© Федор Абрамов, 2023

© Общенациональная ассоциация молодых музыкантов, поэтов и прозаиков, 2023

История, о которой я хочу рассказать вам, дети, случилась в России недалеко от города Великие Луки – ныне Псковской области – очень давно. В то время на Руси еще не было электричества, радио, телевидения, компьютеров и даже простых телефонов, не говоря уже о сотовых телефонах и смартфонах. Не было автомобилей, поездов, самолетов и многого другого, что есть у нас сейчас. Люди перемещались тогда по земле пешком, то есть на своих ногах или лошадях – верхом или запряженных в дрожки, кареты и сани. Дома в городах и селах были в основном деревянными, и освещались они свечками – в городах – или лучиной – длинными деревянными щепками – в деревнях.

Эта история сохранилась до настоящего времени благодаря тому, что жители тех мест из уст в уста передавали ее в качестве реального события будущим поколениям. Я узнал о ней в детстве, когда мне было примерно 7 лет. А произошло это так.

Я родился много лет назад в небольшой деревеньке, расположенной недалеко от старинного русского города Великие Луки на берегу маленькой речушки Вятицы. Сразу за ней в настоящее время начинается молодой лес, который тянется вглубь на много километров. Но во время описываемых событий в этом месте был старый, дремучий, практически непроходимый лес. Вот с ним и связана та история, о которой я хочу рассказать вам, мальчики и девочки.

В этой деревеньке было всего 13 дворов. В теплое время года ее жители трудились в поте лица на сельскохозяйственных работах. А когда приходила зима и эти работы прекращались, то им было нечем заняться. И чтобы не скучать в долгие зимние вечера у себя дома, они нашли такой выход. Собирались в каких-то домах вместе на так называемые сходки. При этом мужчины всегда собирались в одном доме, а женщины – в другом. Там они занимались мелкими личными делами, – женщины вязали шерстяные носки, рукавички, чинили одежду и прочее, а мужчины чинили сапоги, ботинки, валенки, конские принадлежности и другое. Но главным на этих сходках все же были интересные беседы собравшихся. Мальчики на этих сходках были с мужчинами, а девочки – с женщинами.

Дом, в котором собирались мужчины, принадлежал самому старому жителю деревни, имя которого было Сергей. Но все жители деревни в знак глубокого уважения называла его ласково – дядей Сережей. Он не знал, сколько ему лет и даты своего рождения. Когда его спрашивали об этом, он, усмехаясь, говорил, что родился за 10 дней до Пасхи, которая, как известно, каждый год бывает в разных числах. Человеком он был уникальным. Во-первых, в последние годы своей жизни он не стригся и не брился. В результате волосы с головы свисали вниз до плеч, закрывая при этом полностью его уши и частично глаза. Вероятно, он видел окружающую действительность так, как видят ее некоторые собаки, например, породы болонка – сквозь волосы.

Из-за густых усов и бороды его рот был виден только тогда, когда он ел или разговаривал. Во-вторых, он знал очень много интересных историй, сказок, былей, небылиц и даже кое-что еще, которые с удовольствием рассказывал деревенским детям. Им это, естественно, очень нравилось. Они садились возле него полукругом и, затаив дыхание, слушали эти интересные, правдивые и вымышленные истории. В-третьих, он был большим шутником. Например, подзывал к себе деревенских ребят лет четырех-шести и говорил: «Дети, принесите мне, пожалуйста, «лы-лы», которые я отдал жильцу первого дома». За это он обещал угостить их вкусными конфетами. Конечно, ребята с радостью бросались выполнять его просьбу. Но жилец этого дома, уже знавший эту его шутку, тоже, улыбаясь, говорил: «А я отдал их соседу рядом». Так все жители деревни и посылали ребят к соседям, пока они не оказывались в последнем доме. Жилец его тоже загадочно улыбался и говорил: «А я, дети, вернул их хозяину, но он, вероятно, забыл об этом». Когда они ни с чем возвращались к нему, он, не смущаясь, говорил: «Ой, простите, ребята, это я действительно забыл, что он мне вернул их». После этого доставал кулек обещанных конфет и отдавал их детям, чему они, естественно, очень радовались. Каково же было их удивление, когда узнавали, что никакие «лы-лы» в природе не существуют, и что дядя Сережа просто пошутил над ними. Но они за эту шутку не обижались, так как за услугу получали обещанные конфеты. Через несколько лет он эту шутку повторял, но уже с другими детьми.

Жители нашей деревни говорили, что в далеком прошлом времени в этих местах появились разбойники, грабившие богатых жителей близ расположенных городов и сел. Они также говорили, что, якобы, их атаманом был богатый и хорошо известный в этих местах дворянин, – в прошлом офицер царской армии. Но почему он подался в разбойники, точно никто не знал. Поговаривали, что, его, якобы, кто-то из местной знати очень обидел когда-то, вот он и решил мстить всем богачам в округе.

