- И, если не хочешь умереть от истощения или потерять вменяемость от постоянного желания, - вдруг добрались до мозга слова Этфири, потерявшей всю игривость, - советую отложить всю вот эту вот муть, - тонкий наманикюренный пальчик указал на фронт моих работ, обведя всё, что было на столе, - и мчаться кней. Если ты, конечно, не самоубийца.

Нет, самоубийцей я никогда не был. Вот только и принять неожиданно свалившееся на меня «счастье» тоже не мог. Или боялся? Да, это был именно страх. Всё это время, меня изнутри снедал страх. Страх, что такая, как она, никогда не примет такого, как я.

- Если хочешь, я пойду с тобой и поговорю той женщиной, - видимо, на моём лицо в этот раз отобразилась вся мука, раз Этфири предложила такое. – Думаю, она с радостью пойдёт на сближение.

- Не пойдёт, - вдруг понял я.

- Что? – не поняла или не расслышала друга, а когда я сказал о том, что та женщина меня и мои флюиды не чувствует, посмотрела на меня как на мертвеца, выдохнув: - Тогда я точно иду с тобой. И это не обсуждается!

Почему-то от её слов стало противнее.

- Слабак, - вновь выдохнул я себе под нос, но позволил этой рыжей чертовке схватить себя под руку и потащить на выход из кабинета.

- Откуда, говоришь, та женщина? – вдруг спохватилась Этфири. А я и ляпнул, заставляя ей ошеломлённо застыть:

- Старшая дочь второго дома нагиатской империи.

- Тогда, боюсь, тут не обойдётся без помощи моего папочки. Надеюсь, ты продержишься?

Надеюсь, это риторический вопрос, ибо отвечать мне на него не хотелось. Да и я сам уже начинаю задаваться им с каждым часом всё чаще.

Глава 17.

Василина

Прежде, чем мы дошли до дворца порталов, Астил поймал по пути шустрого мальчонку. Что-то прошептал ему на ушко и передал какие-то предметы.

Удивительно, но малыш не вырывался и не звал на помощь. Выслушал с серьёзной моськой, потом принял протянутое и, с готовностью кивнув, бросился бежать в другую сторону.

- Я передал сообщение каравану и бабушке, что мы не сможем сегодня с ними встретиться, как планировали, а спешим по срочному делу, связанному с твоей семьёй, - честно поделился содеянным со мной муж, быстро поравнявшись с нами.

- Весьма дальновидно, - усмехнулся Эдлиран, который очень внимательно смотрел за тем, что тот делал. – Не хотелось бы усложнять отношения между вашими расами.

- Да, - кивнул на странный вывод мой змей. А вот я не поняла того, что услышала. Вернее, поняла, но оно скорее ошарашивало.

- Между вами и нагами проблемные отношения? – дошло до меня. Пришлось спросить тихо, почти на ушко, ведь мы по большей части сейчас были окружены полузмеями.

- Это древняя проблема, - начал ответ, что удивительно, эльф, а не сам участник происходящего. Зато кивал, соглашаясь с тем или иным озвученным фактом. – Враждой, конечно, не назвать, но наги и змеи друг друга недолюбливают. Хотя когда-то они были единой расой.

- Это как? – не поняла я. Вот никак не укладывалось в голове, что такие вроде разные, но похожие расы были когда-то одним целым.

- Они, если так можно сказать, были изначально в этом мире как оборотни, например, те же волки. Принимали вторую ипостась. Неизвестно точно, что произошло такого, что единый народ разделился. Но получилось так, что одни стали едины со своей второй ипостасью, буквально слившись с ней и телом, и душой, и стали звать себя наги, от древнего «нагус» - единый, просвещённый. А вторые, видя, как они поступили со своей половиной души, пожалели ту, запертую в их телах, и через некоторое время смогли как-то отделить «пленников». Да, они до сих пор рождаются едиными со своими змеями, но после достижения определённого возраста происходит разделение. Какое-то особое название своей расе они так и не дали, так и оставшись змеями. Я прав? – король посмотрел на Астила.

- Да, в общих чертах всё верно, - ответил тот.

