Именно по этой причине Варя очень долго и упорно работает изо дня в день. И когда поздним вечером она, уставшая, бредет домой, мечты о прекрасном принце вновь возвращают ее к жизни, пусть и не совсем реальной, а той, где она и ее вымышленный герой вместе проводят все свободное время, воспитывают очаровательных детишек и радуются каждому мгновению.

Но, по правде говоря, дальше чудесных мечтаний дело не идет. Пять дней в неделю, все свое время она отдает работе, прерываясь на беспокойный сон и погружение в социальные сети, а в выходные занята домашними делами и восстановлением сил, не выходя из дома. И даже если мужчина ее мечты реально существует, у него нет ни одного шанса с ней встретиться.

Вдруг, совершено спонтанно и неожиданно для всех, она решила выдернуть себя из повседневности и отправиться на неделю в солнечную Тоскану. Это было ее первое путешествие в Европу – в гордом одиночестве. Обычно Варя любила пребывать в большой компании друзей, но, судя по всему, в этот раз планеты ее гороскопа изменили траектории движения. Несколькими днями ранее она взяла внеплановый отпуск на работе, забронировала отель и купила авиабилеты. Очевидно, сказалась накопившаяся за долгое время усталость и, с этим не поспоришь, кризис среднего возраста, который пришел к ней в преддверии тридцатого дня рождения, и вот уже несколько месяцев жил с ней бок о бок, как самый преданный товарищ.

Конечно же, она переживала по поводу предстоящей поездки, несмотря на заранее спланированный маршрут и уже решенные вопросы относительно проживания и питания. Но вместе с этим объяснимым беспокойством в душе жило и приятное предвкушение предстоящего путешествия.

Варя успела добежать до стойки и получить посадочный талон буквально за десять минут до окончания регистрации на рейс, и сейчас она, уже слегка уставшая, но счастливая, проходит в зону посадки.

На часах пробило 7.00, и пассажиров, вылетающих в Италию, пригласили пройти на посадку. Очередь скопилась внушительная. Среди ожидающих были и итальянцы, они возвращались домой; и китайцы, очень часто путешествующие по миру; и, понятно, русские – им не терпелось поскорее оказаться под итальянским солнцем, которого так не хватает в осенней Москве.

А вот и Надя – ещё одна героиня нашей истории: она тоже была среди улетающих. Русоволосая девушка с короткой стрижкой, карими глазами и милой улыбкой. Надя – менеджер среднего звена. Она вот уже десять лет занимает одну и ту же должность, в одной и той же компании, и все это время выполняет одни и те же функциональные обязанности, которые уже давным-давно перестали ее вдохновлять. Но ей нравится стабильность ее труда, возможность вовремя уйти с работы, чтобы успеть приготовить ужин для мужа Саши – с ним она в браке уже три года, – и его мамы Елизаветы Павловны, которая живет с ними. Точнее, они с ней.

Из соображений экономии молодая семья отказалась от съёмного жилья в пользу Сашиной квартиры, где жила его мама.

Первое время все шло довольно неплохо, а потом, в лучших традициях жанра, Елизавета Павловна стала делать замечания невестке, пытаясь показать, как нужно готовить правильный борщ, сколько ложек сахара добавлять в кашу, как надо печь блинчики, чтобы не пригорели, как гладить рубашки сына, и так далее.

А ещё свекровь очень часто за ужином спрашивала про наследников и сетовала на то, что до сих пор так и не стала бабушкой, в отличие от ее подруг-ровесниц.

Надя в последнее время все чаще старалась задержаться на работе и как можно раньше уйти утром из дома. Тема детей звучала очень болезненно для нее. Больше года Надя ежедневно посещала клинику для того, чтобы сдать очередной анализ или пройти консультацию врача. Забеременеть ей так и не удавалось, несмотря на то, что врачи уверяли Надю в стопроцентном здоровье. Саша отказывался проходить медицинское обследование, поскольку и он, и Елизавета Павловна были уверены в том, что у него проблем с зачатием точно быть не может.

