Стук четырех пар каблучков разносился по пустым коридорам академии. Мы с подругами торопились попасть на торжественную речь ректора в большом актовом зале, куда пригласили всех адептов старших курсов. Пропускать ее было категорически запрещено, и это грозило штрафными баллами. Опаздывать, в общем-то, тоже, но начало речи случилось уже десять минут назад.Возникает закономерный вопрос: почему мы еще не там? По чистой случайности и неосторожности, честно говоря. Это все дурацкая традиция выдавать девушек замуж после окончания учебы! Обсуждение женихов, которых выбрали родители для каждой из нас, стало слишком эмоциональным, и Кария случайно опрокинула чашку горячего чая на мои колени. Пришлось срочно залечивать ожог и переодеваться.– Девочки, и все же с этим надо что-то делать! Немедленно! Я не согласна брать в мужья такую древность. Как представлю… Брр… – негромко возмущалась я.

 – Полностью согласна! – громко возмущалась Фирсия.  Ей в мужья тоже выбрали старика. Пусть маги и живут дольше простых людей, но он старше ее на двадцать пять лет, и Фирсия была с этим категорично не согласна.  – А я не хочу тупых детей! Ух, матушка! Нашла за кого сватать! – Кария погрозила в воздухе кулаком.  – Давайте не будем по новому кругу, – устало вздохнула Цег. – Мне тоже мой мутный женишок не нравится. Мы уже определились, что никто из нас не хочет замуж за выбранных родителями мужчин. Давайте искать выход из ситуации.  – Выходов я вижу два: выйти замуж раньше окончания учебы, либо сбежать в другую страну, – резюмировала Фирсия.  – Всего пара месяцев осталась… Бежать не очень хочется, если честно, – вздохнула Кария. – Но как запасной вариант оставим.  – Да, это точно… – Ага. Вот до чего нас драгоценные родственнички довели, уже бежать готовы в никуда и ни с чем...  – Значит нам нужны женихи, – продолжила рассуждать Цег. – Но тогда вопрос: кого выбрать? Если бы среди адептов были толковые парни, то и проблем бы не было. Нам нужна свежая кровь, – она коварно потерла ручки. – Может в город выбираться будем почаще? Там все же больше шансов.  – Можно. Над этим мы еще подумаем, – сказала я, тихонько открывая дверь большого зала.Мы прошмыгнули в щель и сели в самом конце зала на последнем ряду. Я махнула рукой другим подружкам со своего факультета, сидящих на несколько рядов ближе, но не стала к ним присоединяться. Я дико нервничала, комкала в кармане треклятое письмо от родителей, выстукивала ногой нервный ритм и проклинала всё на свете. В частности - всех своих драгоценных родственничков, которые, кажется, решили отомстить мне сполна за мой скверный характер.   «Розочка, деточка, мы желаем тебе только самого лучшего! - писала мне мама в письме. - Поэтому позаботились о твоем будущем и спешим обрадовать новостью о том, что граф Карольд мечтает заключить тебя в объятья!..»  Еще бы он не мечтал! Он, наверное, за последние лет двадцать вообще забыл, что такое нежные женские объятья! Нет, ну серьезно, как матушка могла додуматься спихивать меня мужчине, который лет на сорок был старше меня? Чуете, да, как она издевалась надо мной?  «Это лучшая партия для тебя, Розочка!» - издевательский тон матери прямо-таки звенел в ушах, я буквально слышала, с какой интонацией и придыханием она могла бы произносить это вслух.  Сложно быть выходцем из аристократической семьи, где существуют определенные правила, которым необходимо было следовать, чтобы не остаться на улице ни с чем. Да еще и папа мой был столь большой шишкой, что при желании запросто мог бы в дальнейшем сделать всё, чтобы я не смогла устроиться на хорошую работу после завершения обучения. Поэтому, при всем моем страстном желании послать своих родителей в треклятую бездну с их выбором женихастой персоны для меня, я была вынуждена скрипеть зубами и либо соглашаться с выбором родителей, либо перехитрить их.  Как-то до сегодняшнего дня я не задумывалась о масштабе этой проблемы... Мне, конечно, как любой девушке, хотелось бы выйти замуж по любви, с красивыми ухаживаниями, и все такое, но... За время обучения как-то не довелось обзавестись таким ухажером. Что ж, так бывает. Всё-таки во время обучения в академии перемещения адептов ограничены, а может мой суженый ждет меня где-то в прекрасном далеком, а? Что делать в таком случае? Смириться со своей судьбой и последовать воле родителей? Р-р-р, нет уж, не хочу и не буду!  Придется зацепиться за любую более-менее подходящую кандидатуру и включить всё свое очарование на максимум... Хм, кого бы выбрать? Может, вон того рыжеволосого с факультета некромантов? Звезд с неба не хватает, но личиком вроде ничего так вышел... - Пс-с-с, Розана! - взволновано ткнула меня Кария локтем в бок. - Ты слушаешь вообще?- А? Что? - я вынырнула из своих мрачных мыслей и заставила себя вслушаться в слова ректора.