С Илленом всё было понятно, но Ривейт… чем могут закончиться отношения с ним. И как, демоны её забери, должно сбыться предсказания оракула?!

Оба дракона признались мне в любви, но это никак не помогло с проклятием. И что дальше?

А ещё на задворках сознания тихий, но настойчивый голос не уставал напоминать о том, что я разбила одному очень неплохому ящеру сердце.

- Алеста, - позвал Рив, - что не так?

- Ничего. Я выполню данное Элайзе обещание, не переживай.

- Я не об этом, - дракон обогнал меня, развернулся на пятках и преградил путь. – Тебя что-то тревожит. И это не мы с Илленом. Вернее, не только мы.

- Вечером расскажу, - криво улыбнулась я. – Когда с делами покончим.

- Алеста…

- Уф… ну хоть ты объявилась! – к нам спешил Рей с пятёркой стражников. – Командира нет, во дворце творится демоны знают что. Хорошо ещё дождь окончательно с пожаром покончил.

- Другие хорошие новости, кроме дождя, есть? – мрачно поинтересовалась я.

- Фифи нашлась. Правда, голодная и изрядно потрёпанная, но главное, живая. А с ней и обручальные браслеты.

- Упс, – Ривейт смущённо поскрёб подбородок и пробормотал, – про этот комок меха я совсем забыл.

- Ладно, пойдём разбираться с проблемами, - с облегчением выдохнула я, радуясь возможности хоть ненадолго забыть о своих проблемах.

***

- Это что такое? - зажав нос, спросила Элайза, разглядывая бесформенную кучу чего-то коричневого. По цвету и консистенции в неведомом легко опознавалось нечто очень конкретное, но озвучить название при монаршей особе я постеснялась.

- Кондитер утверждает, что свадебный торт, - вжав голову в плечи, ответил Рей.

- Это?! - глаз принцессы задёргался. Она оглядела кухню в поисках виновного, и взгляд её остановился на Риве. - Вей... Мастер Ривейт, можно вас на два слова.

- Сейчас я немного занят, - попытался спрятаться за пузатого поварёнка грозный дракон, потомок Изначальных и почти бог.

- Это займёт всего пару минут. Мне с вами надо срочно обсудить случаи живодёрства в столицы. Говорят, за последние дни они резко участились.

- Враньё!

- Да? А одна маленькая собачка утверждает обратное, - прошипела Элайза и обратила змеиный взгляд на меня:

- Вас я тоже жду у себя в ближайшее время.

После чего драконы удалились, мы со стражами дружно выдохнули, а на кухню, боязливо озираясь, вернулся главный повар.

- Клянусь, все продукты были свежие. И не могло оно всё за один день эм.... в такое превратиться, - торопливо начал он оправдываться.

- За одну ночь, - поправила я и провела рукой над кучей. - Заклинание распада. Не очень мощное, но необратимое. В общем, тортику конец. Успеете до вечера новый испечь?

- Успеем, торт не самое страшное. Беда в том, что в таком виде ВСЕ блюда для праздника. Мы готовили их три дня. У нас не осталось ни продуктов, ни времени. Это конец! - он схватился за сердце, но скоропостижно скончаться от инфаркта и сбежать от разъярённой принцессы в мир иной не получилось. - Вы должны нам помочь!

- Наша задача искать того, кто это устроил, а не поварские проблемы решать, - заметил Рей. - С кухней пусть другие разбираются.

- Что?! Но мастер Иллен обещал обеспечить безопасность. И это по вашей вине злодеи смогли испортить блюда. Вы не досмотрели, вам и отвечать! - повар сложил на выдающемся животе пухлые ручки и отвернулся.

- Ответим, - спокойно кивнула я. - Господин Крамус прав, мы не смогли остановить злодея, нам и расхлёбывать.

- Как мы приготовим то, на что у профессиональных поваров ушёл не один день? - зашипел мне на ухо Рей. - Про иноземные продукты вообще молчу.

- Есть у меня одна идейка, - я мысленно потёрла ручки. – Проводишь в городскую темницу?

- Там отсидеться не получится, - нервно хохотнул страж и добавил куда спокойнее: - Провожу, конечно. Тут недалече.

- Отлично, но сначала надо заскочить к нашей принцессе. Подождёшь меня здесь?

- Разумеется, в отсутствии мастера Иллена вы наш командир.