Жертвами разбойников становились путники на больших дорогах, а также владельцы дворянских имений и городских дворцов. Все попытки местных властей их выследить и арестовать оканчивались неудачей. Это продолжалось много десятков лет, пока не вымерли почти все разбойники. Местные жители говорили, что, якобы, последний разбойник, покидая логово, в котором они обитали и хранили все награбленное, оставил в нескольких деревнях записки. В них он сообщал, что место их обитания находится в этом лесу в пещере, расположенной в кургане. И что курган этот находится в абсолютно непроходимой части леса. В ней также сообщалось, что в этой пещере находятся несметные богатства. Но, при попытке проникнуть в пещеру и завладеть этим богатством, должно погибнуть 100 человек, и только сто первый увидит хранящиеся в ней богатства. Местные жители утверждали, что никто из них не только не отважился проникнуть в эту подземную пещеру, но даже найти этот курган.

На одной из таких сходок дядя Сережа сообщил, что завтра будет рассказывать детям сказку о разбойниках. Весть об этом быстро разнеслась по всей деревне. Вечером в его доме собрались не только все деревенские мальчики, но и все девочки. Им тоже захотелось послушать эту сказку. Кроме того, выяснилось, что многие взрослые жители деревни тоже захотели послушать эту сказку и поэтому присоединились к детям. Когда все они сели на пол, то оказалась, что большая часть дома занята ими, и взрослым участникам сходки надо сильно потесниться. Он всегда сначала оглядывал собравшихся слушателей своим хитрым старческим взглядом и потом тихим сиплым голосом начинал свой рассказ. Ниже я воспроизвожу его рассказ о разбойниках в том виде, в каком он сохранился в моей памяти.

Дядя Сережа с удивлением увидел такое большое количество слушателей и сказал:

– Ну что, дети, начнем?

– Начнем, дядя Сережа! – хором ответили ребята.

– В таком случае наберитесь терпения и храбрости, поскольку в некоторых местах сказка будет очень страшной!

Среди детей послышался то ли шепот, то ли ропот, и дядя Сережа понял, что напрасно напугал детей. Поэтому, хитро улыбнувшись, сказал:

– Не бойтесь, дети. Во-первых, это будет всего-навсего сказка, а, во-вторых, я ведь буду с вами, и, в случае чего, защищу вас! Договорились?

Дети дружно ответили, что они бояться не будут, и готовы слушать «страшную» сказку о разбойниках. Дядя Сережа разгладил своей костлявой рукой длинную, густую бороду и начал.

Историю о разбойниках я услышал в детстве от своего отца, и она мне очень понравилась. Позже, когда я стал уже взрослым человеком, заинтересовался вопросом: «Почему никто из местных жителей не захотел или побоялся разыскать в лесу таинственный курган и проникнуть в расположенную в нем пещеру, в которой могли находиться несметные богатства, спрятанные разбойниками?». И я твердо решил найти этот курган и проникнуть в пещеру, расположенную в нем. Но, прежде чем направиться на их поиск, я стал тщательно готовиться к такому сложному и опасному походу. Сразу поехал в город и купил карту нашей местности. Мне она нужна была потому, что на ней был изображен лес, в который я собирался направиться, и обозначены все населенные пункты, расположенные вокруг него. Все это могло мне пригодиться, если б, вдруг, я заблудился в лесу. Сразу решил, что пойду в лес со своей очень умной и любимой собакой – кобельком, которого я еще щенком назвал Умником. Он действительно был очень умным, не похожим ни на каких других собак. Это я заметил уже тогда, когда покупал его на собачьем рынке. Идя вдоль рыночных рядов, я заглядывал во все коробки и ящики со щенками и старался найти себе такого, который понравился б мне с первого взгляда. Но все щенки мне, почему-то, не нравились, пока я не приблизился к коробке, в которой находился один, внешне не очень привлекательный щенок. Но, как только я приблизился к нему, он быстро вскочил, встал на задние лапы и стал смотреть на меня вопрошающим взглядом, как будто говорящим: «Ну, купи ты меня, пожалуйста!» Я сразу понял, что он и есть тот самый щенок, о котором мечтал. Купив его дешево, я и явился с ним домой. Дома он стал вести себя очень необычно. Все время старался быть рядом со мной, заглядывал мне в глаза и как-то необычно гавкал. Казалось, что он пытается мне что-то сказать, но не может, поскольку по-человечески не может произносить слова. Мне также показалось, что его гавканье, как раз, и выражает нужные слова и фразы, только в каком-то зашифрованном виде. Вскоре я догадался, что щенок придумал какую-то свою, «собачью азбуку» и пытается на ней объясняться со мной. Внимательно изучив его гавканье, я пришел к выводу, что его «язык» очень похож на известную азбуку Морзе, заключающуюся в передаче букв алфавита, цифр и всяких знаков с помощью длинных и коротких звуковых сигналов. Поняв это, я, грешным делом, даже подумал: «А не являемся ли мы – люди наследниками какой-то обезьяны, случайно появившейся на нашей грешной земле с человеческим мозгом, от которой потом и расплодились на земле мы – люди в большом количестве?» Но потом я все-таки эту крамольную мысль быстро выбросил из головы. Посчитал, что с нею легко попасть в одно презираемое людьми медицинское заведение, куда помещают людей, вообразивших себя наполеонами и другими знаменитыми людьми, то есть в психбольницу. Но именно с этого времени я стал хорошо понимать своего Умника, и мы стали общаться на понятном только нам «собачьем языке».