А послушать стоило, потому что он рассказывал о том, что в этом году наша академия магии участвует в традиционном обмене преподавателями, который происходит раз в три года.– Поэтому хочу вам представить уважаемых господ, которые будут делиться с вами знаниями в этом году! - торжественно провозгласил ректор.Он приглашающе указал рукой, из первого ряда на сцену поднялись шесть мужчин, и нам представили этих новых временных преподавателей. Маг-менталист, огненный демон, ледяной дракон, некромант, алхимик, еще один огненный демон, который должен был преподавать у нас искусство медитаций...Хм.Вот за последнего как раз зацепился мой взгляд. Эндрю Гройстенгер... Высокий мужчина, одетый в вызывающий темно-красный костюм. Темные волосы элегантно уложены, на запястье - массивный серебряный браслет с опалами, прям под цвет огненных глаз мужчины. Возраста среднего, не молод, но и до старика ему ох как еще далеко. Я задумчиво потерла подбородок.  Огненный демон, преподающий искусство медитаций? Это как вообще? Что у него за медитации такие? Демоны обычно чрезвычайно вспыльчивые, буйные по характеру, любые медитативные практики даются им с трудом. Я сама принадлежала к подвиду огненных демонов, одной весьма узкой специфики магии, но все же. И я хорошо понимала, как непросто нам дается сфера медитативных практик. Настолько непросто, что по этому предмету я всегда была в числе самых тормозящих. Ну да, в боевой сфере я хороша, зад надеру любому врагу, а вот успокаиваться толком не умею, - ну а чего вы ожидаете от огненной волшебницы, да еще весьма специфичной демоницы? Сидела, задумчиво потирая подбородок, и краем уха слушала о том, что преподаватели пробудут с нами до конца учебного года, будут делиться с нами некими сокровенными знаниями, поэтому нам выдадут их новые методички, и бла-бла...Мне вот интересно, какими сокровенными знаниями может делиться огненный демон как преподаватель медитаций, а?Пока ректор коротко рассказывал о каждом профессоре, мы с девчонками жадно всматривались в них, а потом заговорщически переглянулись. Кажется, не только мне пришлись по вкусу новые преподаватели.  – Что скажете? – шепотом спросила Цег.  – Берем, – широко оскалилась Фирсия.  И все четверо хищно уставились на будущих жертв любви.****  Сегодня занятий не было. По случаю приезда новых преподавателей нас отправили в библиотеку получать учебники для спецкурсов. А после мы собрались у себя в комнате для решения важных вопросов.Наш блок состоял из двух спален, каждая на два человека, и небольшой гостиной, где мы сейчас и собрались. Расселись на уютных мягких диванчиках с чашками чая.– Как вам новые преподы?  – Ну, не знааааю... – протянула Кария. – Все они какие-то... Не такие, в общем, как я хотела бы. Попробую к алхимику поближе подобраться. Всё-таки специальности схожие... А если он ещё экспериментировать любит, думаю, выйдет толк. Осталось заманить его в лабораторию, – задумчиво сказала Кария.  – Огненный просто красавчик, – мечтательно промурлыкала Фирсия.  Я сначала напряглась было, что подружка положила глаз на того же огненного демона, что и я, и уже собралась было отстаивать свое право на него, как выдохнула после следующих слов Фирсии:  – Профессор Алфи… Алафир… Блин, ну и фамилия! Надеюсь, к свадьбе выучу! – она достала листок с расписанием из кармана. – Профессор Алафриэрайнон, вот. Как раз завтра с утра первое занятие у него.  – Пфф… С Фирсией все понятно, – захихикали девчонки.  Она лишь с мечтательной улыбкой отмахнулась от нас. Ну да, что уж там, тот огненный красавчик и правда очень хорош.  – Мой, чур, демон по медитациям, – твердо сказала я. - Тоже огненный, мне по статусу отлично подойдет. А то моя маменька по этой части мозг вынесет. Да и мне он как-то сразу приглянулся...  – А мне профессор Ашидор понравился. И он как раз будет вести у меня практику, – улыбнулась Цег.  – Прекрасно! Все определились. Надо посмотреть на них вблизи, завтра с ними начнутся занятия, вот и познакомимся поближе.  – Надо где-то узнать о них все, что возможно. Хотя бы не женаты ли, - внесла нотку разумного Кария.  – Я после речи ректора пересеклась в коридоре с Лисель! - тут же отозвалась я. - Она же теперь работает в ректорате. Так вот, я ее немного расспросила и узнала, что преподы не женаты. Все кроме профессора Ирмонда, но он никому из нас и не приглянулся.  Я действительно успела потрепаться с Лисель, с которой была в хороших дружеских отношениях. Это был самый короткий путь выведать нужную мне информацию.  - Говорят, чтобы получить звание профессора в их академии, нужно быть действительно незаурядным магом. Они все должны обладать невероятно сильным даром, а еще там чаще других работают представители редких малочисленных рас, - сказала Фирсия.  - Да уж, наверняка они те еще хтони! - хихикнула Цег.  Я согласно хмыкнула и с предвкушением облизнулась.  – Вот и отлично, хтони нам подходят. Можно начинать охоту.***