Я сглотнула. Зал был защищён от магии, и защита работала. Я колдовать здесь не могла. Но этот человек смог. Значит, его магический потенциал превосходит все мыслимые пределы.

В зале повисла гробовая тишина. Похоже, последнее дошло не только до меня. На балу было множество ведьм и колдунов, и каждый из них смог оценить силу наследника мятежников.

- Ты… - ноздри короля гневно раздулись, - как ты посмел…

- Отец, - вмешалась Элайза, - он спас мне жизнь. Я чувствую, что обязана ему. Он имеет право на исполнение желания.

Лицо Кайлана потемнело, он несколько раз сжал и разжал кулаки, потом шумно выдохнул и проговорил:

- Пусть будет так. Чего ты хочешь, человек?

- Ваше Величество, - Юлиан покаянно вздохнул и встал на одно колено, - моя просьба покажется вам дерзостью, но, прошу, выслушайте.

- Я уже слушаю. Чего ты хочешь? Золота? Власти? Древние артефакты?

- Ничего из этого. Я хочу намного большего и прошу руки вашей дочери. Если, конечно, она согласится.

Кажется, собравшиеся даже дышать перестали. Зато в глазах принцессы вспыхнул торжествующий огонь. Не может быть! Но… это всё объясняет. Вот ради чего она это затеяла! Хитрая змеюка с самого начала хотела выйти замуж за кровного врага своей семьи, отсюда столько ухищрений.

Я повернула голову. Судя по скучающему выражению лица Ривейта, он был в курсе плана.

- Но зачем ей выходить за него замуж? – едва слышно прошептала я ему на ухо.

- Любовь, - с грустной усмешкой ответил дракон. – Так мы снова разговариваем?

Я отвернулась. Не дождётся!

Но неужели такая бесчувственная и расчётливая змея может влюбиться?

- Дочь моя, - дрогнувшим голосом, обратился король к принцессе, - мы ждём твоего ответа.

- Если мне будет позволено говорить, - Элайза смиренно опустила глаза.

- Ну, - поторопил её Кайлан.

- Я согласна принять предложение герцога Фарели.

Мне показалось, что король сейчас оторвёт дочери голову, но вместо этого он сглотнул и с трудом произнёс:

- Так тому и быть. Прошу присутствующих здесь Верховных стать свидетелями моих слов.

Рей и Иллен почти одновременно направились к королю. Гости поспешно уступали драконам дорогу, многие почтительно кланялись, другие просто опускали глаза. Всё-таки я слишком часто забываю, кто они такие на самом деле. А не стоило бы.

Однако происходящее не отменяет того, что мне надо самой поговорить с Илленом. Хотя бы перекинуться парой слов. И это, скорее всего, мой единственный шанс.

Пока расступившаяся перед Ривейтом толпа не сомкнулась вновь, я бросилась за драконом. И рядом с королём мы втроём оказались почти одновременно.

Иллен быстро глянул на меня и тут же посмотрел на Кайлана.

- Я, Иллен из рода Тауров, услышал твои слова, - проговорил он слишком мрачно для такого события как свадьба.

- Я, Ривейт из рода Тауров, слышал твои слова, - эхом повторил Рив.

- Благодарю, - король повернулся к собравшимся. – Уважаемые гости, прошу простить, но сейчас мы с принцессой и … герцогом вынуждены вас ненадолго покинуть. Не о чём не беспокойтесь и продолжайте веселиться.

После чего королевская семья со свитой и слугами удалилась, а у меня появился шанс поговорить с Илленом, спина которого уже мелькала в толпе. Я, невежливо расталкивая гостей локтями, бросилась за ящером.

- Алеста, стой, - зашипел вслед Рив.

Но я лишь ускорила шаг. Не хватало ещё, чтобы он меня остановил. Наконец, совсем рядом мелькнули огненно-рыжие волосы, и я тронула плечо дракона. По пальцем ударило электрическим разрядом, Иллен вздрогнул и обернулся.

В медовых глазах бушевало яростное пламя в глубине которого вспыхнул слабый огонёк надежды. Я замерла, лишившись дара речи. Я так стремилась его догнать, что совсем не подумала о том, что скажу.

- Прости, что так получилось, - наконец, выдавила я.

- За любовь не извиняются, - после невероятно длинной паузы, во время которой Иллен не сводил с меня глаз, проговорил дракон.

