В эти новогодние праздники она выбила себе отпуск, так что на работу только через две недели. Можно съездить в Нью Иден на разведку. Если получится устроиться там, то она вернётся только за вещами.

– Уж там-то кошек точно полно, – шептала женщина, решительно протаптывая путь к новой жизни.

Вокзал оказался закрыт до шести утра. Такое бывает в очень маленьких городах. На пустой заснеженной привокзальной площади прямо на тротуаре сидел упитанный и уже очень весёлый Санта и пел, с трудом справляясь с собственным языком:

– Джингл… ик… белс… ик…

Фаина присела рядом с дедушкой, принюхиваясь.  Пахло от него приятно, почему-то преобладал сладкий запах сдобы, аж слюни потекли, и в горле огнём полыхнуло.

«Что же меня тянет на всё самое мимимишное?!» – простонала про себя вампирша.

– Где оленей потерял? – начала с бородатой шутки Фаечка, нужно же было соответствовать бородатому собеседнику.

– Я сам олень! – чуть не плача заявил зимний волшебник, – А ты одна? И с пустыми руками?

– Ну да, у меня никого нет. И на встречу с тобой я как-то не рассчитывала, – пожала плечами Фаина.

– А косу где потеряла? – глупо улыбаясь, уточнил Санта.

Вампирша несколько раз моргнула, она могла бы даже поклясться, что расслышала, как заскрипели извилины в её голове, звон догадки точно был!

«Он принял меня за смерть? – мысленно посмеялась женщина и осмотрела себя: чёрные сапоги, чёрное пальто в пол, чёрные волосы, бледная кожа и измождённый голодный вид. – Ничего удивительного!»

– Уволили меня! – пошутила Фаечка.

Санта Клаус радостно заулыбался и, обняв без спроса Фаину за плечи, пропищал ей в ухо. Голос у деда больше напоминал писк свиньи.

– Красавица, а будь тогда моей Миссис Клаус?

Фаина скинула чужие руки со своих плеч и заметила:

– Я слишком теплолюбива, чтобы жить на северном полюсе.

– Так и я южанин, – разразился смехом Санта и стащил с себя белую искусственную бороду, а под ней оказалась настоящая, аккуратно подстриженная чёрная. Щёки у него были смуглыми и округлыми, нос – сливой, глаза – карими, а улыбка удивительно добродушной.

– Да уж, мы будем идеальной парочкой, – усмехнулась Фаечка, – только немного подгорелой…

Мужчина заливисто загоготал, странно, что на этот клич не примчались взбудораженные лошадки.

– Что ты делаешь ночью у вокзала? Заблудился? Проводить тебя? – поинтересовалась вампирша. Всё-таки её больше тянуло помогать людям, а не жрать их.

– Не надо, – гордо отринул помощь мужчина, расправив плечи и выпятив вперёд грудь, – Я решил ехать в Нью Иден! Большому артисту нужна большая сцена!

Фаину насмешливо приподняла бровь.

– Я же не разочаровал тебя, красавица? Ты же знала, что Санта Клауса не существует? – хитро щурясь, уточнил собеседник.

– В курсе. Хоть в последнее время и начала сомневаться.

– Почему? – смешно раскачивая головой, спросил ряженый волшебник.

– Ну, я раньше и в вампиров не верила… – развела руками женщина.

– А что изменилось?

– Сама стала вампиршей, – призналась Фаечка.

Мужчина икнул и расхохотался. Отсмеявшись, он толкнул женщину в плечо и похвалил:

– Молодец, хорошая шутка!

– А я не шучу… – ответила Фаечка и усмехнулась, продемонстрировав отменные острые клыки. Забавно было наблюдать, как осоловелые глаза мужчины наполняются осознанностью, а смуглые щёки бледнеют.

– Ты меня убьёшь? – с трудом выговаривая слова, с ужасом прошептал мужчина.

– Зачем? – удивилась Фаечка.

– Ну, я ведь знаю твой секрет…

– Тоже мне секрет. Все в Элизиуме давно знают, что вампиры существуют. Они и сами не особо таятся.

Мужчина тут же радостно закивал головой.

– Да-да, ты права! А я-то думал, что нам по телевизору сказки рассказывают!

Фаина улыбнулась. Она любила разумных людей.

– Ну, тогда я пойду? – попросил разрешения Санта.

– Куда? – опять удивилась Фаина.

