В ближайшем лесу от лагеря граллов к группе уходящих охотников случайно присоединились сбежавшие пленники, чудом спасшиеся от сожжения на костре.

– Вы как здесь очутились? – удивленно спросил старый Душебор. – Вы должны своими телами кормить падальщиков да стервятников.

– Э не, старик, наши потроха пусть еще пока нам послужат, – улыбаясь, сказал Дорофей.

– Что произошло? – улыбаясь, спросил колдун.

– Мне виднее было, – вмешался в разговор Потап. – Жрец убил Добрыню ритуальным ножом, после этого он упал рядом с одром и лишился сознания. Все его подчиненные бросились к нему на помощь, забыв о нас и нашем сожжении. Наше спасение пришло из тумана, несколько храбрых вояк вскочили на горящий помост и освободили нас с женщинами. Недолго думая, мы побежали в ближайший лес, увидели вас и решили присоединиться.

– Почему вы уверены, что мы не вернем вас назад? – Душебор незатейливо улыбнулся.

– Я видел, как вы повздорили с этим душегубом, а потом он громко кричал в твою сторону проклятия, – ответил Потап.

– Что вы еще видели? – настороженно спросил колдун.

– В лагере происходят непонятные вещи, люди перестали быть самими собой, как будто из них душу вынули, – ответил на вопрос подошедший человек с небольшой татуировкой на правой руке.

– А-а-а, близнецы? – удивленно произнес старик. – Не ожидал вас здесь увидеть.

Разговор прервала женщина, сопровождавшая одного из граллов.

– Посмотрите, что происходит с этим человеком? – она показала в сторону, где отдельно от всех стоял человек и бормотал непонятные слова.

– Плохи наши дела, – забеспокоился колдун. – По-видимому, этот идиот заключил сделку с дьяволом и теперь нам нужно ждать больших неприятностей.

– Добрыню немного жаль, хороши командиром был, – с сожалением произнес Потап.

– Не хорони его раньше времени, – улыбаясь, сказал старик. – Не знаю, какие силы вас берегут, и для чего вы предназначены, но вас хранят боги.

– Добрыня живой? – радостно спросил Дорофей. – Вот это номер, силен бродяга!

– Нужно избавиться от этих людей и чем скорее, тем лучше. Кто знает, насколько они опасны или безвредны? – колдун обратил внимание еще на нескольких человек.

– Что происходит? Люди будто не люди, они будто умерли, но их тела продолжают существовать. Неужели такое возможно? – настороженно спросил Викул. – Нам тоже угрожает опасность? Мы ведь были там?

– По-видимому, вас спасло наше зелье. Случайно или нет, но вы везунчики, которых поискать еще надо, – удивленно предположил старик. – А близнецов, скорее всего, защитила их необычная кровь.

– Что дальше будем делать? – спросил Дорон.

– Нам необходимо защитить маленькую девочку – Благославу. Нельзя отдать ее в лапы Кривды. У на сесть пара дней, чтобы добраться до ее деревни. Я не могу понять, почему граллы, находясь далеко от лагеря, перестают быть самими собой? Неужели все дело в тумане? Если мое предположение верно, то я должен находиться рядом с девочкой немедленно, – старик засуетился. – У тумана есть четкие границы, если мы выйдем за их пределы, то нам уже не будет угрожать опасность от граллов, во всяком случае, мне будет спокойнее.

– Посмотрите! – женщина опять перебила разговор, показывая в сторону охотников. – Они не чувствуют боли.

Двое охотников сидели возле костра, не обращая внимания на окружающих, огонь немного зацеплял влажные поршни (кожаная обувь из шкуры вепря) охотников, начинавшие дымить от жара.

– Вы должны избавиться от этой нечисти и по возможности помочь нам выбраться из тумана, – старик явно волновался. – Женщины могут стать обузой в походе.

Не успел старик закончить мысль, как его перебила одна из них:

– Не бросайте нас одних, да и мужчинам будет спокойнее с нами, – девушка провела пальчиком по груди Потапа.

От приятных воспоминаний у него по всему телу побежали мурашки, напомнившие поездку на смертный одр.

– Да уж, – старик вздохнул, – посмотрим, чем этот балаган закончится.

– Мы сделаем все, что от нас зависит, – вымолвил один из наемников.

