- Тише, хороший мальчик, - дракон достал из кармана небольшой холщовый мешочек и вытащил из него нечто зеленоватое и дурно пахнущее.

Пёсик принюхался и завилял хвостом, от нетерпения присаживаясь на задние лапы. Ещё немного и заскулит.

Иллен не стал мучить зверушку и бросил угощение стражу. Цербер поймал лакомство налету и тут же проглотил.

- Что это было? – с любопытством спросила я.

- Эльфийский сыр с плесенью. Элитный. Дрянь редкостная, но ему нравится.

- Надо будет запомнить.

- Лучше запиши, - вслед за нами из дома вылетел фамильяр. Весь взъерошенный и хмурый. Будет теперь весь день занудствовать. Знаю я его.

***

- Ты чего такой недовольный? - шикнула я на Эдгара, который зачем-то увязался за нами в ресторан и теперь занимал половину столика.

- Этот тип мне не нравится.

- Сочувствую, но ничем помочь не могу.

Иллен снова куда-то смылся, оставив меня наедине с фамильяром.

- Алеста, ты действительно хочешь за него замуж?

- А у меня есть выбор?

- Да, и ты оставила его в шкафу, променяв на это.

Слово "это" фамильяр произнёс с непередаваемым отвращением.

- Чем тебе так не угодил Иллен?

- Он врёт.

- А Ривейт, можно подумать, борец за правду.

- Ривейт просто молчит. Если ты задашь правильный вопрос, он ответит. Уж поверь. А этот змееныш будет до последнего извиваться.

- И что конкретно Иллен не договаривает?

- Твоя магия связана с драконами. Я чувствую. Но вспомни, когда ты напрямую его об этом спросила, что он ответил?

Я поморщилась. Но настроение уже было испорчено. Фамильяр, чтоб ему провалиться, был прав.

А ещё до сих пор непонятно, кто прислал проклятые серьги и добавил моё имя в список кандидатов на должность Младшего Хранителя. Я специально вчера проверила, Ривейт не соврал, моё имя действительно значилось во всех документах.

- Не скучала? - вернулся довольный жизнью Иллен с кружкой травяного чая. Никогда бы не заподозрила его в любви к здоровому образу жизни.

- Если только совсем чуть-чуть.

- Сейчас исправим. Заказывай, сегодня мы будем есть то, что выберешь ты, - дракон протянул мне увесистое меню в переплете из черной кожи.

- Не боишься? - улыбнулась я. - Вдруг у меня отвратительный вкус?

- Я рискну. Но для начала, позволь, пересяду.

И не дожидаясь моего разрешения, Иллен отодвинул стул и перебрался на мой диванчик. Места тут было достаточно для двоих, но ящер решительно этого не заметил и прижался так, будто мы ютились на одной табуретке. Сегодняшний поцелуй явно добавил ему уверенности.

Теперь главное не спугнуть.

- Что выбрала? – нетерпеливо поинтересовался он и сделал большой глоток чая.

Если честно, среди непонятных названий я потерялась почти сразу. Это вообще блюда или перечень древних заклинаний?

Про окутавшее меня облако очарования, исходившее от ящера, вообще молчу. Чужие чары дурманили мозги и окончательно лишали возможности соображать. Нет, в таких условиях нельзя ни на чём сосредоточиться, даже на меню.

- Может, лучше ты? Только без сладкого, - сдалась я через пару минут.

- Ну вот, даёшь девушке выбор, а она… - Иллен замер на полуслове, золотисто-медовые глаза потускнели и стремительно начали менять цвет на тёмно-зелёный. Рука, лежавшая на моей талии, одеревенела. Дракон застыл истуканом.

Любовные чары мигом испарились, проясняя голову, которая после перерыва решила для разнообразия потрудиться.

Я схватила кружку, принюхалась и уловила едва ощутимый сладковато-горький аромат. Яд!

- Не может быть, - я едва не выронила кружку.

- Держи, дура! – Эдгар, слетевший с ближайшей гардины, приземлился на стол. – Чего рот раскрыла? Ящеру твоему от силы минут пять осталось. Шевелись!

Это помогло. Я наконец-то опомнилась, покрепче схватила проклЯтую кружку и сломя голову помчалась в сторону кухни. Счёт пошёл на секунды.

- Вы куда? Посетителям вход воспрещён, - дорогу преградила официантка, к которой уже спешил охранник.

