О, нет, только плакать перед этим кровожадным принцем мне не хватало. Надо держать себя в руках. Даже когда его руки крепко сжимают твоё тело, обещая повыбивать зубы и разукрасить лицо фингалами. Но разве можно остановить поток слёз так просто? Вот у меня, например, никогда еще не получалось.

- Ты чего? – опешил Стивник и слегка ослабил хватку.

Парень был явно в растерянности и не понимал, чего ждать от меня дальше.

- Ну, что ты? Перестань!

Ох, я и сама бы не отказалась «перестать». Вот, к чему сейчас эти неуместные слёзы? Только слабость перед этим принцем демонстрировать.

- Лив, ну не надо!

- Ты же меня… убить… грозишься, постоя… - напомнила я ему, всхлипывая, но голос в конце все же дрогнул.

- Лив, я не трону тебя. Если ты не будешь специально доводить, – в его голосе появились бархатные нотки.

Он привлек меня к себе и крепко прижал. Вообще-то я совершенно не планировала взывать к жалости жестокого злодея таким отвратительным чисто женским бесполезным способом. И слезно вымаливать себе амнистию не намеревалась – еще чего! Но эти слёзы… и кто их просит всегда так не вовремя возникать?

 - Лив! Ох моя маленькая Лив, - говорил он зарываясь носом в мои волосы. – Зачем же он тебя сюда отправил?

  - Никто меня... не отправлял, - всхлипывала прямо в его расстегнутый камзол, - сама пришла-а-а. Знала бы, ногой не сунула-а-ась…

 - Нет, принцесса. Ты многого не понимаешь. Но еще рано говорить об этом, – перевел он разговор на другую тему. – Всё, перестань. Мы уже близко к обсерватории. Завтрак наш я разбросал, но там приличные запасы еды.

   Нет, ну прекрасно! Слезы потихоньку высыхали, а вот возникшему возмущению моему не было предела: за каким чертом, то есть, простите Лордоном, тогда мы ночевали в пещере с дохлым псом и летучей мышкой?! Могли бы до его обсерватории доехать. Еще бы и на звезды полюбовались по ночному времени… Видимо, все эти эмоции отразились на моем лице, потому как принц обаятельно улыбнулся и заключил:

 - Зато, эта ночь нас сблизила.

 - Ах, ты! Ты! – я никак не могла подобрать правильного эпитета к этой наглой самоуверенной принцевой роже.

   Более всего подходило крепкое матерное словцо, но я не материлась. К сожалению…

 - Что я? – лыбилось его высочество.

 Я сжимала язык зубами из последних сил. Скажешь сейчас, что он знатный засранец, и вновь получишь кулаком или мечом в опасной от лица близости.

- Так-то лучше! – ухмыляясь оценил он мою выдержку. – Поехали, принцесса!

Стивник быстро отвязал коня, и, сложив наши вещи, мы отправились в путь по холмам – наверх в горы. По склонам росли чахлые красные елочки – видимо им отчаянно не хватало солнечного света, в низинах причудливо гнулись хилые виноградники. Вообще растительность по мере продвижения скудела с каждым шагом лошади. Всё вокруг заволакивалось туманом. Я невольно поёжилась, вспоминая туманных псов, окруживших нас с Максом.

- Не бойся, красавица! – по-своему истолковал мою дрожь Стивник. – Со мной тебе ничего не грозит.

«Кроме тебя, - мысленно дополнила его слова. – Пока мне угрожаешь только ты».

Дорога пошла под уклон. Я обернулась и глянула вниз – мы заехали уже на достаточно большую высоту, а обсерватории так и не было видно. Это где же у них тут на звезды смотрят? Прямо на пике скалы? Да нет же, тогда купол или шпиль были бы видны снизу…

Камни и реденькая жухлая травка были всё чаще покрыты снегом – в вышине, то тут, то там попадались сугробы, вскоре вся дорога стала состоять сплошь изо льда. Стало заметно холодней, и если бы не тепло от близости двухметрового принца, я давно бы уже покрылась инеем…

Туман сгустился настолько, что на расстоянии вытянутой руки уже ничего нельзя было разглядеть. Даже голова лошади была словно окутана холодным паром. И как только Стивник находит дорогу в этом молоке?

