Поэтому очень важно следить за ростом и развитием щенка, своевременно и полноценно его кормить, улучшать условия содержания. Наиболее верным способом контроля над правильностью роста щенка служат его взвешивание и замеры (высота в холке, обхват груди, обхват пясти и высота ноги в локте), которые характеризуют важнейшие особенности телосложения собаки.

Для контроля над ростом щенка может применяться следующий график взвешиваний и измерений:

– от 1 до 2 месяцев – каждые 5 дней;

– от 2 до 6 месяцев – каждые 10 дней;

– после 6 месяцев – один раз в месяц.

Высота в холке измеряется мерной палкой или угольником с лентой, обхват груди и пясти и высота ноги в локте – мягкой сантиметровой лентой. При измерении высоты в холке следите, чтобы щенок стоял в настороженном состоянии с поднятой головой, чтобы положение ног у него было правильное. Обхват груди измеряется сразу за лопатками. Обхват пясти – ниже запястного сустава. Измерительную ленту следует плотно натягивать. Иногда измеряют и косую длину туловища – от переднего выступа плече – лопаточного сочленения до седалищного бугра (при правильной стойке собаки).

Как взвешивание, так и измерение следует производить одному и тому же лицу и всегда в одно и то же время – перед кормежкой. Это обеспечит большую точность и возможность сопоставления предыдущих измерений с вновь полученными данными. Вес щенка, высота в холке, обхват груди до года должны все время увеличиваться: весьма интенсивно до 6 месяцев и медленным темпом от 6 до 12 месяцев.

При оценке роста и развития щенка следует учитывать тип конституции, свойственной породе характерной для данной породной группы. Собаки сухого типа конституции развиваются быстрее, чем собаки крепкого, а также сырого и грубого типа конституции. Еще следует принимать во внимание индивидуальные наследственные особенности, например рост родителей и их предков. Необходимо учитывать также, что суки обычно формируются быстрее, чем кобели, и что половая зрелость у собак наступает значительно раньше, чем заканчивается их рост и физиологическое развитие.

В то же время, когда щенок переезжает в новый дом, наступает следующий переходный период своего развития, период социализации среди людей (7—12 недель). Снова вернемся к таблице 1. В возрасте 7—12 недель щенок по уровню развития примерно сравнялся с трехлетним ребенком. К 3 годам ребенок становится все более общительным. Он уже хорошо говорит и любит задавать много вопросов. Именно в этом возрасте детей называют «почемучками». К 3 годам ребенок начинает осознавать себя как отдельную личность. К сожалению, некоторые дети испытывают в этом возрасте так называемый «кризис 3 лет», который выражается частыми капризами и недовольствами. В поведении трехлетнего ребенка уже появляется навык планирования своей деятельности, малыш может предупредить взрослого о том, что он будет рисовать, лепить, играть в машинку и т. п. В этом возрасте дети уже начинают понимать, что можно делать, а что делать нельзя.

У щенка же в возрасте 7—12 недель, т. е. приблизительно после сорок девятого дня жизни, когда уже закончилось формирование нервной системы, начинает складываться привязанность к человеку. Именно поэтому самое лучшее время для того, чтобы приучить щенка к новому дому и познакомить его со всем тем, что будет окружать его в дальнейшем и играть важную роль в его жизни, – это период с 7-й по 12-ю неделю. Если щенок оставался с матерью и братьями намного дольше семи недель, то он вырастет ориентированным только на собачий стайный образ жизни. Он будет равнодушен к своей новой человеческой семье, поэтому его будет трудно воспитывать и дрессировать. Щенок, который мало общался с людьми до 12-недельного возраста и старше, уже не сможет стать для человека хорошим партнером. Такие собаки трусливы, агрессивны и плохо поддаются дрессировке, они могут также проявлять излишнюю общую возбудимость и чрезмерную двигательную активность при одновременном стремлении избегать общения с человеком.

Щенки, находившиеся в период социализации в ограниченной окружающей среде, не познакомившиеся в достаточной степени с различными предметами и звуками, обычно плохо приспосабливаются к новым условиям и с трудом обучаются. (К такой ограниченной окружающей среде можно отнести и городскую квартиру.) Щенки, которые долгое время не гуляют на улице, в дальнейшем могут пугаться даже ветра и травы, не говоря уже о звуках, издаваемых автомобилями и другим транспортом.

Для формирования у собаки нормального поведения необходимо, чтобы со щенячьего возраста она общалась с большим числом разных людей в разных ситуациях. Социальную адаптацию необходимо проводить и по отношению к другим животным, однако делать это следует после того, как щенку будут сделаны соответствующие его возрасту прививки. Щенка лучше всего знакомить со здоровой вакцинированной собакой, не зараженной паразитами, которая обладает общительным и дружелюбным характером.

Очень важно, чтобы адаптация была проведена до того, как щенку исполнится 12–14 недель (до 3 мес.), однако очень важно также, чтобы щенок продолжал активно знакомиться с окружающим миром в течение всего первого года жизни. Щенок должен проводить как можно больше времени с хозяином и членами его семьи, иметь возможность общения с другими людьми и собаками. Если ему предстоит общаться с детьми, то нужно сделать так, чтобы он приобрел положительный опыт общения с ними именно в этот период своей жизни. В этом возрасте щенка можно начинать приучать к поездкам в автомобиле или общественном транспорте, а также к прогулкам по людным улицам и к городскому шуму. Собака, которая впервые попадает в город в более старшем возрасте, например в том случае, когда она росла за городом, может достаточно болезненно переносить смену обстановки и может проявлять трусость, с которой будет очень трудно бороться. Или если с щенком все время гуляли в одном и том же тихом месте, оберегая от контактов с людьми и другими собаками, то в результате выросший пес будет бояться резких звуков, прохожих, увидев незнакомую собаку, бросается наутек или, наоборот, затеет с ней драку. То же самое относится и к собакам, выращенным в питомниках; выращенные в информационно скудной среде, такие собаки плохо адаптируются к новым условиям, трудно дрессируются и недостаточно ориентированы на общение с человеком.

Чем разнообразнее в период социализации собаки среди людей будет обстановка, окружающая щенка, тем лучше для развития его психики. Электроэнцефалограммы, снятые в семинедельном возрасте, показывают, что мозг таких щенков не отличается от мозга взрослых собак. Способность к концентрации внимания у них еще не так развита, как у взрослых псов, но в этом возрасте обучение щенков проходит наиболее успешно. Щенок учится в этом возрасте постоянно, поэтому это самое подходящее время для того, чтобы начинать занятия по курсу послушания. Пока щенок не успел научиться нежелательному поведению, пока он еще не достиг размеров взрослой собаки и с ним физически легко справиться, нужно начинать его обучение. Однако в этом возрасте лучше максимально использовать положительное подкрепление и не перегружать щенка – занятия должны быть непродолжительными и чередоваться с игрой. Помните, что вашему питомцу нужно не только правильное кормление и уход. Ведь, для того чтобы собака выросла здоровой как физически, так и психически, вы должны удовлетворять ее потребность в общении.

Вот примерная программа для начального периода воспитания щенков, независимо от их породы и размера, возрастом до двух месяцев.

1. Приучение щенка к месту происходит вначале без команды. С 2-месячного возраста используется команда «место!». Щенка приучают к определенному месту. Для этого отгораживают место, делая невозможным выход оттуда, периодически относят щенка на место, кормят его там же и т. п. С 2-месячного возраста отнесение и отвод щенка на место сопровождаются командой «место!»