Дракон сглотнул, сделал шаг назад и склонил голову:

- Прошу простить моё поведение.

Пусть по силе он превосходил всех в этом дворце (а, скорее всего, и в городе), кроме Ривейта, разумеется, Элайза была принцессой, и он должен был ей повиноваться.

- Прощаю. Но лишь потому, что сегодня ночь Красной Луны [1].

Так вот оно что. Это многое объясняет. Только почему на Ривейта не действует? Он же тоже дракон и напрямую связан с огненной стихией. Очень странно.

- Вам не следовало сегодня появляться во дворце, - наставительно проговорила она и с нажимом добавила: - Идите. Пожалуйста.

Иллен перевёл взгляд на меня.

- Идите. Алеста вас заменит. Мы как раз обсуждаем исчезновение Домиана.

- Принц исчез? – встрепенулся дракон.

- Мы разберёмся. А вам пора домой. Это приказ!

Кое-как спровадив Иллена, принцесса устало опустилась на диван и проговорила:

- Ненавижу Красную Луну.

- А почему на вас она не действует? – задала я давно интересовавший меня вопрос.

- Вопреки распространённому мнению, не все драконы связаны с огнем, - ответил за неё Ривейт.

- Как так? Вы же все огнедышащие.

- А ещё все мы летаем и в наших жилах течёт не совсем обычная кровь, которая связывает нас с водной стихией. Иллену просто не повезло.

- В высшей степени информативный ответ, но давайте вернёмся к нашему договору, - после общения с главой стражи Элайза была раздражена и слушать научно-познавательные лекции не собиралась.

- Так чего вы от меня хотите? – обречённо спросила я.

- Как я уже сказала, нужно добавить одно имя в список приглашённых. И помочь избавиться от Домиана.

- Он же и так пропал.

- Этот трусливый идиот сбежал, - отмахнулась принцесса, - но может в любой момент вернуться. А мне надо, чтобы отец официально расторг нашу помолвку и выбрал на роль жениха того, на кого я укажу.

Она всерьёз собралась замуж за Ривейта? Я посмотрела на дракона, но он на эти слова вообще никак не отреагировал. Змей хладнокровный, одно слово.

- В общем, сначала нам придётся его найти, а потом всё остальное. И кстати, я тебе серьёзно облегчила задачу. Отец уже успел убедиться, что Домиан полнейшее ничтожество и последний трус, - Элайза довольно улыбнулась. – Так что дело за малым.

- Призрак - это ваших рук дело, - догадалась я. – Но какой в этом смысл?

- Такой, что теперь все наши соседи в курсе, какой слизняк будет у папеньки в зятьях. А это не только репутационный провал, но и демонстрация слабости. Мало кто откажется от искушения отжать земли у такого правителя, – принцесса была очень довольна собой. – Зерно сомнения в сердце отца дало первые ростки, теперь надо обеспечить его подкормкой и обильно поливать.

Ненавижу интриги. Но ещё больше ненавижу интриганов.

- Ладно, и каков план?

- Сегодня идеальное время, чтобы подкорректировать списки. Иллен ушёл, поэтому в его кабинет пробраться будет несложно. Что касается поисков Домиана, то с этим разбирайся сама. В конце концов, кто из нас помощник Главы Королевской Стражи? – она по-змеиному улыбнулась и добавила: - А Вейт тебе поможет. Правда?

- Непременно, - недобро глянул на меня дракон.

***

- И как вы планировали стащить браслеты? – полюбопытствовала я и пояснила: - Ну до того, как мы с Илленом случайно щит разнесли. Вы же не могли предугадать такую косорукость.

Мы с Ривейтом шли в библиотеку, где этот крохобор должен был выдать мне (о, чудо!) артефакт для открытия замкА начальственного кабинета.

- Отчего же, может, я будущее вижу?

Я оценивающе посмотрела на ящера, медленно, изучающе, со вкусом. Обычно люди начинали нервничать секунде на третьей. Но Хранитель оказался крепким орешком. Минуту продержался, и только на второй с издёвкой спросил:

- Хочешь, снова рубашку сниму?

- Не утруждайся, ничего выдающегося я там и в прошлый раз не увидела.

- Да? Может, плохо смотрела?

- На зрение не жалуюсь.

- Алеста, ты ведьма, - доверительно сообщил дракон.

- А ты ядовитая крылатая змеюка.

