— Мне нужна будет твоя помощь, — все-таки повернулся ко мне, серебристы, внимательные глаза остановились на моем лице. Сердце сделало кульбит.

Так, Гель, успокойся, это всего лишь парень.

— Моя? А чем я могу помочь? — Глухо захлопала ресницами. Меня в самую последнюю очередь можно назвать полезной. Разве что как приманка для всяких снорфов вполне сгожусь.

— Не сейчас, встретимся ночью у озера? — Он медленно пододвинул ко мне руку. Чешуя снова начала покрывать ее, и парень с сожалением отдернул ее обратно.

— Ты думаешь, я пойду с малознакомым парнем гулять по ночам? — Неуверенно посмотрела на него.

— Мне очень нужно кое-что проверить. Что ты хочешь взамен?

— Ну…

— А вот и я, — Дриана села с другой стороны от меня.

— А что здесь делают хвостатые? — скривившись, покосилась на Дэша.

— Тоже самое могу спросить у остроухих, — отбил дракон.

Моя соседка нахмурилась.

— Тебе не стоит общаться с Гелией. Иди поищи себе драконицу, займись делом. Отец говорит, ты уже которое лето не можешь определиться с невестой. Слухи ходят по всем королевствам.

— И это мне говорит неполноценная претендентка на трон, которой даже не собираются искать достойную пару? — Дэша задели ее слова. Глаза горели холодным огнем, а рука с ложкой сжалась.

— Да как ты смеешь! — Она хотела подскочить, но я остановилась ее, придержав за руку. Многозначительно посмотрела на обоих, а затем на остальных адептов в столовой, уже начинающих греть уши об наш конфликт.

— Ребят, давайте просто молча поедим, — указывала взглядом на любопытных. И мои соседи по столу замолкли, только посуда гремела порой. Общий гул скоро снова вырос до его обычной громкости.

Глянула расписание.

— О, у нас общая боевая.

— Какое «счастье», — Дриана натянуто улыбнулась, недоверчиво поглядывая в сторону зеленого. Тот ничего не сказал, понимая, что ссора может снова начаться.

— Увидимся на занятии, — Дэш встал, откланялся и ушел в направлении выхода. Его ровная спина мелькнула среди выходящих адептов и пропала. А я ощутила некую пустоту после его ухода.

— Надеюсь, навсегда, — буркнула эльфийка, не питающая к нему хороших чувств.

— Почему ты так отрицательно настроена против других рас?

— Это не так, негативно настроена я только против этих двоих, — Дрианеш поджала губы и задумалась. На красивом, бледном лбу появилось пара складок. — С Дэшем в прошлом году была одна неприятная ситуация, из-за чего его опасаются в академии, а Вэлар просто вертихвостка, не зря альфа-оборотень. Они оба — не лучшая компания для тебя.

Пошли на выход из академии.

— А ты сама. Дэш что-то говорил про тебя… но можешь не говорить, — быстро добавила, — если тебе неприятно или тема запрещенная.

Она пожала плечами, делая вид, что ей все равно. Однако в глазах горела обида на что-то.

— Да почему. Это все знают, просто молчат. Иногда на меня пренебрежительно поглядывают, — ее губы тронула снисходительная усмешка. — Я — старшая дочь короля Южного королевства эльфов. Могла взойти на престол, но родилась … с синими волосами.

— А что такого в цвете? — Посмотрела на ее красивые волосы.

— Ты пока не понимаешь нашего мироустройства. Я уже говорила, что блонд дается высокородным или сильным эльфам. И в королевской семье чистокровность цвета очень важна. Я родилась с изъяном, который закрыл мне доступ к правлению.

— Так может, это и хорошо, — пожала плечами, — зато ты учишься в академии, и не надо выходить замуж не по любви. Мне кажется, у вас такое практикуется.

Усмешка эльфийки стала ехидной и немного расслабленной.

— Еще как.

Второе и последнее на сегодня занятие было боевой магией. Оно проходило на полевой площадке. Это что-то типа ровной поляны в лесу, но с академией она разделена одной тонкой лесополосой, что можно спокойно увидеть шпили башенок и окна второго этажа.

И вел его… Архивариус.

Было непривычно видеть старика где-то вне стен библиотеки. Маг был в том же белом плаще и опирался на свой посох. Перед ним шеренгой выстроились адепты разных факультетов.