Чёрные локоны поднялись вверх, их кончики подёрнулись дымкой и через мгновение превратились в маленьких шипящих змей. Заклинание окаменения сработало почти мгновенно, избавив меня от чрезмерно бдительной обслуги. Следующей жертвой ведьмовского произвола стали повара. Извините, ребята, но сейчас не до объяснений.

Расшвыривая специи и травы, я выискивала нужные составляющие и бросала их в кастрюлю, где уже булькало нечто маслянистое и белое. Мой профессор по изготовлению зелий сейчас бы получил инфаркт. Ни тебе стерильных тиглей и пробирок, ни весов, ни даже вымытых рук.

Но что делать, ингредиенты надо добавлять в кипящую основу. Остаётся надеяться лишь на то, что в состав булькающего в кастрюльке варева не входит ничего, что повредит противоядию.

- Пошёл вон! – рявкнул Эдгар на несчастного официанта, сунувшегося на кухню.

- Мы вынуждены вызвать стражу! – угрожающе ответили из-за двери писклявым голоском.

- Уж потрудитесь, - фыркнул ворон и повернулся ко мне. – Шевелись, ведьма, а то овдовеешь, не успев выйти замуж.

- Тебе же Иллен не нравится.

- Да, не нравится, но перспектива стать фамильяром отравительницы мне не нравится ещё больше. Так что меньше болтай, больше делай.

Эд был прав. Если дракон умрёт от этого яда, мне не жить.

- Почти готово, - я выплеснула в кастрюлю чай Иллена, помешала получившуюся бурду деревянной ложкой и отлила немного в освободившуюся кружку. Ну-с, проверим, насколько хорошо я слушала маму.

Когда мы с Эдом вернулись в зал, тот практически опустел. Расторопная охрана вывела посетителей и теперь, видимо, ожидала прибытия стражи. Вот и прекрасно, никто под ногами путаться не будет.

Зато дракон был на том же месте, на котором я его оставила. Только оцепенение прошло, и он упал на диванчик. Глаза прикрыты, руки едва заметно дрожат. Значит, живой.

- Нам крупно повезло, что в нём кровь Изначальных, - заметил фамильяр. – Обычный дракон на его месте давно бы крылья склеил.

Надеюсь, повезло нам не только в этом. Противоядие удалось влить в дракона даже без помощи Эда. А вот потом начались чудеса, едва не повлекшие за собой остановку сердца. Моего!

Дракон внезапно открыл глаза, заполненные зелёной мутью, шумно выдохнул и затих.

- Иллен, - я коснулась холодной руки и попыталась нащупать пульс. Но нащупываться тот не желал. То ли сказались прогулы целительства, то ли пациент действительно приказал долго жить.

Мне поплохело, и я затрясла ящера сильнее.

- Иллен!

Тишина. Да нет, не может такого быть! Драконы крепкие ребята, их так просто не убьёшь.

- Иллен! Да скажи ты хоть что-нибудь! Ну пожалуйста!

- Неплохой устричный соус, только уксуса маловато, - через невероятно длинные полминуты проговорил этот крылатый гад и облизнулся. – А что случилось? Я что-то пропустил.

Не помня себя от радости, я повисла у него на шее, уже откровенно рыдая. Сама не ожидала от себя такого.

- Алеста? С тобой всё в порядке? – растерянно спросил он, успокаивающе гладя меня по спине.

- Вот она! – запищали где-то совсем рядом, но мне, если честно, было всё равно.

- В чём дело, господа? – холодно спросил Иллен, продолжая меня обнимать. При этом рука дракона медленно, но, верно, сползала вниз.

- Нам сообщили, что совершено нападение на сотрудников, - замявшись ответили ему.

- И кто же его совершил?

- Ну… по приметам выходит, что вот эта особа, которую вы… ну… в общем… которая рядом с вами.

- Пошли вон, - устало бросил дракон. – Я сам разберусь.

- Но у нас… - попытался было поспорить стражник (а это наверняка был он), но прокатившееся по залу рычание, заставило его быстренько извиниться и убраться восвояси.

- Алеста, - через пару минут звенящей тишины, прерываемой моими всхлипами, проговорил Иллен, - а что всё-таки тут стряслось?

Пришлось брать себя в руки и рассказывать.

- Ты смогла так быстро определить яд? – удивился дракон, выслушав моё короткое, но красочное повествование.