Прямо перед мордой коня выросли массивные стеклянные двери. Стивник натянул поводья, спрыгнул и помог слезть мне. Тут же из тумана выросла высокая фигура в тёмном балахоне с капюшоном, и, склонившись в почтении, взяла коня под уздцы.

- Приехали, красавица! – улыбнулся мне Стивник и подал руку. – Пойдем.

Я задрала голову вверх, пытаясь разглядеть всё строение целиком, но дальше необычных, я бы даже сказала современных для этого мира дверей, ничего не было видно – туман надежно скрывал все тайны, получше шапки невидимки.

Принц подвел меня ко входу, и двери тут же разъехались в стороны… честное слово, словно в лифте или в торговом центре! Он мягко подтолкнул слегка опешившую меня вовнутрь, и двери тут же с шипением закрылись. Я огляделась и замерла в недоумении: взору открылся светлый огромный зал отделанный мрамором, позолотой и россыпью драгоценных камней. Мои глаза медленно скользили по взмывающим вверх пролетам ступеней, коих я насчитала девять, и от каждого пролета расходились коридоры – девятиэтажное здание получается! А с куполообразного потолка свисала огромная люстра. Нет, огромная – не то слово – гигантская, похожая на тысячи павлиньих хвостов, собранных вместе и обмакнутых в искристую золотую краску!

Мой рот непроизвольно поехал в сторону. Меньше всего я ожидала увидеть подобную роскошь в этом диком мире, да еще и высоко в горах. В самом же зале, огромном как международный аэропорт, повсюду находились кадки с диковинными деревьями, удивительными цветами и чудными благоухающими растениями. Между ними были расставлены диваны и кресла на резных ножках. Невдалеке переливался золотом рояль. Я вопросительно взглянула на Стивника, и тот, довольный произведенным на меня впечатлением, слегка кивнул головой. Я подошла к инструменту и погладила по холодному металлу крышки. Это что, настоящее золото? Сам корпус был отделан изумрудными камнями и аквамаринами.

- Это… - я замялась, вглядываясь в украшение инструмента и всё ещё не веря своим глазам.

- Все камни драгоценные, – улыбаясь краешком губ, подтвердил Стивник.

- И люстра золотая? – изумилась я.

- Да, – просто ответил он. – Работа Рики. Сам обомлел, когда увидел.

- Рики? – переспросила я, внимательнее вглядываясь в отделку интерьера. Да это же просто огромный драгоценный ларец, набитый золотом! Нет, не верно, сделанный из золота и драгоценных камней!

- Рики - ювелир в прошлом, вот и не теряет навыки сейчас. Готовит что-то грандиозное.

Разве может еще что-то быть более грандиознее, чем люстра с девятиэтажный дом?

Между кадок с растениями завиляли несколько рыжих пушистых хвостов. Завидев нас со Стивником, огромные псы с роскошной блестящей шерстью подбежали к хозяину и покорно сели на почтительном расстоянии. Я вгляделась в их морды и захотела протереть глаза – собаки покрывались маревом, время от времени становясь прозрачными, но потом собирались во вполне материальных псов.

- Туманные псы! – прошептала вслух свою догадку.

Вместо ответа Стивник улыбнулся животным и коротко свистнув, раскрыл объятия. Получив разрешение, питомцы с радостью кинулись к хозяину, так и норовя сшибить его с ног. После бурного приветствия и лобзаний, собаки с неодобрением уставились на меня, трепеща ноздрями и пробуя на вкус мой незнакомый запах. Принц моргнул им и коротким жестом заставил отойти от нас.

- Давно уже отловил и приручил их. Верт и Мали славные ребята. Но советую не злить их, - сверкнул Стивник антрацитами.

 Пока я, замерев от восторга, оглядывала все вокруг, к нам тихо просеменила женщина, одетая на манер медсестер в поликлинике – голубая курточка и брючки. На ногах мягкие тапочки, отороченные синеватым мехом неизвестного животного.

- Алье! – сказала она бесцветным голосом, склонив голову в почтении.

- Проводи девушку в покои и покажи ей всё, Сари.

- Какую форму ей выдать, алье? – прошелестела прислуга упорно глядя вниз.

- Гостье не нужна форма, – на секунду нахмурился Стивник. – Я имел в виду гостевые покои.

- У нас есть несколько платьев, сшитых для…

- Вот их и приготовьте для альеты, – поспешно перебил её принц.