Наведя порядок одним только взглядом, мой принц, наконец, воззрился на приговоренную.

            Но лучше бы он не смотрел. Таких айсбергов в холодной черноте глаз я еще не видела. Приятное трепыхание пресловутых бабочек вмиг вморозилось в животе, разом сковывая болезненным спазмом все внутри.

            Убьет… точно убьет! Сам! Без палачей. Вот значит каков был его план на самом деле. Его рука дернулась и потянулась к ножнам на бедре. Меч поймал отблеск тусклого солнца выглянувшего на секунду из-за туч.

            Я даже зажмуриться не успела. Сталь рассекла воздух и веревку на две половины. Та, что обвивала мою шею, повисла на ней мертвой змеей. Не теряя ни секунды, Стивник выхватил из-за пояса револьвер, вложил его в руки Макса. Его стальные объятья заключили меня на мгновение, и я почувствовала как трепыхнулось его сердце. Принц снял меня с помоста, поставил рядом с Платовым, и шепнул ему:

            - Уведи её, быстро! К Порталу!

            Макс опомнился первым. С удовольствием дернул меня за локоть и потащил за собой. Он бежал, а я не успевала, то и дело оборачиваясь на того, с кем осталось моё сердце.

            - Лив, быстрей! Не смотри назад! – орал мне одноклассник.

            Позади раздавались грохот и выстрелы, начинался масштабный бой. Толпа ревела, клинки звенели друг об друга и с причмокиванием вонзались в чью-то плоть. Я не могла не смотреть.

            Король его приспешники быстро уходили в туннель, по которому ранее привели нас. Стивник озверело рубил стражу направо и налево. Но силы были неравны. Мечи то и дело доставали его, нанося порезы и раны. Часть солдат бросилась за нами. Макс, размахивая револьвером грубо тащил меня от площади.

            - Сюда! – услышала я знакомый голос.

            Расти вырвался из оцепления и на бегу указывал Максу направление.

            - Лив, умоляю, быстрей! Он справится! – Расти подхватил меня под второе плечо и вместе они потянули упиравшуюся девчонку с удвоенной силой.

            - Ничего он не справится! - орала я как безумная. – Они покрошат его в фарш! Надо вернуться!

            Но мои защитники не слушали меня, волочили буквально по земле.

            - Нет! Отпустите! Я вернусь к нему! – бесновалась я, пытаясь вырваться из мужских тисков, так и норовя укусить спасителей.

            - Лошадь! – крикнул Расти. – Держи Лив крепче, а я повозку отвяжу.

            Макс набросился на меня, не давая свободу рукам. Я отбивалась и в какой-то момент мне удалось выскользнуть из объятий. Не раздумывая ни секунды, я кинулась к нему… к тому, кто навсегда покорил моё сердце, и кому так требовалась моя помощь.

            Несмотря на рубище, царившее вокруг, принц увидел меня. Он отрицательно махнул головой и рукой указал: «убирайся». Меня настигли сзади. Макс вновь лишил свободы и потащил к повозке. Расти взмахнул кнутом. Лошадь споро поскакала по мостовой.

            Десяток стражников кинулись за нами вдогонку. В руках у Стивника оказался арбалет, и все они, пронзенные одновременно выпущенными стрелами, пали так и не добежав до нас.

            Макс всё еще больно сжимал меня, не давая выпрыгнуть из повозки, увозившей всё дальше и дальше от любимого принца.

            Увидев тех, кто ждал нас у выезда из города, я глазам своим не поверила: Оксана! Прекрасная классная дева в великолепно сидевших на ней джинсах, модных туфельках и курточке льнула к взрослому мужчине в очках, производившему впечатление какого-нибудь преподавателя в ВУЗе.

            «Учитель» очень аккуратно лишил Оксану своих дружеских объятий, подарил ей теплую улыбку и во все глаза уставился на меня:

            - Принцесса «Жизнь»! Вот я вас и разыскал!

            Макс ревниво схватил меня за руку, резко приобнял и кинул остальным:

            - Надо уходить. Пока погони мы не заметили, но всё может произойти в любую секунду.

