— Не двигаться! — гаркнул над ухом пират хриплым голосом. — Иначе я ее убью.
Десантник медленно поднял руки с оружием, не опуская взгляд также, будто в замедленной съемке, опустился на корточки и швырнул по полу тяжелый лазерный автомат в дальний угол каюты. И стоило бандиту отвлечься взглядом на его траекторию, парень стремительно рванул с лодыжки нож и метнул в пирата. Лезвие мелькнуло в нескольких сантиметрах от уха Роул, которая на рефлексе успела прижать голову. И пират повалился на пол, утягивая за собой Тайни. Протез судорожно дернулся, сжимая горло. Еще чуть-чуть, и она бы снова потеряла сознание. Теперь от удушья. Спаситель отжал конечность бандита, позволяя жертве освободиться.
— Простите, — невесть с чего, наверное, от стресса, начала оправдываться Тайни. — Я в первый раз. У меня еще совсем нет опыта…
— А мозги? Мозги у тебя есть? — проскрежетал парень. Он был симпатичный. Странно, но в той ситуации Роул отметила ямочку на подбородке, красивые губы и холодные серые глаза. — Гусыня самонадеянная! Дома бы сидела, крестиком вышивала! — обрушился на нее десантник.
Ну, знаете ли! Тайни набрала в легкие воздуха, чтобы сказать всё, что она думает о самовлюбленном носителе У-хромосомы, но тот развернулся и вышел из каюты, оставив китиарку наедине с двумя трупами. Никакие моральные угрызения больше Роул не ограничивали. Она присоединилась к своим и всякий раз, когда им удавалось обнаружить очередного пирата, перед ее глазами вставал труп ребенка, и она расстреливала преступников без сожаления.
Вечером китиарцы отправились обмывать успешно завершенную операцию на корабль к объединенникам. Как потом выяснилось, это была обычная традиция. Тайни не пошла. Под левым глазом у нее налился многоцветный фингал почти в пол-лица. Да и глаза-то практически видно не было. Не тот вид, чтобы что-то доказывать симпатичному парню. В данном секторе предстояло еще несколько операций, и Роул решила, что еще будет возможность поблагодарить своего спасителя. Увы. Больше они не пересекались.
До сегодняшнего дня.
Тайни односложно отвечала на вопросы парня, который, помнится, предлагал Алексу свою помщь в удовлетворении ее сексуальных потребностей, погрузившись в свои мысли. Прямо не планета, а какой-то аттракцион "Судный день на Атоване". Расплатись по всем долгам. Кстати, Вику тоже нужно сообщить о приезде и узнать, что же у него случилось. Но потом. Первым делом — работа.
Тайни раньше не приходилось участвовать в расследованиях убийств. Обычно она имела дело с живыми китиарцами. Поэтому всё происходящее было для нее в новинку. И в команде со времен космодесанта тоже практически не работала. Поэтому — вопреки причине, по которой она оказалась здесь, — она искренне наслаждалась происходящим. Особенное удовольствие ей доставляли реакции Алекса. Его местами интерес, местами — неловкость, местами — собственнические замашки. Когда Хельгин оператор устроил китиарке галосессию, у детектива, казалось, вот-вот дым из ушей повалит. Он был очень милый и обаятельный, особенно когда забывал о роли "альфы" и вел себя естественно. И смеялся он совершенно по-мальчишески открыто, потирая при этом подбородок, будто стыдился такого неподобающего поведения. От огромного количества народа, с которым пришлось пообщаться, к концу дня у Роул разболелась голова. Она несколько раз ловила себя на том, что теряет нить разговора. Плюс давила непривычная сила тяжести, немного выше стандартной. Лучшим средством от усталости был бы сон, поэтому Тайни с благодарностью приняла грубоватую заботу детектива и отправилась в отель отсыпаться.