Колдун не стал осматривать своих помощников, выпив немного зелья, он отошел в сторону и стал делать непонятные движения. Через пару мгновений вместо старика появилась громадная птица. Немного потоптавшись на месте, она взлетела ввысь и исчезла в глубине тумана.

– Чудеса! – восхитился Викул. – Из врага он сделался другом. Бывает же такое?

Покружив немного над деревней Бглагославы, колдун осмотрелся и спустился рядом с домом девочки. Приняв человеческий вид, Душебор потянул на себя ручку двери, но дом был заперт изнутри. Он подошел к ближайшему окну и постучал в него, с другой стороны окна показался мощный торс мужчины.

– Откройте дверь, я не враг вам, – негромким голосом произнес старик.

– Добрыня, открой ему дверь, о спас тебя, – на ушко атлету прошептала девочка, украдкой выглядывая из-за его плеча.

Мужчина скрылся из виду. Вскоре послышался звук щеколды, и с раздражающим скрипом приоткрылась тяжелая дубовая дверь. Осторожным шагом старик подошел к порогу и увидел в проеме оклемавшегося вояку с большим тесаком в правой руке.

– Проходи, колдун, здесь опасно оставаться, – мужчина впустил старика вовнутрь дома и запер за ним дверь на засов.

В доме колдун увидел плачущую девочку рядом с матерью, которая сидела возле печи и бормотала себе под нос одно и то же имя:

– Азазель. Азазель. Азазель…

– Где остальные? – спросил старик у бывалого воина.

– Они в погребе, моя спасительница сделала все от нее зависящее. Посмотри, у нее сил не осталось, она не спала все это время. Настои, отвары, различные зелья только ухудшают самочувствие больных людей.

– Благослава, это больше не твоя мама, сейчас перед тобой сидит бездушное тело, отдавшее душу повелителю темных сил, – колдун подошел к девочке и вытер вновь накатившие слезы. – Девочка моя, крепись, у тебя будет в жизни много радости и приключений. На этом жизнь не заканчивается, она всего лишь переходит на новый уровень.

– Её тоже в погреб? – перебил старика воин. – Они опасны для жизни?

– Теперь я понимаю, что они очень опасны. Это дьявольская сила во плоти. Мы с тобой спутали все карты безумцу. Его душа теперь во власти Сатаны, и в любой момент жрец может лишиться ее. Темные силы вырвались в наш мир при помощи кинжала Горрана и скрываются теперь в гуще тумана. Полупрозрачная дымка быстро увеличивает свои границы, делая жреца еще сильнее, люди, попавшие в его дебри, лишаются своих душ и становятся слугами дьявола, – Душебор прикинул масштабы бедствия. – А как вы догадались спрятать их в погреб?

– Мне уже неделю снятся одни и те же сны. Я видела: огромную птицу, несущую человека; густой туман, поедающий голубое небо; моих родителей, братьев и сестер, молящих меня о помощи; маленького косолапого зверька за печкой, который подсказал, что мне делать, – девочка взглянула в сторону печи. – Я его и сейчас чувствую, он теперь не покидает этого места.

– Дочка, у тебя дар, – старик взглянул в сторону печи, но никого не увидел. – Нужно убираться отсюда, навстречу нам идут твои спасители и небольшой отряд наемников.

– Они живы? – воин обрадовался. – Каким образом? Их должны были казнить, как и меня.

Пока мужчина спускал женщину в погреб, старик успел вкратце рассказать историю обмана жреца, как он спас от смерти самого его, принеся его в своих когтях к маленькой целительнице, и о наемниках, освободивших его друзей из лап огня.

– Посмотрите, за окном темнеет. Мне страшно, – девочка заплакала. – Я слышу голоса, они стонут, просят о помощи, они страдают…

– Эту ночь мы проведем здесь, в этом доме, – колдун посмотрел в сторону погреба. – У нас есть немного времени, до утра протянем. Как только наступит рассвет, мы выдвинемся навстречу друзьям.

Ночь прошла беспокойная. Из троицы никто и глаз не сомкнул, все время вертя головами по сторонам в поисках неожиданной опасности, но только со стороны погреба постоянно доносились ужасные звуки скрежета ногтей. Благослава постоянно находилась в объятиях Добрыни, оберегающего ее будто родную дочь, а уставший колдун ходил по дому со свечкой, собирая приготовленные девочкой травы и время от времени спотыкаясь о раскиданные вещи, бормотал себе под нос смешные выражения.