- Юлиана, я тебе не завидую, с Женесс лучше не ругаться, она главная фаворитка короля. Я как то пролила эль на её платье. Случайно, конечно. Но кричала она так, что барабанные перепонки могли лопнуть.

Я вспомнила историю, рассказанную Кроем и улыбнулась. Ну не могла я плохо относиться к Эре, как бы не хотела. После того случая на веранде, её отношение ко мне изменилось, и мое к ней тоже.

- Все хорошо? Ты так переживаешь за этот прием? – заметила мое состояние Эра.

- Нет, просто… - я пригубила бокал с элем, который так заботливо дали мне в руки снующие слуги, и меня тут же потянуло на откровенность, - Ты прости меня.

- За что? – удивилась девушка

- Я не знала, что вы с Кроем вместе, и…позволяла себе лишнее в его сторону.

- С чего ты взяла, что мы с Кроем вместе?

- Можешь не скрывать. Я понимаю, отношения между ректором и помощницей могут быть запрещены. Но, я все видела, перед отъездом я искала Кроя…и подслушала ваш разговор в его кабинете, случайно, - поспешно добавила я.

Но девушка продолжала смотреть на меня непонимающим взглядом.

- И что же ты такого услышала?

Я задумалась, собираясь с мыслями, чтобы ответить. А вот действительно, что я нового услышала? Да ничего, Крой никогда не скрывал, что Эра дорога ему и говорил это прямым текстом. Ведь в разговоре не было двойного дна. Его я уже сама себе придумала. Вот же…хрень. Я вручила Эре недопитый бокал и направилась прямиком к ректору.

Эра не успела толком среагировать, взяла бокал и проводила меня недоуменным взглядом.

Один шаг, второй, третий.

Не оглядываясь и стараясь не отводить взгляд от фигуры ректора, который уже закончил приветственную беседу с королем и проходил в основной зал, где собирались гости, я уверенным шагом направлялась в его сторону. В голове я прокручивала будущий диалог, пожалуй, начну с извинений. До цели оставалось совсем чуть-чуть, как меня грубо перехватили за руку и я инстинктивно развернулась, упираясь в мужскую грудь.

- Юлиана, - из под черной маски, которая закрывала глаза, оставляя только прорези для обзора, я узнала Алана.

- Послушай, давай позже, я тороплюсь, - попыталась вырвать из захвата свою руку.

- Сейчас начнутся танцы, а ты у меня в долгу, - улыбнулся парень, как будто и не замечал моего взвинченного настроения.

- О чем ты? В каком долгу?

- Ну как в каком, - Алан театрально вздохнул, - Я тебя танцам научил? Научил. Скучать на мероприятии не будешь? Не будешь. Думаю, я заслужил украсть твой первый танец. Его как раз сейчас объявят.

И как будто по его указу, в зале заиграла музыка. Ничего не оставалось, и я положила ладони на мужские плечи. Алан притянул меня к себе, намного ближе, чем позволял себе на тренировках. Он что, пьян?

- Что ты делаешь? – процедила сквозь зубы.

- Юлиана, - парень втянул воздух возле моего уха, - Давай хотя бы на вечер, ты забудешь, что я твой друг и посмотришь на меня другим взглядом?

Ооо…только этого мне не хватало.

Алан как будто и не считывал сигналы моего тела, продолжая вдавливать меня в свою грудь, а руками поглаживать плечи. Со временем хватка парня усилилась, и по мимо неловкости я стала ощущать боль, завтра на руках обязательно будут синяки.

- Алан, пожалуйста, ты делаешь мне больно, - на глаза навернулись предательские слезы, только я быстро их сморгнула. Привлекать внимание посторонних, до тех пор, пока могу разобраться самостоятельно – не хотела.

- Ты тоже делаешь мне больно, Юлиана, - прошептал на ухо парень, - Почему ты не надела платье, которое я тебе подарил?

- Потому что не хотела обидеть короля отказом, - сказала полуправду, - И если ты меня сейчас не отпустишь, то ни о какой дружбе, не может быть и речи. Я буду просить у ректора нового наставника.

Алан тут же разжал объятия и отошел на добрый метр.

- Прости я…кажется я переборщил с элем. Такого больше не повторится, - дрожащим от волнения голосом извинился приятель.

