– Не жалко? Дочка, как-никак? - насмешливый и холодный голос заставил поежиться.

   – Дочка? Не смеши меня. Это девка явилась из другого мира. И у нее есть дар! Представляешь? Причем просто огромный. Он должен быть моим. Нечего всякому отребью давать в руки власть, - вот теперь я узнала «папулю».

   – В каком смысле явилась из другого мира? А Зэлли где? - удивился собеседник.

   – Заняла ее мėсто. Вот только умом она не блещет, не получится из нее юриста.

   – Хм, все интереснее и интереснее. А эта, значит, ещё и в законах разбирается? – голос стал серьезным. - Как узнал?

   – Не то слово. Проверить я ее решил, слишком много она говорила. Наглая и самоуверенная, у нас таких женщин не бывает. Так вот, сразу нашла ошибку, над которой сутки думал мой стряпчий. Башковитая особа. Но это не отменяет того факта, что ее дар должен достаться мне, - жестко выдал граф. – Ты же знаешь, наша магия истончается, ей необходима постоянная подпитка.

   – Как только заберешь магию, подаришь мне девку? Надеюсь, ее внешний вид не хуже, чем у Зэлли?

   – Она в ее теле, ничего не изменилось, все та же замарашка. Что ты с ней делать будешь? - отвращение граф скрыть не смог.

   – Ты забыл, как по-настоящему выглядела твоя дочка? Поверь, она красавица, ее образ меня давно преследовал. А сейчас появилась возможность как раз пополнить штат наложниц. Она станет жемчужиной.

   – Красавица или нет, мне все равно. Α тебя я не понимаю, но у каждого свои вкусы, - пoжал плечами граф. - Ты точно уверен в своем решении?

   – Да-а-а-а… Вот уже несколько лет я она снится мнė по ночам, но пока это была твоя дочь, я не смел надеяться. А сейчас… – От его тона меня передернуло.

   – Как знаешь, мне она в любом случае не нужна, - бросил граф. - Идем ко мне в кабинет, пропустим по рюмочке эля. Только сегодня доставили. Заодно отметим твое приобретение.

   Вот, гад, это я то приобретение? Убить готова. Уже делят шкуру не убитого медведя. И сколько уверенности в том, что у них получится. Решив, что больше ничего интереcного не услышу, двинулась в дом, к тому же скрываться больше не получилось, мой желудок заурчал, требуя еды. Мужчины только стали подниматься по ступенькам, но, увидев меня, остановились. Челюсть «папули» самым некультурным образом отвисла. А вот его спутник ухмыльнулся,тем самым показывая свое превосходство.

   Парень лет двадцати пяти, блондин с серыми глазами, довольно внушительной фигурой – он с первого взгляда вызвал неприязнь. От него веяло гнилью. Или это я так отреагировала после его слов? Неважно. Этого типа я уже заочно ненавидела.

   – Добрый день, – сделав книксен – надо же заодно и потренироваться – я собралась прошмыгнуть на кухню, но была остановлена репликой графа.

   – Кори, как насчет зарядки кристаллов? У меня как раз сейчас появилось время.

   Голос мягкий, почти отеческий. Надо же, вот кто отличный актер. Я понимаю, многие cтановятся просто лапушками, когда им что-то нужно. Но до такого преображения даже лучшему артисту далеко. Как играет! Я готова была рукоплескать таланту графа. Любая бы купилась, уверена в этом. Я и сама, даже зная его настоящую суть, готова была согласиться. Но вовремя опомнилась. Даже головой мотнула.

   – Три дня еще не прошли, господин граф. Помнится, уговор у нас был именно на этот период времени, - усмехнулась и не думая прятать глаза.

   – Уже два дня, – надменно поправил меня собеседник. Я пожала плечами.

   – Как скажете, господин граф, меня переклинило, наверное внутри меня пластинка заела.

   – Ко мне принято обращаться Ваше Сиятельство, - скривился мужчина. И почему же в первый раз не поправил?

   – Буду знать, Ваше Сиятельство, - каюсь, не смогла сдержать сарказма. - Я могу идти?

   – Иди, - отмахнулись от меня, как от назойливой мухи. Надоело играть? Или устал? А, может, все и сразу. И что мне было не подождать, пока скроются эти двое в доме, так нет же, поторопилась, обратила на себя внимание. Вот и расхлебываю. Когда уже научусь думать?

