подойдя к ним поближе, я убедился, что это они и есть. Значит, здесь находилась разбойничья спальня. Таких мест я насчитал 24. У дальней поперечной стены стояла металлическая никелированная кровать, на которой лежала пуховая перина, накрытая пуховым одеялом. С одной стороны ее лежали две пуховые подушки. Она, явно, была предназначена для атамана. Над каждым спальным местом на стене висела сабля, вероятно, предназначенная для защиты в случае нападения на них царских жандармов или солдат. Изучив спальню разбойников, я вернулся в основной зал пещеры.
Немного отдохнув, решил продолжить изучение тайн пещеры. Нашел еще один туннель без двери и медленно двинулся по нему. Идти пришлось довольно долго. Даже подумал: «И что же может быть в конце такого длинного туннеля?» Вскоре туннель привел меня к странному помещению, назначение которого было трудно сразу понять. По ее боковым стенам располагались в ряд какие-то деревянные дверцы, явно закрывающие какие-то ниши. В удаленной поперечной стенке тоже красовалась такая же дверца, только большего размера. Я решил заглянуть под первую дверцу. Открыв ее, с удивлением обнаружил труп человека, лежащий без гроба в верхней одежде. Из-за долгого нахождения в нише, он превратился в мумию. И я понял, что это, своего рода, маленькое разбойничье кладбище. Посчитав и здесь количество захоронений, я убедился, что в пещере находилось 24 разбойника, а двадцать пятым был их атаман. Заглянув за дверцы двух последних ниш, обнаружил, что одна из них пуста. Вероятно, она была предназначена для последнего разбойника. Но он, то ли не захотел, то ли побоялся лечь в него перед своей смертью, а решил покинуть пещеру. Вероятно, это он и оставлял в деревнях записки о наличии в лесу кургана, в котором находилась пещера с огромными богатствами. В нише с большой дверцей лежал труп атамана в офицерском мундире с саблей на боку. Убедившись в назначении этого помещения, я вернулся в большую комнату. Остался еще только один вопрос, сильно волнующий меня, – через какую дверь разбойники входили в пещеру и выходили из нее, заносили в нее крупногабаритные награбленные предметы, типа картин, стульев, кресел и прочее. Через дупло дуба это делать точно было нельзя. Продолжая заглядывать под висящие на стенах ковры, обнаружил последний туннель без двери. Решил, что это и есть туннель с искомой дверью. Хорошо отдохнув и набравшись сил, я и двинулся исследовать его. Он оказался самым длинным в пещере. Вероятно, потому, что этот выход из пещеры специально был расположен далеко за пределами кургана. Приблизившись к концу туннеля, я, действительно, обнаружил искомую мною дверь. Она состояла из двух половинок, сделанных из толстых листов железа, прикрепленных к железной раме. Поскольку на половинках тоже не было ручек, я понял, что они тоже открываются внутрь туннеля. Эта информация привела меня в уныние, поскольку открыть их с помощью топорика, было, явно, невозможно. Расстроенный, я вернулся в главную комнату пещеры и с горя погрузился в глубокий сон. Когда проснулся, то трезво оценил создавшуюся ситуацию и пришел к выводу, что здесь мне и придется закончить свою бессмысленную земную жизнь. С этого момента у меня пропал аппетит и всякий интерес к жизни. Я перестал интересоваться не только месяцами земной жизни, но даже временем суток. Моя жизнь сводилась к приготовлению простой пищи, медленным прогулкам по большому помещению с несметными богатствами и сну.
Но, однажды в моей безнадежной пещерной жизни произошло событие, существенно изменившее мою дальнейшую жизнь в ней. Я спал безмятежным сном, когда вдруг, то ли во сне, то ли наяву услышал гавканье моего верного друга, Умника. Его собачий голос был для меня подобен бальзаму на душу. Но когда его голос стал совсем близко от меня, я понял, что это не сон. Не успел я встать и опомниться, как на мою грудь прыгнул Умник. Обхватив мою шею передними лапами, он начал нежно и быстро лизать мое заросшее волосами лицо. Очевидно, таким необычным образом он по-собачьи целовал меня. Не успел я опустить на землю Умника, как увидел идущего ко мне моего брата Ивана. Не дойдя до меня несколько шагов, он вдруг остановился. Оказалось, он не сразу узнал меня в таком изменившемся виде. Вероятно, я для него был похож скорее на папуаса, чем на брата. Но, доверившись Умнику, – уж он-то точно ошибиться не мог, брат подошел ко мне, и мы крепко обнялись и расцеловались. Я не удержался и спросил его: «Вы как сюда попали?»