– Так в Нью Иден…

– Пешком?

– Почему пешком? Я сегодня хорошо заработал, так что на билет хватит. Я в кассу пойду …

– Вокзал до шести утра закрыт, – сообщила взволнованному собеседнику Фаечка, – Я тоже в Нью Иден собралась.

Мужчину эта информация явно огорчила. Плечи его ссутулились, спина округлилась, а улыбка сползла с пухлых губ.

– Ты меня съешь? – жалобно блея, уточнил он, с надеждой поглядывая по сторонам. Но вокруг не было ни души.

– Я людей не ем… – вздохнула вампирша, – Хотя конкретно тебя очень хочется.

– П-п-почему? – заикаясь, спросил мужчина.

– Пахнет от тебя вкусно, сдобой. Ты наверно добрый очень.

– Угу, – понурив голову, признался Фаечкин собеседник.

Посидели молча. Но любопытство взяло вверх, и Санта спросил:

– А что ты ела, если не людей?

– Кошек… – честно призналась Фаечка.

У мужчины от возмущения глаза на лоб полезли.

– Кошек?! Да ты с ума сошла! Лучше бы людей…

Фаина удивилась в третий раз.

«Всё-таки интересный экземпляр!» – подумала вампирша и снова пошла на откровенность.

– Не могу есть людей. Вы когда боитесь, так воняете, прям тошно.

Санта продолжал возмущённо пыхтеть и через минуту выдал следующий вопрос, окончательно выбивший Фаину из колеи нормального представления о мире.

– Ну, а если человек не будет бояться, а сам предложит себя в качестве еды?

– Это как?

– Ну, если ты мне пообещаешь не есть больше кошек и не убивать меня, а просто немного выпить моей крови, я не буду возражать. Или у вас так не получается, чтобы чуть-чуть?

Фаина задумалась. Предложение было очень заманчивым. Сладкий запах мужчины кружил голову и заставлял Фаечкин желудок лопать самого себя.

– Не знаю, – честно ответила вампирша, – Ты же слышал, у нас в городе часто пропадали люди, я уверена, что это мои коллеги виноваты, и я их уже за это наказала. Так что возможно, остановиться не получится…

– Всё равно давай попробуем! – настаивал  мужчина.

– Не боишься?

– Я ради кошечек готов пожертвовать жизнью! – патетично и звонко заверил мужчина.

И Фаина согласилась. Тем более сил сдерживать свои животные порывы всё равно уже не было. Она потянула мужчину за руку, задрала украшенный белым мехом манжет и впилась зубами в пульсирующие вены. Кровь полилась в глотку, смазывая ее истерзанные жаждой стенки. Желудок удовлетворенно заурчал, в голову будто сладкую вату напихали, жить стало легко и приятно.

Очнулась Фаечка только, когда её дёрнули за волосы. Возмущённо выпрямившись, она гневно посмотрела на мужчину. Он был совсем бледный и с трудом дышал.

– Ой, кажется, перестаралась! Прости, – неловко извинилась Фаина, – Тебе нужно срочно что-нибудь съесть.

Она посмотрела на часы и радостно воскликнула.

– Уже почти шесть. Пошли на вокзал. Даже если магазин и кафе не работают, то автомат с продуктами точно должен. Я тебя покормлю.

Подхватив пошатывающего от слабости мужчину под локоток, вампирша повела свой вкусный и питательный обед к вокзалу.

– Слушай, а как тебя хоть зовут? – уточнила женщина.

– Серж. А тебя?

– Фаина.

– Тебе понравилось… ну, меня пить? – немного порозовев от смущения, спросил Серж.

– Очень. Всё равно что есть холодец, облитый водкой! – доверительно сообщила Фаечка.

– А что ты будешь делать в Нью Идене? – уже вполне по-дружески уточнил мужчина.

– Хочу найти работу по специальности.

– А кто ты?

– Патологоанатом.

– Это многое объясняет, – пробормотал мужчина, заходя вместе со своей новой знакомой в здание вокзала.

Через два часа странная парочка укатила в Нью Иден.

В купе Фая и Серж оказались вдвоём. Видимо, первого января люди предпочитают отсыпаться дома, а не разъезжать в поездах, у нормальных людей в голове и без стука колёс в этот день шумно.

Только Фая села у окна и приготовилась любоваться пейзажами Элизиума, как притихший было после огромного сэндвича Серж неожиданно погладил женщину по руке.