- Значит, вы уже забыли, что произошло на самом деле? – усмехнулся старший муж Ани, с иронией посмотрев в нашу сторону.

- Листис! – тихонько стукнула его по плечу сестра. – Не начинай, пожалуйста.

- А что? Разве Василине не будет интересно услышать правду? – вскинул тот брови, но было видно, что он и так стремиться поделиться знаниями, но не только потому, что я чего-то не знаю, а потому, что змею насолить куда приятнее и желаннее.

- А вдруг я не хочу знать эту самую правду? – осадила его в этот раз уже сама, явно удивив. – Тем более чем больше времени проходит, тем искажённее она становиться даже в словах тех, кто её видел. А я уверена, что таких уже давно нет в живых.

- Ха! Она тебя уела! – второй муж сестры рассмеялся над поражением своего со-супруга.

Дальше развивать тему не стали, тем более мы уже подошли к нашей цели.

Внутри был просто огромный зал, посреди которого стояли две каменные арки, со светящимся пространством в них. К одной существа спешили, а от другой отходили. Видимо, в одну сторону – вход, в другую – выход. Правда, были в зале несколько дверей, ведущих в другие комнаты с точно такими же арками, а ещё окна, где продавались билеты на переходы.

В общем, передо мной предстало что-то вроде вокзала, только вместо транспорта – порталы. И судя по тому, что к одним порталам стояла очередь из просто одетых жителей, а к другим шли прилично одетые или даже под охраной, то разделялись порталы по стоимости и, видимо, по дальности перехода.

К нам подбежал один из работников станции – теперь только так буду называть это место – и очень вежливо стал спрашивать, куда именно бы собираемся направиться и нужна ли его помощь при оформлении билетов. Что ж, местные клерки очень хорошо научены различать контингент посетителей.

Переговоры с работягой взял на себя старший зять. Озвучил, куда мы направляемся, с какой срочностью и скоростью нас желательно отправить.

- Будет исполнено, - чуть поклонился клерк, - ожидайте пару минут, и я провожу вас к вашему порталу, - и быстренько направился к одному из свободных окон-касс, что-то сказал кассиру, взял у него что-то вроде планшета и поспешил обратно к нам. – Прошу за мной.

Мы прошли к самой дальней комнате, куда при мне до этого зашла очень богато одетая парочка в сопровождении восьми телохранителей. Кажется, у нас намечается президентский рейс, хотя комната не слишком-то изобиловала изяществами. Просто арки поменьше, чем в главном зале, да более аккуратно сделаны, словно из куска цельного мрамора высечены рукой очень искусного мастера.

Клерк протянул Листису планшет, и тот приложил к ней свою руку. Прибор пикнул, а одновременно с этим светящееся нечто в портале на отбытие стало закручиваться и становится ярче.

- Ваша оплата принята, путь настроен, прошу, - улыбнулся работник станции и в приглашающем жесте указал на нужную нам арку. – Приятного вам перехода.

- Первым пройдём мы, - улыбнулась мне Анна, на мгновение взяв мои руки в свои. – Ничего не бойся и не переживай. Возможно, закружиться голова, но это нормально. Встретимся на той стороне! – и, подмигнув мне, следом за старшим супругом шагнула в портал.

За ней ушёл второй её супруг, и теперь пришла наша очередь. Долго решать, кто будет первым не стали, сначала туда прошли двое из охраны короля, следом Ратис просто шагнул в арку, потом шагнул Астил, а вот Эдлиран подтолкнул меня.

- Не бойся, малышка, - поцеловал в ушко, до этого чуть приобняв за талию и прижав к себе. – Я шагну следом и минуты не пройдёт.

Я поверила всему услышанному и увиденному, шагнув в светящееся нечто.

И уже через секунду оказалась в объятьях Астила, за-за плеча которого выглядывал Ратис. Оба осмотрели меня, особенно заглядывая в лицо и глаза, а потом кивнули друг другу. Кажется, беспокоились, что всё же мне станет плохо после портала.

- Ну как ты? – стоило моему змею отпустить меня, как рядом оказалась Анна, тоже обеспокоенно разглядывая. – Всё хорошо? Ничего не кружится? Не тошнит? Дискомфорта не чувствуешь?