– Вошли через дверь, – спокойно сказал брат.
– А как вы нашли эту дверь? – продолжил я пытать его.
– Это Умник ее нашел. Но, давай, брат, сначала мы немного отдохнем, а то я и Умник за трудную дорогу очень устали. Потом я все спокойно расскажу тебе.
– Хорошо, Ваня. Тогда я сейчас организую вам постель, и вы поспите.
Сказав это, я принес большой толстый ковер и постелил его рядом со своим спальным местом. Брат и Умник легли на него и быстро уснули. Я тут же направился посмотреть на дверь, через которую вошли брат с Умником. Каково же было мое разочарование, когда увидел, что она плотно закрыта. Значит, брат с Умником стали теперь такими же заложниками этой пещеры, как и я. Раньше жертвой этой пещеры был только я, а теперь еще и они. Расстроенный этой неприятной информацией, я медленно вернулся назад, лег на свое спальное место и стал напряженно думать, что же мне теперь делать? Придется решать не только свою судьбу, но и судьбу еще двух существ – брата и Умника.
Через пару часов мои гости проснулись, и брат Иван сказал:
– Теперь я, брат, расскажу тебе подробно все события с того дня, как ты ушел с Умником в лес искать загадочный разбойничий курган. Через несколько дней домой вернулся голодный и сильно исхудавший Умник, и мы поняли, что с тобой что-то случилось. Несколько дней он лежал на своем коврике и смотрел на нас грустными глазами. Потом он ожил, стал выбегать из дому на улицу, и, глядя в сторону леса, громко гавкать. Вероятно, он просил нас пойти вместе с ним в лес и найти тебя. Мы с отцом это поняли, и, захватив еды на неделю, вместе с Умником направились в долгий путь. Умник хорошо знал дорогу к кургану, и мы быстро дошли до него. Он сразу подбежал к большому дубу, растущему на самой вершине кургана, положил передние лапы на его ствол, и, глядя вверх, стал громко лаять. Мы поняли, что ты лез на этот дуб и не вернулся назад. Внимательно осмотрев его со всех сторон, мы не обнаружили тебя на нем ни живым, ни мертвым. Но, на всякий случай, я все-таки поднялся на некоторую высоту его, чтобы точно убедиться, что тебя на нем нет. До отверстия в стволе я не долез поэтому было совершенно не ясно, что случилось с тобой. Так и вернулись мы тогда домой ни с чем. После этого Умник сильно затосковал, стал мало есть, и все больше лежать на своем коврике. Так продолжалось до осени, пока в лесу не опали листья с деревьев. В это время курган мог быть хорошо виден снаружи. И я с Умником решил еще раз добраться до него и тщательно обследовать его поверхность. Тут инициативу взял на себя Умник. Он бегал по кругу и все обнюхивал. Через некоторое время он остановился в одном месте и стал громко гавкать. Я, конечно, очень пожалел, что до сих пор не изучил его «собачий язык», но понял, что он что-то унюхал. Приблизившись к нему, я увидел ряд толстых деревьев, закрывавших от глаз какую-то яму. С любопытством заглянул в нее. И каково же было мое удивление, когда я увидел в ней двухстворчатую железную дверь. Только смутило то, что на обеих створках ее не было ручек, и было совершенно неясно, как их можно открыть. На всякий случай, я толкнул одну половинку от себя, и вдруг она со скрипом открылась. Мы с Умником, не раздумывая, быстро пролезли через нее и оказались в длинном подземном туннеле. Ну, а что было дальше, ты уже знаешь.