            Я безуспешно повырывалась из тесных объятий, но добилась лишь еще большего натиска.

            - Да отпусти ты! – раздраженно потребовала я, заметив злой холодный и какой-то разочарованный взгляд Оксаны, - Макс, кто это?

            - Профессор Алистер Кроу. Он помог мне добраться сюда и разыскать тебя.

            - А она зачем здесь? – зыркнула я на бывшую соперницу.

            - Оксана – удивительная девушка, - без акцента ответил мне Алистер, - она очень хотела помочь нам с поисками. Пришлось подвергнуть ее опасности, взяв с собой.

            Прекрасно! Просто чудесно! Только змеи этой подколодной не хватало в команде моего спасения!

            - Друзья, медлить нельзя! Убираемся отсюда! – прервал мои мысли Макс, подхватил меня, собираясь закинуть в повозку. – Все живо, за мной!

            - Расти нельзя выйти из портала! – воскликнул профессор. – Эйфесы!

            - Да знаю я, - улыбнулся мой спаситель. – Давно мне пора к Лали. Обидел я её. А вы возвращайтесь, и больше сюда ни ногой!

            - И ты береги себя, - приятель! – похлопал его по плечу Макс.

            Я, наконец оттолкнула от себя навязчивого одноклассника и бросилась в объятия Расти.

            - Принцесса, живи и не вспоминай этого страшного человека, и сюда вход забудь. – прошептал мне друг на ухо.

            - Расти, Пэнни жива. И Стивник совсем не такой! – тихо сказала я ему в ответ. – Я видела ее. Если ему удастся ее спасти, он вернет ее тебе. Я уверенна.

            Расти посмотрел на меня сочувственно, как на умалишенную.

            - Не говори глупостей. Замучил он тебя, бедолагу, вот и всякое видится теперь.

            Расти еще раз обнял меня, подождал пока мы все погрузимся в повозку, и ободряюще хлопнув Макса по спине воскликнул:

            - Спасай принцессу и друзей! Спасибо за незабываемое приключение!

            Макс несильно хлыстнул лошадь по спине, и наша компания резво поскакала вдаль от Блонска.

            Я отвернулась и во все глаза смотрела на удалявшийся город. Я ждала его! Я так ждала своего принца на вороном коне! И сердце мое кровью обливалось, при мысли, что он может нас не догнать, осознавая, что я больше никогда его не увижу…

            Нет, если даже сейчас Макс увезет меня не попрощавшись, я вернусь! Ведь я… я даже всхлипнула от осознания: полюбила его. Этого странного, несуразного, непонятного принца. Всем сердцем!

            Оксана пересела рядом со мной. Как всегда надменная, холодная, зазнавшаяся:

            - Что, Масленка, отбила у меня всё же парня?

            Мне не хотелось ей отвечать, не хотелось переводить взгляд с дороги, по которой высматривала Стивника, на неё. Она мне больше никто. И звать её никак. И издеваться надо мной она уже больше не сможет: во-первых, школа уже закончена, а во-вторых... Побывав в параллельном мире я многое о себе поняла, обрела уверенность, и… мудрость, скажем так.

            Поэтому, очень тихо я ответила:

          - Еще раз обзовешься, Максу пожалуюсь!

            Макс словно услышал мои слова, хотя на самом деле, скорее почувствовал:

            - Всё хорошо, Лив?

            - Да, Максим, всё в порядке, - на одну секунду всё же оторвалась я от дороги. – Оксана у нас много говорить стала.

            Лицо красотки прямо перекосилось от вылившейся из пищевода желчи.

            - Будет много говорить, мы её здесь «забудем», - с любовью во взгляде подмигнул мне Макс, крепко держа поводья.

            Алистер поспешил исправить ситуацию: сел между готовыми вцепиться друг в дружку нами, и глядя так, как Макс на меня пару мгновений назад, произнес для классной девы:

            - Оксана, я не до конца понял, о каком масле ты спрашивала, но мне показалось, что ты груба с Лив. Не хорошо это, если так. Зачем тебе с ней ссориться? Тем более, ты согласилась стать моей девушкой!