– Что произошло? – открыв глаза, спросила я.
– Ну, наконец-то, – вздохнула кошка, – какая ты странная. Разве можно так пугать?!
– Что произошло? Мы попали в аварию?
– Нет. Мы, перешли в другое измерение, свернув на правильную дорогу. А так как ты пыталась сопротивляться, внося кривизну в плоскостные измерения, то получила удар, ощутив все прелести колпака забвения.
– О чём ты говоришь?
– Да так, ни о чем. Сейчас, погоди немного.
Она ловко прыгнула на заднее сиденье, затем в багажник, а далее мне послышалась возня и звук стеклянных бутылочек.
–На, выпей, – внезапно возле моей головы прошептала кошка, протягивая маленькую колбочку с жидкостью.
Я скривилась, отодвигая от себя это непонятное варево, но прозвучавшее шипение в мой адрес стало весомым аргументом в пользу кошачьих доводов.
– Пей, тебе говорят!
Проглотив пурпурно-оливковую жидкость, я вздохнула.
– На вкус, как талый снег с репейником и какими-то ягодами. И что-то ещё очень горькое. Может, полынь?
– Сама ты полынь! Теперь можешь принять нормальное положение и поехали.
И тут я заметила, что моя машина стоит, как ни в чем не бывало на вымощенной камнем дороге.
– Куда ехать? – поправив ремень безопасности, спросила я.
– Вот не от мира сего! Прямо поехали, – шикнула кошка, – давай газу, а то так и будем путешествовать со скоростью черепахи.
– Дорога-то каменистая. Невозможно быстрее!
– Здесь совсем новое покрытие. Это не просто камни, которые ты сейчас видишь, это технология создана Великими. Чем больше скорость, тем быстрее происходит вращение камней, и всё покрытие становится гладким. Только скорость не должна превышать определённого уровня, иначе нас просто выкинет из этого измерения. И мы вполне можем оказаться не в гостях у Чёртовой бабушки, а, например, в царстве Эледар.
– Да ты профи! Такие подробности знаешь. Из тебя получится хороший экскурсовод или навигатор.
– Удивила. Жила я когда-то в доме, по которому экскурсии водят.
– В смысле?
– В прямом смысле. Долгая история, – фыркнула она.
– А мы разве куда-то спешим? Насколько я поняла, дорога будет длинной и без историй не обойтись. Тем более что радио здесь не ловит.
– Да, – томно протянула кошка, – и попалась же мне такая зануда в попутчицы.
– Ну, не вредничай. Не такая я уж и зануда.
– Ладно. Жила я в одном очень богатом доме. Хозяин такой знатный, холёный, но щеголь. Ой, сколько сердец юных особ он разбил…
– Ты что, там экскурсии устраивала?
– Не перебивай! С мысли сбиваешь, – она задумчиво взглянула на небо и продолжила, – ну там светские балы были и…так о чём это я? Ах, да, работала я там простой обычной кошкой.
– Извини, что перебиваю, а можно непростой кошкой работать?
– Да ты помолчишь или нет?!
– Ну, хорошо, молчу…
– В мои обязанности входил отлов грызунов, за это мне перепадали лакомства от кухарки. И вот, в один холодный осенний вечер, когда я вернулась с охоты и прилегла отдохнуть – заметила, как моя кормилица шепчется с помощником нашего хозяина. Ну, я, конечно, виду не подала, что всё понимаю, а самой-то любопытно очень. Подобралась ближе и слышу:
– Хозяин в бешенстве. Потерянная вещица стоит огромного состояния…
– А что ж делать?
– Искать. С ног на голову всё перевернулось. Ты если найдёшь бархатный мешочек, расшитый золотом – сообщи. Хозяин тебя наградит.
Кухарка кивнула и провела рукой по вспотевшему лбу. И тут меня заметил помощник хозяина.
– А ну, брысь! Терпеть не могу кошек, а тут ещё и черная.
Он ушел, бормоча что-то себе под нос, а кухарка налила мне молоко.
– Кушай, моя хорошая. Если бы мы знали где этот бархатный мешочек, то уже бы получили награду. Глядишь и жизнь бы стала легче.
