Ха, если он думает, что я сдалась, то его ждёт большой сюрприз.

- Не хочешь, пока есть немного времени, снять с меня проклятие?

Помня о своём обещании не разговаривать, я просто очень выразительно посмотрела в ответ.

- А я тебе метлу верну, - коварно предложил дракон. – Ну не хочешь, как хочешь. Мне же лучше. Между прочим, старинный артефакт, даже не представляешь, как мне тяжело было бы с ней расстаться. Ей лет пятьсот, если не больше.

В другое время я бы засыпала Ривейта вопросами о фамильной ценности, но поддаться на провокацию и позволить себя разговорить в мои планы не входило.

- Понятно, - хмыкнул Вейт и подхватил меня на руки. – У меня для тебя сюрприз.

- Я и сама прекрасно умею ходить.

- Дорогая, ты уж определись, мы разговариваем или нет.

- Нет!

- Ты такая лапочка, когда злишься.

- Ррррр.

- Не знал, что ведьмы умеют рычать не хуже драконов. У тебя в родне Изначальных не было?

Задушу. Дождусь ночи, возьму подушку и придушу, а сапоги его грязные сожгу!

***

- Нравится?

Рив притащил меня в библиотеку, посреди центрального зала которой стоял манекен, а на манекене было чудесное небесно-голубое платье. Лёгкое, изящное, без излишней вычурности и пышности. Оно больше походило на эльфийские наряды. Особенно своей откровенностью - при дворе было как-то непринято вырезать дырки в корсетах, даже в виде цветочных лепестков.

- Если к нему не прилагаются обручальные цепи, то нет, - я демонстративно скрестила руки на груди.

- Алеста, этого не будет, - Ривейт недовольно повёл плечами, став невероятно похожим на Эдгара.

Кстати, а где фамильяр? Мы с ним с утра не виделись. Надо бы выяснить, где носит этого крылатого и сподвигнуть его на помощь любимой хозяйке. В конце концов, у них с Хранителем неплохие отношения, может, ему удастся уговорить Рива меня эм… немного поджарить.

Я представила, как стою у старинного почерневшего от пламени камня, и по спине пробежал противный холодок. Вдруг я недостаточно люблю Вейта, чтобы это пережить? Или его пламя, как потомка эльфов, вообще бракованное и сжигает всех подряд, вне зависимости от предпочтений хозяина?

- Алеста, ты меня слышишь? – дракон помахал ладонью у меня перед глазами.

- Угу, задумалась пр… в смысле, не разговариваю я с тобой!

- Да не разговаривай, главное, переоденься. До бала полчаса, а нам надо ещё с Элайзой встретиться.

Я посмотрела на платье. Надеть его самостоятельно будет непросто.

- Если надо, я помогу, - словно прочитав мои мысли, проговорил Рив.

- Обойдусь.

***

- Да чтоб вас всех…. – через пять минут самостоятельного надевания платья я была готова пойти на бал голой.

Нежные сильные пальцы прикоснулись к моей шее, пробежали вниз и с лёгкостью застегнули тугие крючки. Затем последовали завязки, застёжки и разномастные клёпки. Платье было однозначно эльфийской работы. Ничего похожего у людей мне не встречалось. Зато оно оказалось намного удобнее, несмотря на корсет. Даже можно полноценно дышать.

- Как я и думал, идеально, - оценивающе оглядел меня Рив через пару минут. – Не хватает только обуви и украшений.

Он указал на письменный стол, на котором стояли босоножки на тонкой плоской подошве с множеством ленточек-завязок.

Я с сомнением провела ладонью по ничем не прикрытому пупку, который оказался в середине большого резного цветка. Да об этом платье ещё полгода будут все гламурные газеты писать. И далеко не с лучшей оценкой. Привлекать внимание журналистов совсем не хотелось. С меня хватило двух предыдущих статей.

Но как только я увидела всё это великолепие в зеркале, сомнения испарились. Пусть пишут, что хотят. Единственная, кто меня беспокоит, это Элайза. Она может не простить. Невеста, в конце концов, должна быть вне конкуренции. Пусть её пл….

Ой! Совсем забыла! У меня же помимо любовных разборок с драконами куча должностных обязанностей.

- Ты куда? – крикнул мне вслед Ривейт, в руках которого осталась шкатулка с так и не надетыми драгоценностями.

