– Убр-рали р-руки от Ноула! – Лэина взмахнула раскалившимся кнутом Мэгирр, и его гибкое горячее тело хлёстко ударилось о каменный пол у ног одной из сирен. Вода в комнате начала нагреваться.

– Нам разрешили. Глава сказала, что можно, – возмутилась сирена, которая встречала их у подножия башни. Лэина зарычала. – Змей дал согласие, – настаивала сирена.

Если до этих слов Лэина пыталась себя сдерживать, то сейчас последняя ниточка, на которой держался её самоконтроль, лопнула, и её эмоции хлынули через край. Её жених не изменял своим прежним привычкам и распоряжался чужими жизнями, будто они принадлежали ему по праву.

– В следующий раз спрашивайте разрешение у того, кого похищаете. – Лэина бросила кнут на пол, и он растворился, вновь превращаясь в воду. Вместо него она сформировала в руке посох и ударила им об пол, запуская волну. Она с такой силой прокатилась по зале, что смыла с кровати и сирен, и Ноула. Тот удивлённо приподнялся с пола и потёр правый бок, на который неудачно приземлился. Зато теперь, казалось, он уже владел собой, действие пения ослабло.

Обиженные грубостью гостьи сирены выстроились в ряд и вытянули вперёд руки – вода вокруг Лэины и Ноула начала густеть, сковывая их движения.

– Ха-ха, – Лэина тоже вскинула вверх свободную руку, – а сил-то у вас хватит?

Ей прекрасно было известно, что задумали эти сирены. Они хотели обездвижить их с помощью Воли, но, к сожалению для них, противницей на этот раз оказалась не обычная Оиилэ, а Главная жрица Всемория.

Вода оставалась всё такой же плотной, но теперь вместо ликования на лицах сирен отразился страх. Лэина сжала кулак, лишая сирен возможности дышать и говорить. Если бы они собрались просить пощады, у них бы это вряд ли получилось.

– Остановись. Ты их задушишь. – Ноул коснулся её плеча, и она оттолкнула его водой с такой силой, что парень ударился боком о стену. – Рагаву-урр, – крикнул Ноул, – где ты, когда так нужна помощь?

Сзади послышался плеск воды.

– Ламэлин, ну, я же просил тебя не вмешиваться. – Голос Рагавурра звучал вальяжно и беззаботно, будто ничего особенного в зале сейчас не происходило и его невеста не душила десяток сирен. – Я дал им разрешение.

– Какое к морскому дьяволу разрешение? – Лэину переполняла злоба. – Ты никогда не изменишься, Рагавурр!

– А нужно ли мне меняться? – Он медленно подплыл к ней и остановился у неё за спиной. – Разве я не нравлюсь тебе таким, какой я есть? Они скоро задохнуться, ламэлин. И не думай, что Океан не возьмёт с тебя за это цену. Отпусти их и давай поговорим.

Он попытался открыть Связь, но Лэина выкинула его из своей головы. Воля внутри неё сходила с ума и требовала крови. Осторожно, будто укрощая акулу, Рагавурр обвил руки вокруг талии Лэины и шепнул ей на ухо.

– Ты доверяешь мне, Лэина-ламэ?

Она попыталась оттолкнуть его Волей, но с Рагавурром справиться было значительно сложнее, чем с сиренами.

– Тш-ш. Ты доверяешь мне? – спросил он снова. – Разве я хоть раз делал что-то тебе во вред?

Множество раз могла она припомнить, когда Рагавурр поступал эгоистично и не брал во внимание её чувства, но нарочно он не вредил ей ни разу. Она сделала глубокий вдох, пытаясь унять терзавший её изнутри жар.

– Умница, – сказал Рагавурр, наконец восстанавливая оборванную ею секундами ранее Связь.

Сирены шумно вдохнули и опустились на пол, хватая воду ртом.

– Ну, вот видишь. Всё хорошо. – Рагавурр подхватил Лэину на руки и понёс к кровати. Гнев схлынул, и в душе у неё образовалась гнетущая пустота. Он был прав, когда просил её не использовать Волю, если она не уверена, сможет ли совладать с эмоциями. Ничего ужасного ведь не случилось. Ноул жив и здоров, а у Рагавурра наверняка были веские причины, чтобы разрешить сиренам увести Ноула.

– Так и есть, – услышала она у себя в голове. – Я уже испугался, что ты и впрямь считаешь меня последним злодеем.

– Ты бы мог предупредить меня заранее. Через Связь.