- Я в курсе, - мы подошли к библиотеке и Ривейт распахнул передо мной двери: - Прошу.

- Давай только быстрее. У меня рабочий день уже давно закончился, - попросила я, входя.

- Не люблю по-быстрому, - дракон неожиданно прижал меня к стене и положил руки на бёдра, - но если дама настаивает.

- Лапы убрал, - я толкнула Рива в грудь, но проще было сдвинуть с места шаийского осла[2].

- Это так ты разговариваешь со своим поклонником? Грубовато. Если так пойдёт дальше, у меня может пропасть интерес за тобой ухаживать, - нахально улыбнулся дракон и несильно натянул мой локон, пропуская его между пальцами. – Советую быть поласковее, если хочешь надолго задержаться в постели Иллена.

- Советую умерить пыл, а то как бы Лая не узнала о твоём поведении, - холодно проговорила я, стараясь не замечать бешено стучащего сердца.

- Наша принцесса - девушка широких взглядов, - безразлично пожал плечами Ривейт. - Она меня не осудит. Уж поверь. Так на чём мы в прошлый раз остановились, напомнишь?

Он дёрнул завязки на моей блузки. В глазах загорелся шальной огонёк.

- Мы остановились на том, что ты обещал мне артефакт, - я выдернула завязки из его рук.

- Артефакт? Конечно, сейчас принесу, - дракон отступил назад, потом, словно бы что-то вспомнив, картинно хлопнул себя по лбу, вернулся обратно и с притворным огорчением проговорил: - Ой, только я совсем забыл, куда его положил. Не подскажешь?

- Подскажу. Сразу же, как только получу свою метлу, - улыбнулась я и, подавшись вперёд, нахально посмотрела ему в глаза.

Расстояние между нами сократилось до нескольких сантиметров, и я кожей ощутила жар, идущий от его тела. От дракона пахло чем-то пряно-мускусным, терпким и невероятно притягательным. Его тёмные волосы, как обычно не собранные в хвост, касались моих висков, отрезая нас от окружающего мира. Но самым выразительным оставался взгляд. В словах была злость и ирония, в действиях – похотливость и издевка, а вот глаза… они говорили совсем о другом.

И когда до меня дошло, о чём, я, под яростно пульсирующую в висках кровь, облизнула губы. Это стало для Хранителя сигналом. Он, едва слышно прорычав «ведьма», сильнее сжал руки на бёдрах и грубо меня поцеловал. Ярость и ненависть сочетались в этом поцелуе с диким влечением и по-настоящему пугающим желанием безраздельного обладания.

Наш первый поцелуй больше походил на сражение. И в какой-то момент, когда мы на секунду разорвали объятия, чтобы отдышаться, я прошипела:

- Самодовольный сноб.

- Эгоистичная стерва, - не остался в долгу дракон.

Воздух вокруг едва не искрился от непривычно ярких эмоций. Мне хотелось одновременно поцеловать его и проломить голову. Подозреваю, Рив испытывал похожие чувства.

Он снова обнял меня, почти коснулся губ, но я успела выдать следующее оскорбление:

- Если в тебе и есть что-то хорошее, так это твой дракон.

Ривейт вздрогнул и отшатнулся, ноздри гневно раздулись, а потом он схватил меня за руку и потащил к выходу.

- Убирайся! – прорычал он и выставил меня за дверь библиотеки, не дав опомниться.

Совершенно не понимая, что произошло, я прижалась спиной к стене и закрыла глаза. Что за безумие?! Он же отвратительный, кошмарный, заносчивый, самовлюблённый идиот! Какого демона я с ним целовалась? И почему, забери его Изначальные, он меня выставил?

Нет, с этими драконами однозначно что-то не так, и всем им пора лечиться электричеством! А если Ривейт ещё раз ко мне сунется, то станет первым пациентом.

Злая на ящера и на себя, я пошла прочь, горя желанием кого-нибудь пристукнуть. Только у комнат стражи до меня дошло, что окончание рабочего дня совсем не означает, что можно спокойно уйти домой.

Предстояло ещё как-то попасть в кабинет Иллена. И помощи от Ривейта ждать точно не стоит. Ладно, обойдёмся своими силами.

[1] Ночь Красной Луны – единственная ночь в году, когда сила всех существ, связанных со Стихией Огня, увеличивается втрое. Но у этого есть и побочный эффект – могущество влечёт за собой неспособность контролировать эмоции.