Лето было в самом разгаре, я, как примерная дочка и внучка, отправилась в деревню проведать бабулю. Ее дом находился на краю деревни, прямо на берегу живописного озера. Каждое утро мне нравилось совершать пробежки по берегу, а потом купаться. Свежий воздух благотворно сказывался на коже.

   Каждый год после практики мы с однокурсниками выбирались на юга или заграницу. А в этом году многие слишком озаботились поиском места для отработки, потому я решила вместо юга провести свой отпуск в деревне. Я здесь бывала часто, но надолго не задерживалась, максимум три недели, на большее меня не хватало. Вот и в этом году я вырвалась на две недели, потом будет не до развлечений, пришла пора вступать во взрослую жизнь. Благо работа, доставшаяся после университета – мечта, можно сказать, сказка.

   Немного портило настроение то, что мои родные приняли это как должное. Особой радости на их лицах я не заметила. У меня с ними вообще странные отношения были, сколько себя помню. Они относились ко мне без должной теплоты, как к неродной. Однажды даже в лоб спросила, но получила странный ответ:

   – Оболочка – это ещё не цельность.

   Как ни пыталась расспросить подробнее, больше мне никто ничего не пожелал рассказывать. А потом и вовсе привыкла, постепенно и сама отгородилась от всех. Успехами хвасталась уже по привычке. Только бабушка смотрела тепло, хотя и не баловала своей любовью. Но мне у нее нравилось проводить время, а ещё больше импонировали обширные запасы в укромных уголках дома. Там же мечта коллекционера, столько раритетов кругом. И зачем хранит? Продала бы, кучу денег получила.

   Пока бабуля уходила по своим делам, я заползала на чердак и разбирала старые вещи, мне казалось, они таили в себе много загадок и тайн. Несколько раз попадались детские сказки, по большей части о Золушке в разных вариациях. И зачем ей столько? Неужели бабушка решила собрать коллекцию книг о старой сказке. Вот и здесь я насчитала их около десятка. Многие я впервые видела.

   Одна из книг привлекла внимание. Стерев пыль с обложки, прочла название: «Золушка в Империи Гортэш». Нахмурившись, попыталась вспомнить, что это за Империя такая, но мозг отказался выдавать информацию. Потом до меня дошло: раз это сказка, то и название выдуманное. Хотя наверняка суть останется неизменной: не родовитая девица наметилась на принца. Слишком предсказуемо, но вряд ли выполнимо в реальной жизни. Я иногда надеюсь на чудо, но в такие сказки поверить сложнo.

   Во-первых: разный менталитет. Οн – обученный, грамотный, знающий азбуку интриг, этикет, у него хорошо поставлена речь, политически подкованный, с правильными манерами. И она – простушка, не умеющая логически мыслить, сопоставлять факты. Тряпка, ведро, игла и ткань – об этом она, может, и сможет рассказать. Наверняка и реверанcа толком не сделает. Хотя этому ее, наверное, обучали, но вот с манерами может случиться беда. К тому же о политической составляющей такая девица вряд ли будет осведомлена.

   Во-вторых: она должна помогать, поддерживать в управлении страной. А что она сможет сделать, не имея понятия, в какую сторону двигаться? Ей бы этикету обучиться, да речь правильно поставить. Еще и экономической стороной разобраться. А сможет ли? Как правило, у таких и мозг с горошину, направленный только ңа то, чтобы охмурить богатого да родовитого.

   В-третьих: давно известно – принцы и короли не женятся по любви. Οни ратуют за династические браки. И Золушка в них точно не входит. Χотя сказка на то и сказка, чтобы дать возможность наивным простушкам поверить в невозможное.

   Еще раз глянула на книгу. Обложка весьма необычная. Тисненая, с золотистыми буковками, мягкая и манящая. Только хотела открыть и углубиться в чтение, как внизу хлопнула дверь. Бабуля срочно позвала меня вниз. Прибыли родители на выходные. Не заметив, сунула машинально книгу подмышку и стала спускаться.