Приятно. Жаль, ненадолго. Но раз уж это мой последний день в роли помощницы Главы Стражи, надо выложиться по полной. Ну и перед Илленом, может, не так стыдно будет.

***

До покоев принцессы пришлось добираться по лестнице для прислуги – слишком много придворных жаждало крови Главы Королевской Стражи. Ну или моей, за неимением дракона.

И всё-таки интересно, кто испортил торт? Раньше этим промышляла сама Элайза, но теперь бал нужен был ей больше всех. То есть в игру вступило новое лицо? Ненавижу интриги.

- Корка чёрствого, ваф, хлеба! За все эти, ваф, дни! – доносилось чьё-то визгливое завывание из комнат принцессы.

Я деликатно постучала. Не дождалась ответа и позволила себе войти в королевские покои без приглашения.

Увиденное озадачило даже меня. На мягкой подушечке, в кресле, сидела мелкая грязная собачонка с замызганным когда-то розовым бантом на макушке. Рядом с недоразумением, уперев руки в бока, возвышалась Элайза, её горящие праведным гневом глаза были устремлены на дракона, который… мда, нет, он точно хладнокровный.

Ривейт с ногами (в тех же грязных сапогах!) сидел на белоснежном подоконнике и, положив подбородок на ладонь, задумчиво смотрел в окно. На его тонких губах играла загадочная полуулыбка. Вид у ящера был возмутительно счастливый.

- Как это понимать, Вейт! – принцесса топнула ножкой, пытаясь хоть как-то привлечь внимание безразличного ко всему ящера.

- А ещё мне пришлось ходить в туалет, ваф, в фикус! – протявкала собачонка.

Ух ты, фамильяр. Интересно, чей? Драконицы он принадлежать никак не может - магические помощники заключают договоры только с ведьмами.

- Кхм, не помешаю? – обозначила я своё присутствие. – Вы хотели меня видеть?

- Хотела, - буркнула принцесса, бросив очередной гневный взгляд на дракона, который, услышав мой голос, тут же повернул голову. – Бал состоится любой ценой. И ты к его началу должна сварить вот это зелье.

Она подошла к книжной полке, взяла один из ветхих фолиантов и протянула мне.

- Там есть закладка. Всё необходимое получишь у Вейта, если его склероз в очередной раз не обострится, - Элайза была в бешенстве. – И чтобы никаких накладок, всё должно пройти идеально.

- Ваше Высочество…

- Мы же договорились на «ты».

- Да, прости… я правильно понимаю, все предыдущие неприятности, связанные со свадьбой, организовали вы?

- Правильно, - кивнула принцесса.

- И не было ни одного, к которому вы бы не имели отношения?

- Именно так.

- Странно, - буркнула я себе под нос.

- Что странно?

- Не обращайте внимания, мысли в слух. Теперь я могу идти?

- Да, - Элайза кивнула и снова устремила взгляд на ящера, который успел покинуть облюбованное место и направлялся ко мне.

- Мне надо перекинуться парой слов с Алестой, - бросил он и, не дожидаясь реакции принцессы, подхватил меня под локоть и вывел в коридор.

- Что слу… - договорить он мне не дал.

Не успели двери покоев затвориться, как Рив прижал меня к себе и поцеловал с какой-то бешеной яростью. Губы дракона обжигали, неестественно острые зубы норовили прокусить язык, даже объятия доставляли болезненное удовольствие – слишком сильно его пальцы впивались в нежную кожу.

- Вейт, что случилось? – прерывисто дыша, оглушённая биением собственного сердца, спросила я, когда это безумие на секунду прервалось.

- Моя, - прошипел дракон. Его глаза лихорадочно горели, - иди сюда.

Он снова попытался меня поцеловать.

- Вейт, - я увернулась, понимая, что с ним происходит нечто странное, - ты хорошо себя чувствуешь?

- Прекрасно, но если этот усатый хмырь ещё раз подойдёт к тебе так близко, я ему голову оторву, - прорычал дракон.

- Рей? – удивилась я. – Да он же…

- Без разницы, кто он, - тряхнул головой ящер и сдавленно проговорил: - мой дракон рвётся на свободу. Он хочет тебя увидеть.

- Зачем?

- У него спроси, - криво усмехнулся Рив, потом выпустил меня из объятий и сжал кулаки с такой силой, что костяшки побелели. – Иди, надо закончить с этим балом. А то сейчас меня посещает только одно желание – схватить тебя и утащить в какую-нибудь пещеру на окраине мира, где нас никто не найдёт.