Я судорожно кивнула, принимая извинения. В мыслях же во всю себя хаяла. Прекрасно же видела, что чувства Алана далеко не дружеские, но даже не попыталась прояснить ситуацию. Только я развернулась, чтобы повторно отправиться, теперь уже на поиски ректора, так как мужчина исчез из виду, как Алан повторно придержал меня за руку, только уже мягче.

- Пожалуйста, скажи что между нами все хорошо.

- Между нами все хорошо, Алан, - соврала я, лишь бы побыстрее уйти, - Пожалуйста, отпусти, я тороплюсь.

Парень задумался, и я уже подумала, что он никуда меня не отпустит, однако он кивнул и тут же ослабил хватку. Я вырвала руку уже на ходу. Кровь внутри бурлила от переполняемых эмоций, а в голове поселилась только одна мысль «Поговорить с Кроем» и кажется нет ничего важнее.

Я оглядела толпу гостей, выискивая знакомую фигуру, но ректор будто испарился. Его не было даже с Эрой, которая стояла возле стеночки и пила эль, закусывая каким-то канапе и жмурясь от удовольствия.

- Девушка, вы сегодня прекрасны, - услышала за спиной низкий мужской голос. Да чтоб вас всех!

- Я не танцую, - ответила резче, чем планировала.

- А я вас на танец и не приглашал, - усмехнулся незнакомец.

Я развернулась и замерла на месте, от того, что сердце пропустило несколько ударов. Такой знакомый и такой чужой. Этого мужчину я явно видела, только вот где?

- Простите, мы знакомы?

- Можно и так сказать, - высокий статный брюнет с темными вьющимся волосами по плечи наклонил набок голову, внимательно рассматривая меня.

В зале зазвучала музыка для второго танца, и я даже не заметила, как вложила свои ладони в руки незнакомца.

- Вы же не хотели приглашать меня на танец, - через мгновение отмерла, выходя из омута темных глаз. Таких родных и одновременно далеких.

- Я этого не говорил, - хмыкнул мужчина, - В любом случае, прогуляться со мной в парке, вы бы на вряд ли согласились.

- Верно, вы меня пугаете, - услышала свои слова сквозь затуманенный рассудок.

- Вижу, ты уже вошла в нужное состояние, - мужчина наклонил меня к полу, так низко, что моя макушка чуть не соприкоснулась с паркетом, я и не знала, что умею так прогибаться. Теплые губы коснулись шеи. Это неправильно! Мне должно быть неприятно, но тело вело себя по другому, принимая мимолетные ласки и раскрепощаясь перед незнакомцем.

- Расскажи мне, Юлиана, как обстоят дела с артефактом?

- Еще неделя и он будет готов, - услышала свой голос, как будто через толщу воды, о чем это я? Какой артефакт? Тот, который должен вернуть меня на землю? Тогда откуда о нем знает?

- Ты спрятала его в надежном месте? Никто не догадался? – продолжал допрос мужчина.

- Сделала все в точности так, как ты и просил, - прошептала губами, как будто не своими, потому что я не понимала, что происходит и о чем речь, как будто я подслушивала разговор посторонних людей, - Никто не догадывается, Крой перестал присутствовать при моих разработках.

Мужчина подхватил меня под руки, поднял и закружил, подстраиваясь под ритм танца, я же хотела откинуть голову и просто заснуть.

- Вижу ты устала, молодец, еще встретимся, - последние слова, которые я услышала, оседая на пол, а далее фоновые женские крики, мужские ругательства и крепкие мужские руки, которые переносят меня через портал. Андриан?

- Кто дал тебе право просто так взять и утащить её, на глазах у всех, что подумает Женесс? – сквозь туман расслышала разъяренный голос Кроя.

- Ты серьезно считаешь, что нужно было спросить разрешения? МНЕ? Кажется, рядом с этой девушкой ты стал забываться – спокойно ответил Андриан.

- Почему она до сих пор не пришла в себя? – Крой как будто проигнорировал замечание короля.

- Её организм сильно ослаблен, - пояснил профессор Тонкс, - Такое впечатление, словно в это состояние ее ввели специально.

- О чем вы? – забеспокоился ректор

- Она как безвольная кукла, я раньше такое видел, на практике в Моллисе, когда использовали артефакт Гельца, - дрогнувшим голосом продолжил Тонкс.