– Мое имя Фалкон. Вы позволите войти?

“Сокол”, значит? В моем мире так ракеты называли. Впрочем, английский язык ему, скорее всего, неизвестен. Ну ладно, раз я еще жив и со мной хотят всего лишь “поговорить”… это уже довольно неплохое начало! К счастью, мое настоящее тело сейчас в одном из секретных убежищ, и я очень надеюсь, что найти меня не так уж просто даже для архонта. Но сердце все равно принялось не слишком вежливо стучаться в грудную клетку. Очень уж неожиданно все произошло. Это из-за вездесущих агентов Роэля мне приходится ограничиваться минимальной системой защиты. А иначе я бы уже по всему поселку расставил камеры наблюдения. Боги, как же страшно стало жить!

Я глубоко вздохнул и заставил себя успокоиться. Что толку теперь дергаться? Это хороший шанс выяснить, что произошло с прежним архонтом и в какую сторону нынче дуют божественные ветра. Заодно постараться выторговать для себя самые мягкие условия наказания. По возможности – выйти сухим из воды. Все, что я делал до сих пор, вообще-то, в цивилизованных обществах принято считать самозащитой.

– Да, пожалуйста, проходите, – я проводил архонта в гостиную, где мы совсем недавно праздновали новоселье. Походка Фалкона показалась мне немного странной и неуклюжей. Может, он еще не привык к местной гравитации? Его ведь явно прислали из другого мира, да и в качестве транспорта он вполне мог использовать какой-нибудь космический корабль…

Стол уже был прибран, но я взмахом руки телепортировал с кухни оставшуюся после праздника снедь. Мама вчера так разнервничалась, что наготовила еды на целую неделю. Очень кстати. Во время трапезы люди и прочие существа невольно становятся чуть более дружелюбными и сговорчивыми, а на полный желудок даже судьи чаще оправдывают подсудимых. Как бы ужасно это ни звучало.

– Хотите перекусить? Или что-нибудь выпить? К сожалению, ничего алкогольного нет – в моем возрасте не положено.

– Это не беда, – ответил Фалкон, проводя рукой над графином с моей выдохшейся “газировкой”.

Жидкость потемнела. Что это, вино? Иисусе! Ну и шуточки у вас, господа архонты! Но трюк я оценил: ни один смертный не в силах его повторить. Обычная магия не позволяет трансмутировать химические элементы. Поэтому у нас нет “Магии яда”, например.

– Еще, думаю, вам придется по вкусу… эм-м-м… “мороженое”, – невозмутимо продолжил я. – Это такой очень холодный десерт. Дети от него в восторге.

– Да, я бы не отказался, – кивнул гость.

Он с явным облегчением сел и небрежным жестом сбросил заклинание, которое скрывало его истинный облик.

– Можно ведь уже не прятаться, правда? – он хитро улыбнулся и принялся уплетать мамину стряпню.

Нет, у него не было щупалец, лишних глаз или ртов. Обычный гуманоид с темной кожей. Поначалу мне даже показалось, что он относится к расе дроу. Но, присмотревшись повнимательнее, я понял, что ошибаюсь. Иная форма ушей и оттенок кожи, небольшой рог, растущий с правой стороны, чешуйки на висках, продолговатые зрачки… Да он из расы нагов! Я непроизвольно глянул вниз, ожидая увидеть змеиную половину тела. Гость, заметив это, ухмыльнулся.

– О нет, такое было бы непросто скрыть одной лишь иллюзией. Мне пришлось воспользоваться сменой формы. Неудобно, конечно, но я давно уже привык передвигаться на двух хвостах.

Так вот в чем дело! А я еще удивлялся его странной походке. С одеждой Фалкона тоже произошли радикальные перемены. Теперь это был элегантный черный камзол, расшитый золотом. Под ним на шее красовался горжет – что-то вроде кольчужного воротника, сделанного из тонких трубок, переплетенных в стимпанковском стиле.

– Вы расследуете инцидент с… – я снова запнулся, подбирая подходящее слово на местном языке, – “взрывом материи” и гибелью одного из сыновей Асмодея, я правильно понимаю? И как, многое уже удалось выяснить?

Наг кивнул и ненадолго оторвался от еды.

– Кое-что удалось. В частности, то, что вы не имеете отношения к самому взрыву.

– Что ж, это обнадеживает. Как и то, что вы с порога не пытаетесь залезть мне в голову.