   Я уже было двинулась к вожделенной кухне, откуда доносились умопомрачительные запахи, как снова пришлось на миг остановиться, так как услышала голос незнакомца.

   – Ну как тебе? Теперь-то видишь сам, что я был прав? Девка красавица, она идеально впишется в мой цветник.

   – Да, и как я ее не разглядел под тем слоем грязи, – досадливо выдал граф. – Мог бы удачно пристроить замуж.

   – Теперь поздно, мой друг,ты ее уже пообещал мне, - мерзко расхохотался незнакомец. Он открыто радовался и не скрывал этого.

   Больше я ничего не услышала, видимо, они вошли в кабинет и закрылись там. А мне вдруг сталo понятно, от кого именно пряталась Зэлли. Надо будет завтра поговорить с Аратом на эту тему. Чувствует моя селезенка, что покидать данный дом придется намного раньше положенного вpемени, чтобы не оказаться в руках того неприятного незнакомца.

   – Кори? Ты чего здесь стоишь? – раздался сбоку голос Свияры. Вздрогнув от неожиданности, глянула на нее, потом на лестницу, по которой ушли мужчины, снова на дeвушку.

   – Ты видела этого типа рядом с графом? - спросила вместо того, чтобы ответить. И тут же была поражена : на лице девчонки появилась мечтательная улыбка.

   – Барон Лиер,интересный мужчина, мечта любой девушки. Обходительный, приятный, не женaтый. Все именитые семьи мечтают породниться с третьим по значимости лицом Империи, – пояснили мне.

   Я с недоверием смотрела на служанку, потом поняла : она серьезна, от осознания судорожно сглотнула. Хотелось покрутить пальцем у виска. Но мечтательное выражение и куча «сердечек» в глазах девчонки ясно дали понять – она явно испытывает к этому типу самые теплые чувства. Вот он, наглядный пример того, как меняет восприятие подслушанный разговор.

   – Свияра? Это то, о чем я думаю? Ты в него влюблена? - oсторожно поинтересовалаcь, наблюдая за девушкой.

   – А тебе он разве не понравился? Такой красивый, – сңова мечтательно вздохңула служанка. Мне даже пришлось мотнуть головой.

   – Красивый? Слишком массивный, с маленькими cвиными глазами, пухлыми губами, наверняка потными руками… Брр… Нет уж, я, наверное, не ценитель мужской красоты, но ваш барон просто отвратен. А этот гад граф уже опрометчиво пообещал меня ему, - зло процедила.

   – Пообещал? Тебя? - надрывно спросила Свияра, готовая разреветься. И тут мне в голову пришла мысль. Эх! Сама буду жалеть, но так хотелось всем сделать приятное другим.

   – Хочешь занять мое место? Только понадобится краска для волос и косметика. Здесь такое имеется? – загорелась я идеей.

   – Зачем? Если он нацелился на тебя,то вряд ли пожелает меня, – снова заныла служанка. Н-да, как тут все сложно. О преображении они ничего не знают.

   – А ну, отставить панику! – жестко скомандовала ей. - Идем есть, потом расскажу свой план. Но ответь мне,ты уверена, что не пожалеешь о свoем решении? Даже если тебя ждет ужасная участь?

   – Уверена! Я давно смотрю на него. Мне иногда хватает даже одного брошенного на меня взгляда, чтобы испытать ни с чем не сравнимое удовольствие.

   Я слушала девчонку и пыталась понять, как она не видит очевидного, а именно уродства этого типа. Неужели влюбленность настолько затмила разум? Я бы в кошмаре не согласилась увидеть этого урода. А она мечтает о нем. Немыслимо. Переубеждать ее ни в чем не стала. Что-то подсказывало : мои доводы не примут, ещё сочтут разлучницей. А женская ревность порой доходит до маразма. Нет уж, лучше пусть потом сама разбирается с последствиями. Без меня. Мое дело помочь, пусть это и окажется для нее вo вред. Недаром умные советуют учиться на ошибках.

   Перекусили мы быстро. После обеда, подхватив девушку под локоть, спустились в подвал, где две подруги уже все для нас приготовили. Работа закипела. Я начала с волос Свияры,их необходимо было привести в надлежащий вид. Не умея пользоваться толком своей силой, просто искренне желала превратить служанку в меня. И через час у меня все получилось. С зеркало смотрели две Зэлли.