… Стрекот квадрокоптера я услышал на пределе слуха. При всей своей неказистости, машинка вполне способна летать где угодно и жутко маневренная. Только не успела она. Псих уже спускается в подземный переход, исчезая с земной поверхности.

Туда ей, ищейке пропеллерной, хода нет.

Бонусом, у перехода — остановка общественного транспорта с очевидным переизбытком населения на квадратный метр, раздосадовано поглядывающего на растущую пробку. Ну, извините, люди. Надеюсь, работодатели вас поймут и за опоздание не оштрафуют.

Стало тесно от локтей, повешенных на плечи сумок, шумных возгласов о распоясавшихся транспортных компаниях, допускающих проколы в графике перевозок. Многие уже жаловались, дозвонившись коллегам или начальству.

— Кто-нибудь знает, что случилось? — доносилось тут и там.

— Вроде сбили кого-то. А водитель сбежал, — неуверенно брякнул мужской голос и замолк, игнорируя уточняющие вопросы.

Вот и слухи поползли…

Проскользнув сквозь толпу, я нырнул в переход.

.***

Основная проблема современной полиции — глобализация. При всех технических возможностях, материальном оснащении и проработке протокольных нюансов незаметно позабыли о самом-самом. О людях.

Что сейчас происходит вокруг? Сбор информации. За мной не столько гонятся, сколько меня просчитывают. Обрабатывают сведения, анализируют поведение, чертят круг локализации, ставят задачи, ориентируют полицейские патрули.

Да только как ты их ориентируешь в час пик? Сколько нарядов успеет прибыть, уложившись в норматив? Раз, два и обчёлся. Только ими все дыры не заткнуть.

Это в кино после первого выстрела несутся кавалькады брутальных машин с мигалками и пафосными девизами на дверях, а в реальной жизни? Коп и захочет примчаться во славу добра, но в пробке положенное отстоит, никуда не денется.

Летающая гвардия с искусственным интеллектом? Хороша, но в меру. Обмануть не сложно, если подойти к делу основательно.

И что получается? Меня, в некотором смысле, правоохранительная система сейчас отпускает, дабы не навредил окружающим и с твёрдой уверенностью в том, что никуда я не денусь. Потом найдут, опознавая по силуэту, элементам лица и прочим характерным приметам.

Да только где властям мои настоящие приметы взять? Я изменил всё, что мог, и в цивилизованных краях задерживаться не собираюсь. Уеду туда, где ни камер, ни копов. Ищите ветер в поле.

Полицейские, понятное дело, пошумят, понадоедают служебному искину с вариативностью фоторобота и подбором возможных подозреваемых, разошлют ориентировки. А после проглотят пропажу, никуда не денутся.

Потому что если признать тот факт, что не один боец «Маяк» такой умный на белом свете и что другие уголовники тоже вполне чудесно скрывались от правосудия с помощью маскировки, то вся эта дорогостоящая электроника, исподволь превратившаяся из вспомогательного в основное орудие слежки за законностью — довольно переоценённый инструментарий.

Иначе преступность бы давно победили и забыли, как она выглядит.

А ведь система обошлась в миллиарды. С неё кормились и кормятся техники, программисты, начальники с заместителями, поставщики узлов и запчастей… да всех не сосчитать! И всей этой братии дешевле будет замолчать компьютерно-оптическое несовершенство, спихнув дело обычному homo sapiens(*) из ближайшего участка, чем подвергнуть любимое детище сомнению.

Найдёт этот самый разумный со значком преступников — молодец, может, даже похвалят. Упустит — за что он жалованье получает? Поставят на вид, упомянут о бездарях, присосавшихся к деньгам честных налогоплательщиков. Но про саму систему вспомнят лишь в выгодном свете, деловито подчеркнув, что «было собрано максимальное количество данных, позволяющих идентифицировать преступников». Истинное значение этой словесной эквилибристики поймёт только сведущий, и воспитанно промолчит. Просто чтобы не портить себе карьеру.

Потому и не сказал тогда усатый дядька, как изменивший лицо паренёк свалил от полиции. Ограничился невнятным: «Преступника задержали».