Фалкон устало помассировал виски.

– Значит, и с вами он тоже… Но как… Ах да, Ассистент. Честно говоря, я уже перестал вести счет количеству нарушений, которые успел совершить мой предшественник. Сами понимаете, все равны перед законом, но некоторые чуть более равны, чем другие.

Я удивленно моргнул, опознав в его словах крылатую фразу из произведений Оруэлла. Вряд ли наг взаправду читал “Скотный двор”, так что, думаю, это самое обычное совпадение. А еще получается, что законы не разрешают архонтам промывать мозги подопечным. Но, как и всегда в подобных случаях, некоторым просто на это наплевать. Особенно когда всем вокруг заправляет могущественный папаша, который тоже, скорее всего, не брезгует нарушать собственные запреты.

– Кто вообще делает из Владыки марионетку? Это же контрпродуктивно! – в сердцах возмутился мой гость.

Немного подумав, я решил предложить компромисс:

– Если вы сомневаетесь в моей честности, могу позволить ограниченный доступ в режиме чтения. Мне почти нечего скрывать. Кроме того, что я – перерожденец. Но это и так, наверное, очевидно.

Архонт усмехнулся.

– Великий герой и Грандмастер в шесть лет? Да, достаточно очевидно. Но в ментальной магии пока нет нужды. Я ограничусь проверкой правдивости ваших слов.

– Внимание, – подала голос Немо. – Системный запрос биометрических данных. Коррекция сигнала невозможна. Блокировать?

– Не стоит. Пускай себе сканирует. Разберемся.

С этим змеем вообще лучше не юлить, или это его “пока” может повернуться ко мне другой, гораздо менее приятной стороной. Да и тот факт, что он может считывать мои навыки и посылать системные запросы через одну только куклу, не слишком обнадеживает.

– А из какого мира вы родом? – прямо поинтересовался наг. Это досужее любопытство или допрос уже начался? Я пожал плечами.

– Честно говоря, понятия не имею. Мы использовали слово “Земля”, что, как я сейчас понимаю, вряд ли можно считать хорошей идеей. Кто вообще захочет родиться на планете с названием “Грязь”? Но никаких упоминаний о ней в местных легендах я так и не нашел. Моя лучшая версия состоит в том, что этот мир просто очень далеко. На самом деле мы вообще считали его единственной населенной планетой в галактике.

Фалкон несколько секунд размышлял, не переставая, впрочем, жевать. Однако аппетит у него тот еще! Он уже съел не меньше двух порций и явно не собирался останавливаться на достигнутом.

Наг сделал несколько пассов рукой, видимо пытаясь отыскать сведения в собственной информационной сети. У него есть прямой доступ к Системе? Зуб даю, у них там свой “Интернет”, с поисковыми системами и базами данных. А не один только нудный прайс-лист, который мы, смертные, видим при подключении. Ну да, аборигенам не положено. Мы вообще ничего не можем узнать о внешнем мире, хотя вокруг нас явно существует великое множество самых разных планет. Еще одно подтверждение, что архонты и есть настоящие пользователи Системы, а мы – словно NPC в какой-нибудь ролевой игре. Неудивительно, что наши права то и дело нарушают.

Гость с сомнением пожал плечами.

– Не нахожу ничего подобного. Должно быть, какой-то блуждающий мир за пределами Доминиона. Либо это не его настоящее имя в Системе. Вы служили каким-то богам?

– О да, у нас были тысячи богов, но я очень сильно подозреваю, что все они лишь выдумка. Если какой-нибудь верховный бог и существует, то он, наверное, ведет очень скрытный образ жизни или просто имеет очень богатую фантазию. Как вариант – специально обзавелся таким количеством имен и масок, чтобы найти правду стало почти невозможно. Полагаю, имя Яхве вам ни о чем не говорит?

Архонт отрицательно помотал головой, за обе щеки уплетая окорок.

– Что ж, легенды порой утверждают, что его имя непроизносимо. Очень удобно, правда?

– Насколько был развит ваш прежний мир?

– Ну, ядерное оружие у нас уже было, а еще вычислительные машины, и довольно сложные, но искусственный интеллект наподобие Ассистента мы пока не изобрели. Собственно, я как раз учился на разработчика таких программ. Пока однажды не проснулся в этом мире… в теле новорожденного. Тот еще опыт!