Когда Надя остается наедине с собой, она мечтает о своей маленькой булочной-кондитерской, в которой она находит применение всем своим талантам и несет радость людям. Но все чаще и чаще она понимает, что дальше мечтаний дело так и не пойдет, потому что, как ей кажется, все свободные ниши уже заняты, да и это большая ответственность – вести бизнес. Куда проще отработать с девяти утра до шести вечера, дважды в месяц получать пополнение на банковскую карту и ни о чем таком не думать.

Любовь к Саше стала утихать, нервозность от напряженной обстановки в доме нарастала, но вера в светлое будущее и хорошее отношение к мужу заставляло ее на многое закрывать глаза и жить по-прежнему. Там, где она жила все это время.

Надя часто отдыхает одна, поскольку Саше по долгу службы запрещено выезжать за пределы нашей необъятной страны, и тем самым дает еще один повод для надменных нравоучений со стороны Елизаветы Павловны.

Но сейчас, шагая с трапа в открытую дверь самолета, она изо всех сил старается оставить все заботы за бортом и провести ближайшую неделю в блаженном одиночестве и покое, оторвавшись от привычной жизни, неотложных звонков и социальных сетей.

Спустя сорок минут все пассажиры заняли свои места на борту самолета, командир, поприветствовав всех, пожелал приятного полета.

Каждый старался по-своему использовать четыре часа в воздухе. Арина вносила правки в презентацию, которую готовила для иностранных партнеров. Встреча с ними была намечена на следующую неделю после ее отпуска.

Варя слушала любимую музыку в наушниках, и, наблюдая из окна за движением облаков, вновь мечтала о прекрасном принце, и даже немножко надеялась встретиться с ним в этом отпуске. Почему бы нет?..

Надя, захватив с собой томик своего любимого Чехова, в десятый раз перечитывала его письма жене, и, несмотря на некоторые моменты переписки, навевающие печальные раздумья, восхищалась настоящими чувствами двух влюбленных в друг друга людей.

Рим. Аэропорт Фьюмичино. 12.40.

После прохождения паспортного контроля Арина пытается найти встречающего ее таксиста, но не находит. Дозвониться до отеля у нее не получается, номер постоянно занят. Она решает воспользоваться услугами другого провайдера, но получает отказ за отказом, поскольку живописное местечко, в котором находится отель, расположено от аэропорта слишком далеко, и его сложно найти, если ты не местный житель.

Обстоятельства складываются не самым лучшим образом, но Арина не привыкла сдаваться так быстро, и решает собраться с мыслями за чашкой кофе в близлежащем кафе, в душе надеясь на то, что с минуты на минуту ей перезвонят из отеля, и всё решится наилучшим образом.

В это же время Варя с ужасом обнаруживает, что при бронировании гостиницы она перепутала дату заезда, что было совсем немудрено, ввиду ее загруженности и снижения внимания к бытовым деталям. Она начинает что-то судорожно искать по сайтам, но безрезультатно. Все номера заняты. Перспектива провести ночь под звездным итальянским небом, или, что еще хуже, на территории аэропорта совсем не прельщала ее. Варя выглядела растерянной и напуганной. Она внезапно захотела срочно подкрепиться чем-то очень вкусным, а потом, отдохнув, продолжить искать альтернативные варианты.

Свободных столиков не оказалось, и она просит разрешения сесть за стол рядом с Ариной. Они знакомятся и понимают, что оказались в схожей ситуации, но надеются решить вопрос как можно скорее.

Спустя несколько минут в кафе заходит Надя, растерянная и огорченная. Она три дня назад пропустила сообщение из отеля, которое уведомило ее об отмене бронирования, и отель только что вернул деньги на ее счет. И теперь она попросту не знала, что делать дальше. Услышав русскую речь Арины и Вари, Надя присоединяется к девушкам, в надежде поведать им свою проблему и, если повезет, общими усилиями решить ее.

После часового сидения за столиком, разговоров, горячей пиццы и крепкого кофе Арина вспоминает, что ее коллега Фабио сейчас должен быть в Риме, и, возможно, он сможет им чем-то помочь.