Она вздохнула и принялась за приготовление пищи, а я с удовольствием лакала молоко. И тут вспомнила, что видела сегодня, как хозяйский пёс игрался с красивым мешочком в саду и там же его закопал. А вдруг это тот самый мешочек? Надо срочно было что-то делать. Я выбежала из кухни…
Она задумчиво посмотрела вверх и замолчала.
– И что дальше? – осторожно спросила я.
– А? Да ничего.
– В смысле ничего? Нашла ты тот мешочек?
– Нашла.
– И что?
– А что могло быть дальше с простой кошкой?
– Ну, может, получила пожизненное содержание. Я ж не знаю, какие вознаграждения тебе сулили.
– Ты меня внимательно слушала?
– Да.
– А чего тогда чепуху несёшь?
– Ты же сама сказала, что обещали вознаграждение!
– Но, не мне обещали!
– Так это между слов слышится.
– Ну, кому слышится, тот пусть уши моет чаще и не компотом, а то косточки застревают.
– Ух. Какая ты есть. Если уж говоришь А, так говори и Б. А то непонятно, что произошло дальше.
– Ладно, утешу тебя и расскажу. Нашла я мешочек именно там, где его закопал хозяйский пёс. Достала, и тут моё любопытство взяло верх. Ну, сама подумай, что может оцениваться как огромное состояние?
– Не знаю, – пожала плечами я.
– Вот и я не знала. Пришлось повозиться с узелком и раскрыть мешочек, а там оказались разноцветные камушки…
– Самоцветы?
– Да что ты вечно перебиваешь. Следи за дорогой и слушай.
– Хорошо.
– Камушки оказались разноцветными, от них исходил какой-то странный и в тоже время необыкновенно – вкусный аромат. От этого у меня закружилась голова, вызывая неудержимое желание попробовать, ну хоть один камушек, хоть его маленькую частичку. Я, как завороженная, следовала за своими ощущениями, совсем не замечая происходящего.
– Наверное, это были таблетки валерианы, – произнесла я, но кошка, не обращая внимания – продолжила.
– Вокруг меня образовалось невиданной красоты туманное кольцо. Знаешь, такое хмелящее ощущение блаженства и безмятежности. Словно облако, спустившись с небес, окутало меня своей мягкой пушистой оболочкой, и я, не раздумывая, схватила камешек и проглотила его…
Кошка, прикрыв глаза, начала водить лапами, прорисовывая невидимые символы. Когти её поблёскивали от солнечного света странным красновато – синим огнём, отчего символы стали всё отчетливее прорисовываться, завораживая и в тоже время пугая.
– Эй, ты чего? – дотронулась я до неё, она открыла глаза.
– Вот ты несдержанная. Не даёшь мне насладиться воспоминаниями.
– Да какие уж тут воспоминания, если твои коготки искрят. Того и гляди, машину подожжешь.
– А, искорки, – задумчиво произнесла кошка, – это всего лишь наглядное пособие по нео – плазмоспектическим технологиям. Новая разработка. Полагаю, ты ещё о таком и не слышала?
– Да, куда уж мне, рожденной в эпоху социума до ваших сказочно – плоскостных развитий.
– Прав был долговязый, ты точно не от мира сего.
– Интересно, интересно. Почему это он прав?
– Подумай сама, – отвернувшись, фыркнула кошка.
– Делать мне больше нечего, как думать о том, что кто-то сказал, тем более что этот кто-то видел меня в первый раз. Слушай, а долго нам ещё ехать? А то дорога какая-то странная. Такое впечатление, что мы находимся в замкнутом круге.
– Как в круге? – кошка осмотрелась по сторонам, – ой, напугала. Правильно мы едем. Сейчас нам налево, вон за тем деревом.
Увидев дерево, я повернула. Дорога изменилась, а точнее само покрытие. Ослепительно желтый песок в плотной колее соединялся с синим, образуя замысловатый узор, а по обочинам, поблескивая маленькими зеркалами, встречался необычный кустарник.
– Что это?
– Это? Ой, скорей надень очки!
– Они у меня надеты.
– Да не эти, а от солнца!
– Что за паника? У меня солнцезащитные очки. Так что это?
– Зеркальные элементы.
– Да уж заметно, что не пирожки.
– Пирожки в другом направлении.
– Ты можешь мне ответить нормально?
– Странная ты, – возмутилась кошка, – спрашиваешь, а ответ тебя не устраивает…
– Ну хорошо. Тогда скажи, почему эти зеркала висят на ветках?