О своем благом намерении сообщить о прилете Виктору она вспомнила лишь следующим утром, обнаружив на комме сообщение "Отлично выглядишь. Прямо звезда". Новости по галовизовиру всё объяснили. На всех местных каналах крутили новость об убийстве Хельги Стоунбридж. Похоже, журналистка имела в Атован-Сити бешеную популярность. Ради такого можно было и остаться на забытой богом планетке. Лучше быть первым в провинции, чем последним в Риме, припомнилось ей архидревнее выражение с Геи. В нескольких эпизодах о погибшей мелькала Тайни в форме Исследовательского корпуса рядом с Коллингеймом. Если кто и был звездой, так это Алекс. Детектив выглядел просто убийственно обаятельным, полностью соответствуя названию своего отдела. Роул нажала "ответить", но абонент оказался недоступен. Тайни набрала в ответ: "Привет! Что у тебя случилось?" и стала собираться. Она опять появилась очень кстати и полюбовалась душкой Алексом в процессе обсуждения эротических фантазий на тему Китары. Он так забавно смущался, делая при этом вид, что ничуть не смущен. Так мило пытался спрятать любопытство под маской деловых вопросов. Так очаровательно пытался приударить за ней, снисходя со своей альфовой высоты, что Роул просто не могла не подразнить его. Общественное устройство Китиары было для того и создано.
В приемной сенатора Тайни ожидал сюрприз. Ассистенткой сенатора была девушка со столь явными китиарскими генами, что Роул сначала подумала, что она чистокровка. Однако, внимательно приглядевшись, решила, что всё же помесь первого поколения. Черты лица выдавали потомка линии воинов. Совершенно непонятно, что человек с такой специализацией делает в секретарях. Разве что совмещает должность телохранителя? Улучив минутку, Роул запустила поиск в базе по Сьюзен Хилл. Она сильно сомневалась в успехе, поскольку девушка могла уже не раз сменить фамилию. Могла и вообще не подавать документы на гражданство. Ассистенка однозначно была плодом случайной связи. В контрактных отношениях воины крайне редко соглашилсь на рождение девочек. Часть активных генов воинских линий находились в мужской половой хромосоме, поэтому передавались только от отца к сыну. А поскольку основные аллели, отвечающие за силовые качества, были доминантными, воины спокойно скрещивались с другими генетическими линиями. На комме обнаружилось сообщение от Майера: "Привет! Всё при встрече. Сегодня вечером сможешь?" Тайни ответила согласием. А чего тянуть кота за хвост? Вскоре Хилл пригласила их в кабинет сенатора, и мысли о Викторе окончательно выветрились из головы.
Рональд Брукс был мощным мужчиной. Помимо удачной генетической комбинации этому явно способствовали физические упражнения. Под дорогим костюмом угадывалась мощная мускулатура. Вряд ли сенатор нуждался в защите Сьюзен. Помимо силы, Брукс источал харизму и лидерские флюиды. Тайни настолько увлеклась оценкой мужских качеств хозяина кабинета, что чуть было не пропустила самого главного: его заявления о помолвке с убитой. Коллингем стоял, как громом пораженный, а Роул могла понять выбор соотечественницы. Сенатора нельзя было назвать красивым, но по-своему был привлекателен. Хотя уж если выбирать из поклонников Стоунбридж, Тайни бы всё же остановилась бы на Шелдоне. Он был и проще, и искренней. В Бруксе было слишком много показушного. Политики, как индюки, надувают грудь, чтобы казаться значительнее, как павлины распушают хвост, чтобы выглядеть привлекательней, и как петухи стерегут свой электорат, периодически обаяя его, для приличия прикрывая от посторонних глаз срамной акт хвостом. Электорат кудахчет, но исправно несет яйца. Другими словами, Роул политиков недолюбливала и старалась, чтобы это чувство было взаимным. То есть уклонялась от попыток долюбить ее. Поэтому и теперь ответила отказом на недвусмысленные намеки. Тут и без политиков желающих хватает. Хотя Роул еще не решила по поводу кандидатуры детектива. С одной стороны, соблазнительно было бы после утреннего секса поинтересоваться, годится ли безмозглая гусыня на что-нибудь, кроме вышивания крестиком. Или на комплимент, по поводу того, какова она в постели, ответить: "А я еще и крестиком вышивать умею". С другой стороны, совершенно не факт, что Коллингейм вообще вспомнит этот героический случай из своей богатой биографии. А в качестве благодарности ему вполне достаточно подарить ту же кружку с надписью "Альфа-самец".