- Нашла перед кем оправдываться, - холодно процедил Ривейт, оказавшийся у меня за спиной. – Думаешь, он к тебе что-то испытывает? Да ему с самого начала была нужна дурочка, которая готова рожать детей в неограниченном количестве.

- Заткнись, - прорычал Иллен.

- Только одна преграда стояла между ним и возрождением драконьего вида – выносить ребёнка от того, в ком течёт кровь Изначальных, может лишь настоящая пара. То есть та, которая рискнёт пройти Испытание Огнём. А магическая совместимость, по его мнению, могла бы облегчить этот процесс, - продолжил Рив. – Думаешь, зачем ему столько любовниц? Избранную искал.

- Я предупредил.

- Ты ему нужна только как средство производства детей, - беспощадно закончил Хранитель. – Все песни про любовь – ложь.

- Ты за это ответишь, - ноздри Иллена гневно раздулись, по коже начали расползаться красные чешуйки.

- Подожди, - я тронула его руку, и дракон застыл. – Помнишь, ты говорил, что должен мне желание?

- Конечно, - хрипло ответил мужчина.

- Тогда я желаю, чтобы ты сказал мне правду. Ривейт прав?

- Это непросто, - скривился ящер.

- Я желаю, чтобы ты ответил, прав Ривейт или нет. Что в этом непростого?

- Прав, - глухо отозвался Иллен и поспешно добавил: - Но с того момента, как мы встретились, многое изменилось.

- Ты перестал хотеть размножаться с геометрической прогрессией? –с улыбкой спросила я, хотя мне было совсем не до смеха.

- Алеста, послушай.

- Разговор окончен, - Рив встал между мной и братом. – Она моя.

- Твоя? – злая насмешка появилась на лице красного дракона. – Она была бы твоей, если бы ты смог провести Испытание Огнём. Но ты не доверяешь своему зверю, так что Алеста свободна как ветер.

- Заткнись, - теперь из себя вышел уже Хранитель.

- Да заткнитесь вы оба! – вырвалось у меня, и я, развернувшись на каблуках, направилась к Рею, усиленно делавшему вид, что он ничего не слышал (как, собственно, и половина зала). – И не надо за мной ходить! До завтра никого из вас видеть не желаю.

Чтоб демоны забрали всех этих драконов! Одному подавай детский сад, второму вообще дети, судя по всему, не нужны. А меня хоть кто-то спросил?! Не то чтобы я мечтаю прямо завтра начать разводить карапузов, но прожить всю жизнь совсем без них - это ненормально.

***

- Зря ты так с Ривейтом, - осуждающе покачал головой Эдгар, решивший составить мне компанию в миссии по вызволению продуктов питания для и без того зажравшихся гостей.

- Не хочу ничего слышать про этого ящера. Давай лучше сменим тему. Как думаешь, почему Элайза была так уверена, что король согласится на её брак с Вайеном?

- Желание за спасение – это не традиция, это магическая клятва. Нарушить её нельзя. К тому же, Вайен – идеальная партия для Элайзы. Корона сразу решает все проблемы с оппозицией и получает одного из сильнейших магов этого мира в союзники. Кайлан не дурак, чтобы разбрасываться такими шансами.

- Тогда зачем этот цирк? Почему нельзя было сделать предложение принцессе сразу?

- Рив говорил, что предлагал этот путь. Но принцесса вбила себе в голову, что отец не согласится. Не знаю, кто из них прав, однако вражда между драконами и магами слишком древняя, чтобы завершить её обычным разговором.

- Не понимаю, как Элайза могла полюбить мага, да ещё из враждебной семьи.

- А сама-то можешь понять, как по уши втрескалась в хама, который спёр у тебя метлу? – ухмыльнулся фамильяр.

- Это провокационный вопрос, - ушла я от ответа. О Ривейте думать не хотелось, как и о Иллене.

- Пришли, - осторожно заметил Рей, продолжавший усиленно изображать из себя предмет мебели.

Надеюсь, он умеет держать язык за зубами. А то мы тут столько всего наболтали, что даже думать не хочется, какие у всего этого будут последствия, попади информация не в те руки. Всё пора прекращать выбалтывать королевские тайны.

Трое стражников вытянулись в струнку, с любопытством косясь на меня. Ну ещё бы, скандально известная ведьма собственной персоной.