Рагавурр усмехнулся.

– Поверь мне, ты бы и тогда была против. Они согласились рассказать, куда направился жрец, в обмен на… Кхм… Ну, ты понимаешь. Им нужна была свежая молодая кровь в их племени. Ничего бы страшного с Ноулом не случилось. Они отпустили бы его через пару-тройку часов.

– Рагавурр, ты… это же мерзко! – Лэина поморщилась от одной только мысли, чем собирались заниматься эти сирены с их провожатым.

– Ну, приглянулся он им. Что я мог поделать? Теперь нам придётся уплыть ни с чем. Ну, или почти ни с чем. Ты как? Успокоилась?

Её состояние спокойным можно было назвать с трудом, но по крайней мере ей больше не хотелось никого задушить или сварить в кипящей воде.

– Мне уже лучше. Давай выбираться отсюда. Думаю, нам тут больше не рады. – Лэина поднялась с кровати, на которой всего несколько минут назад беспомощно валялся Ноул.

– Уплываем, – бросил Рагавурр их провожатому. На лице Ноула при этом сменилось несколько эмоций, они перетекали одна в другую, поражая своим диапазоном. Но отчётливее всего читалось изумление и опаска. Только на этот раз боялся он не сирен, а милую и добрую Лэину.

– И часто с ней такое случается? – спросил он шёпотом, когда они выплыли из залы и начали спускаться на первый этаж башни.

– Нет, но злить её всё равно не советую, – ответил Рагавурр с таким обожанием в голосе, что у Ноула не осталось никаких сомнений – свою девушку Морской змей любил как раз за этот взрывной характер.

– Да упаси глубины её злить! – воскликнул Ноул и обернулся, будто ожидал, что на его голос со всех остальных этажей приплывёт целое племя сирен. – Кстати, а нас отсюда точно выпустят?

– Им со мной ссориться невыгодно, – ответил Рагавурр. – Так что выпустят.

Почему-то Ноулу казалось, что Рагавурр заранее понимал, чем обернётся их визит в город Сирен.

– Ты знал, да? Что они потребуют сдать им меня… в аренду? – В душе Ноул уже проклинал тот день, когда связался с этим змеем и его неоднозначной и опасной спутницей.

Рагавурр лишь улыбнулся в ответ – ни отрицания, ни подтверждения они от него так не дождались.

По главной улице они плыли быстро. Жители города не препятствовали им, но провожали их весьма недобрыми взглядами. Ноул то и дело озирался по сторонам, Лэина же выглядела отрешённой. После вспышки гнева, казалось, в ней не осталось ни сил, ни эмоций.

Ровными рядами вдоль улицы тянулись дома. Ноул нервно искал глазами ворота, обозначавшие границу города и, как только вдалеке замаячили украшавшие их каменные кораллы, облегчённо выдохнул.

– Рано радуешься, – сказал Рагавурр шёпотом. – Сначала надо пересечь покров.

– А тебя, я смотрю, всё это веселит? – Ноула ужасно раздражала беззаботность Змея. Их жизни, возможно, всё ещё были в опасности, а Рагавурр позволял себе подобные издёвки.

– Это лучше, чем скучное путешествие без единой стычки.

Ноул выругался и ускорился – ему не терпелось коснуться покрова и убедиться, что у них не отняли право его пересекать. Он приблизился к воротам, замер на границе и после пары секунд колебаний вытянул вперёд правую руку. Материя покрова легко поддалась и пропустила его. Он оглянулся, дожидаясь, когда Рагавурр и Лэина тоже выплывут за границу.

– Ты первая, – Рагавурр подтолкнул Лэину вперёд. – Не спорь, ламэлин.

Но девушка и не думала его слушаться. Она решительно взяла Рагавурра за руку и потянула в сторону покрова.

– Вместе, – сказала она, застыв у материи, пульсирующей едва заметным светом даже днём.

Змей ухмыльнулся и согласно кивнул.

– Даже не верится, что недавно ты называла меня негодяем.

– Не преувеличивай. – Она подалась вперёд, и Рагавурр последовал её примеру.

Покров коснулся их тел, слегка натягиваясь, и мягко, будто пузырёк воздуха разделённый надвое, выпустил их из города.

– Ну, вот. Я же говорил.

Лэина покачала головой.

– Лучше бы ты говорил правду не во время побега, а заранее. Может, и убегать бы нам не пришлось. – Лэина всё-таки не удержалась от укора.