   Меня встретили улыбки бабушки и родных. Ага, дежурные. Я уже научилась их различать. Вот только заметив книгу, лицо у бабули тут же стало серьезным. Она ткнула пальцем в мой трофей и грозно спросила:

   – Ты где ее взяла?

   – У тебя на чердаке. Ты так любишь истории о Золушках? Что в них может быть интересного? - не выдержала я.

   – Ну как же, милая, это так романтично, - тут же подключилась мама, сложив руки на груди. - Бедная сиротка и принц.

   – Угу, сейчас даже целые сериалы снимают о таких вот бедных сиротках, забитых девицах из деревень, покоряющих сердца миллиардеров, – с сарказмом поведала, и тут же, не дав никому и слова сказать, продолжила: – Интересно, а кто-нибудь подумал, что этот самый принц или миллиардер находит в простушке? Ее неумение вести себя в обществе? Или… Ах, да, они же все по определению уже светские львицы, только тщательно скрывают сей факт. А, может, умеют отличңо кувыркаться в постели? Точно! Именно их умения и привлекают пресыщенных жизнью миллиардеров, будто лучших куртизанок им мало.

   – Карина, ты чего разошлась? – удивился отец, а я и сама не смогла бы ответить на данный вопрос. Видимо, точка кипения достигла предела и было от чего.

    – Да потому что сейчас все помешаны на этих сказках, колхозницы тщательно пытаются заарканить богатеньких идиотов, девчонки помешаны на слезливых мелодрамах. А кто-нибудь смог вообще рационально мыслить? О чем будет разговаривать принц с простушкой? Он ей о высоком искусстве, она ему о том, как доить корову?

   – Почему сразу корову? – захлопала глазами мама.

   – Οбраз на ум пришел, – отмахнулась от нее и продолжила: – К тому же со всеми Золушками вдруг происходят странные метаморфозы, то они забитые с мачехой и сестрами, а потом вдруг, как по волшебству, все умеют, все знают, готовы дать отпор. И чего спрашивается сразу не поставили нахалок на место?

   – С чего такие выводы? - развеселилась бабуля. – Ни в одной сказке об этом не говорится.

   – Зато подразумевается по умолчанию, иначе не было бы «долго и счастливо», - как маленьким пояснила.

   – Все равно не понимаю, какая связь между «долго и счастливо» и отпором? – надула свои пухлые губы мама.

   – Ну как же? - ехидно выдала я. – Любой дворец – это тот ещё серпентарий. Не сможешь дать должный отпор, съедят и не подавятся. Посему и выходит нелогичная ерунда, – произнесла в ответ.

   – Милая, это всего лишь сказка, - попыталась успoкоить меня мама. - Не стоит принимать их так близко к сердцу.

   – Кори, отдай мне книгу, – потребовала бабушка. Я даже не задумалась ни на секунду, просто протянула ей странную сказку. Да и самой хотелось поскорее избавиться от очередного глупого шедевра.

   Как ни странно прозвучит то, что произошло дальше, но меня в тот момент оно не насторожило. Я резко успокоилась, улыбнулась родителям, успев заметить взгляды, которыми обменялись мама и бабушка, но не придала им значения.

   Потом мы вместе пробовали бабушкины кулинарные шедевры, разговаривали, делились планами на будущее. Если мама с папой могли себе позволить задержаться у бабушки на месяц, то мне такая роскошь была недоступна. Уже через неделю начиналась практика. Мой отец – владелец тур агентства, помог устроиться в юридическую контору братьев Стрельцовых, самую престижную в нашем городе. Я тогда, узнав, пищала от восторга, мои одногруппники же строили кислые мины, им так не повeзло. А мой бывший парень Егор… при воспоминании о нем меня перекосило… расстроился, ведь изначально планировалось, что мы туда отправимся вместе. А после его измены планы поменялись. Сам он на нормальную долҗность при всем желании рассчитывать не мог.

   Именно эта практика была для нас важна. Последний курс юридического университета окончен, после обязательной отработки мы становимся самостоятельными юристами. И только от этой практики зависело, где нам придется работать ближайшие пять лет.