- Рея искать. Он мне очень нужен, - бросила я, не оглядываясь и выбежала в коридор.

Хорошо, что обошлось без каблуков. На шпильках я бы целую вечность по дворцу ковыляла, пытаясь отыскать стражника. А так хватило десяти минут.

- Простите, вас сюда не… - начал было он, а потом с удивлением спросил: - Алеста?

- Она самая.

- Великолепно выглядишь, - Рей расплылся в туповатой, но очень искренней улыбке.

- Спасибо. Как обстановка?

- Всё хорошо. К балу всё готово, - стражник старательно отводил взгляд от корсета, точнее от его недостающих частей, но получалось с трудом. – Принцесса просила тебя зайти. О, совсем забыл, мастер Иллен вернулся.

- И… где он? – я сглотнула и мысленно обозвала себя трусливой стервой.

- Заперся в своём кабинете и велел не беспокоить. Злой как тысяча демонов. Так что всё на тебе, - Рей виновато развёл руками.

- Переживу, - с облегчением отмахнулась я.

Значит, прямо сейчас встреча не состоится. Ну и прекрасно. О том, что рано или поздно мне придётся посмотреть в глаза дракона, думать решительно не хотелось.

- Так где у нас принцесса?

- В своих покоях. Переодевается.

Чудесно, пойду пообщаюсь ещё с одной огнедышащей змеюкой. А заодно помогу ей с платьем, раз по моему приказу к ней теперь даже служанок не пускают.

***

- Сильнее затягивай, сильнее! – рычала Элайза на Мирену, которая из последних сил тянула шнуровку корсета.

Можно было и не бежать. Принцесса ожидаемо наплевала на мои распоряжения и таки протащила в свои покои служанку.

- Извините, что прерываю. Но вы просили меня зайти, - я бочком втиснулась в приоткрытую дверь гардеробной.

- У меня к тебе последняя просьба.

- Какая?

- Ничего не делай.

- Что? – не поняла я.

- Чтобы ни происходило во время бала, не вмешивайся. Поняла? – пропыхтела драконица, у которой едва пар из ноздрей не валил, и, наконец-то, посмотрела на меня.

Глаз у Элайзы дёрнулся, губы перекосило, но она тут же взяла себя в руки и с холодной иронией спросила:

- Интересно, почему платье для невесты Иллена выбирает Ривейт?

- Невесты? – не поняла я.

- Ты ещё не в курсе? Странно. Иллен же специально летал за обручальными браслетами.

Ну всё, пойду и утоплюсь. Я не просто последняя сволочь, я какое-то эгоистичное чудовище без стыда и совести.

- Неужели сюрприз испортила? – невинно затрепетала длинными ресницами принцесса, наслаждаясь произведённым эффектом. Её маленькая месть удалась, и Элайза даже не поняла, на какую больную мозоль наступила.

С ответом я не спешила, пытаясь уложить в голове услышанное. Получается, Иллен собирался сделать мне предложение? А я….

Дверь за моей спиной с шумом отворилась.

- Ещё раз сбежишь, я на тебя точно цепи надену, - в гардеробную, призрев все законы приличия, вошёл Ривейт. Дракон был очень раздражён.

Я тряхнула головой, взяла себя в руки и демонстративно отвернулась от ящера.

- Ещё пожелания будут? – холодно уточнила у принцессы.

- Было бы неплохо сжечь твоё платье, - всё-таки не удержалась Элайза.

- Не забывайся, - Рив положил руку на моё плечо и встал ближе.

Брови принцессы поползли вверх.

- Только не говори… - начала она и осеклась. – А впрочем, это не моё дело. Главное, держите себя в руках. Драка на балу мне не нужна.

- Не беспокойся, - ответил дракон. – Мы уже всё обсудили.

- Обсудили? И при этом дворец остался цел? Неужели Иллену не так уж нужна твоя ведьмочка? – на пухлых женственных губах драконицы появилась ядовитая усмешка.

- Если желаешь, могу хоть прямо сейчас спалить здесь всё до основания, - без тени шутки предложил Рив.

Элайза удивлённо хмыкнула, бросила на меня очередной оценивающий взгляд и проговорила:

- Кто бы мог подумать, а ведь ещё неделю назад этот дракон уверял, что никогда не сунет голову в брачное ярмо.

- Ты всё сказала? – поинтересовался «этот дракон».