Я же нашёл разгадку. По сети, по заметкам с сайтов полувековой давности. Он, исчезнув из поля зрения свидетелей и очевидцев, просто уехал на рейсовом автобусе, по дороге стерев грим с лица. Никому и в голову не пришло, что так можно.

Оказалось — да. Пока все гонялись за мифическим автомобилем, на котором скрылся злодей, разыскиваемый, без суеты, проехал остановку, покинул салон и ушёл вдаль. Хитреца нашли лишь потому, что он изначально входил в круг подозреваемых.

Полную хронологию действий неудачливого везунчика я додумывал сам. Сошлось, поразив юного любителя загадок примитивизмом и остротой выдумки.

Автобус, со всей его предсказуемостью и громоздкостью, выглядит самым неподходящим транспортом для бегства только на дилетантский, неискушённый взгляд. На деле же он почти идеален, разумеется, при грамотном использовании.

Посадку никто не контролирует, оплата проезда проводится привычным бесконтактным способом. Контролёры отсутствуют. Если и попадётся ушлый безбилетник, то бегать за ним никто не станет. Спишут на допустимые финансовые потери.

Камер наблюдения в салоне всего две, в начале и конце — просмотр сетевых роликов о скандалистах в общественном транспорте это многократно подтвердил. Передача сигнала — беспроводная, и только по запросу диспетчера.

Выходы из этих человековозов заблокировать практически невозможно — у каждого стекла присутствует возможность аварийного выбивания, так что, сколько двери ни запирай, кому очень надо — уйдёт.

А ещё они ходят по строгому расписанию, почти без задержек (за исключением пробок). Утренний интервал — не более девяти минут на маршруте. Если учесть, что из спального района маршрутов полно во все концы города, то особо ждать не придётся. Нам всего остановку проехать.

***

Повернув со ступенек в недлинный тоннель, я на ходу раскрыл второе отделение рюкзака, извлекая оттуда лёгкий, матерчатый жилет. Набросил его поверх худи и занялся физиономией, добыв из того же отделения загодя заготовленные маску и панаму.

Псих тоже перевоплощался. Бейсболку развернул козырьком назад, очки сменил на другие, попроще. Накинул аналогичный моему жилет, вытащив рубаху из брюк и оставив навыпуск. Маску с бородой заменил на обычную — ещё одну личину он вчера нарисовать не успел.

И снова всем всё пофиг… Кому интересно смотреть, кто что надевает?

Люди! Я вас почти обожаю!!!

Выход, остановка, распахивающий двери автобус, дрон, зависший над разделительной полосой дороги…

***

— Четыреста семнадцать, — выдохнул сослуживец, едва приятный женский голос информационного сопровождения произнёс: «Двери закрываются. Следующая…»

— Чего? — шёпотом произнёс я, с неудовольствием ощущая холодок волнения на спине.

— Вёл отсчёт с того момента, как увидел тебя.

Четыреста семнадцать…

Не верю. Столько всего не могло уложиться в несчастные семь минут.

Сомневаясь, перепроверился. Ну да! Семь минут! А казалось — вечность.

Семь…

Напряжение, преследовавшее меня с самого выстрела, начало понемногу спадать, и я внутренне встряхнулся. Фора во времени — не повод расслабляться. Летающий дрон, сбитый Психом — наилучший аргумент. По всем прикидкам, он должен был меня у паркинга заметить, никак не раньше. Да и то в лучшем случае, если учитывать его скромную скорость, время реагирования копов на сообщение о стрельбе и прочие процессуальные действия, дарящие спасительные секунды.

Семь минут.

Плюсуем к ним поездку в общественном транспорте. В сумме не менее десяти… Но после знака «равно», в нарушение всех правил, пишем не число, а действие: «Началось». Карусель по отлову выходит на максимальные обороты. Все команды получены, все мощности задействованы.

— Выходим, — напомнил Псих, едва автобус остановился на следующей остановке.

Я выскочил на тротуар первым, следом сослуживец.

— Нам туда, — не останавливаясь, он начал забирать вправо, вдоль проезжей части.