— И так, — его голос раздался, будто усиленный микрофоном. Приглядевшись, я увидела, что он говорит в камень на конце посоха. — Сегодня мы отрабатываем защиту. Делимся на пары, один нападает, другой защищается. А я забыл книгу в академии, скоро вернусь. Пока разминайтесь.

Мы медленно и неловко разбились на пары. К счастью, теперь ко мне в пару с легкостью набилась Дриана, чем вызвала еще большее удивлении ее однокурсников, особенно после того, как ее заметили за моим обеденным столом. Они шушукались и тыкали в нас пальцами, как обезьяны.

— Слушай, ты вроде не хотела проявлять магию, — та помялась рядом со мной. — А боевая означает, что тебе ее придется использовать прямо сейчас. Я к тому что, вдруг не сработает у тебя что-то.

Я улыбнулась.

— Все в порядке, мне не впервой быть полностью мокрой.

— Эй, — присвистнул Вэлар, встав со своей парой — смуглым короткостриженым парнем, рядом с нами. — А ты чего на боевом занятии в юбке? Тебя не предупредили, что здесь любят ронять и травмировать? Или это как способ найти себе покровителя? Тогда считай, что я уже сражен и готов взять тебя себе.

— Фу, Вэл, какой же ты… — Дриана презрительно скривилась. Носик сморщился, а взгляд раздраженно прошелся по полубогу огневику.

— Красивый и обаятельный? — Тот широко улыбнулся. — Да, это все про меня.

Дэш занимался по другую сторону от нас. Его напарницей была блондинка в такой же зеленой одежде. Она быстро сооружала из мелких пылинок приличный камень и резко запуливала в него. Я даже прикрыла глаза от страха, что эта бульбина сейчас снесет его, и останутся рожки да ножки. Да чешуя, он же вроде дракон. Но ничего такого не произошло, он одним движением руки отбил его и впечатал в землю, рассеяв обратно в пыль. Даже мускул ни один не дрогнул. Я почувствовала, что испытываю некоторое восхищение этим парнем.

Все вокруг уже давно оттачивали свои навыки, только мы с Дрианой стояли.

— Ну что, готова? Я буду осторожна, — эльфийка стала медленно скручивать сгусток воды. Когда сфера была готова, сравнительно небольшая от той, которой она хотела запулить в меня в нашу первую встречу, Дрианеш еще раз взглянула на меня. И, уже готовая кивнуть, она застыла, бледнея.

Ее взгляд завис в точке выше моего плеча. Безмолвно хватая ртом воздух, она рассеяла сферу, тыча пальцем за меня, будто умоляя оглянуться. Сбоку раздался крик, к нему присоединились другие визжащие девушки. На поляне перестали слышаться звука отработки магии — на ней осталась только паника.

Я обернулась, пытаясь понять, из-за чего половина адептов в ужасе сбегают с поляны в сторону академии, и почему другая будто приросла к полу от страха.

И это было … страшнее снорфа.

Черный сгусток тумана. Материя, отдаленно напоминающая человека, но уже давно потерявшая его черты. Остался только черный передвигающийся смог и красные, леденящие душу глаза. Он издавал какой-то звук, напоминающий звук дементора из «Гарри Поттера». Тогда-то я знала, что это просто компьютерная графика, а теперь…

Страх черной кляксой стал рождаться в душе, окутывая все тело и парализуя.

Теперь он медленно плыл над травой в мою сторону…

— БЕГИ! — Ворвался в сознание крик. Это кричала Дриана. Адепты практически все разбежались кто куда.

— Уходи отсюда. — Дэш появился из ниоткуда и встал рядом, своим телом закрыв меня от существа.

Я оглянулась и увидела, что Дриану пытается увести Вэлар. Парни между собой обменялись кивками. Она с мольбой в глазах что-то говорит, а оборотень машет рукой, чтобы мы быстрее бежали к академии. Ребята стояли всего в десяти метрах от нас, но из-за крика и паники их не было слышно.

— Эй, ты что здесь делаешь? — Набычился тот воздушник, что уже несколько раз высмеял меня, и самоуверенно встал напротив черного тумана. Этот наглый и, видимо, глупый парень решил померяться силами с … с этим. Он скрутил воздушную плеть и набросил ее на существо.