– Получается, вы были всего лишь адептом и не успели пройти посвящение, – задумчиво кивнул Фалкон. – Но Система признала в вас ценного специалиста и выдала Ассистента… А с его помощью вам удалось сохранить свои воспоминания. Неплохой ход для новичка. Я так понимаю, законы нашего Доминиона вам были совершенно неизвестны?

Я нехотя кивнул. От очевидного не отвертеться.

– Понятно. Ну а что за история у вас вышла с нашим Владыкой?

– История безграничной глупости. Один из его генералов решил выкрасть пару дюжин детей для каких-то своих ужасных экспериментов. На его беду, в числе этих детей оказался я, и генералу пришлось уйти, гм… в бессрочную отставку. А дальше по накатанной – я не успел толком разобраться в расстановке сил, а Абырвалгар совершенно не пытался со мной договориться. Мы столкнулись лбами, он проиграл. Это если в двух словах. Что произошло потом, вы, наверное, знаете.

Архонт снова нахмурился.

– Воздействие на разум часто делает смертных несколько… твердолобыми, недальновидными. Собственно, потому его и запрещают использовать на ключевых героях. Даже в своей собственной фракции. Но я правильно понимаю, что вы действовали совершенно самостоятельно? Мне пока еще не удалось поговорить с представителем Альтеи.

– Мастер Роэль здесь с той же целью, что и вы. Честно говоря, он вообще не знает о моей роли в этих событиях. Хотя и подозревает одну из моих кукол. И… мне бы хотелось, чтобы это так и осталось тайной. Вы же не собираетесь ему все рассказать?

– Это зависит от того, насколько полную информацию мне дадите вы, – он улыбнулся и развел руками.

– В таком случае вы пришли по адресу, – улыбнулся я в ответ. – Кроме меня всю правду здесь знает, пожалуй, лишь один чудаковатый бард в нашем трактире.

Пришлось рассказать ему эту историю целиком. О том, как по ужасной случайности погиб мастер Солар, так и не выполнив своего обещания, как Грэму пришлось обвинить меня в его смерти и что из этого вышло. Архонт все это время не переставал жевать, и я с ужасом осознал, что он съел уже добрую половину всей нашей еды. Черная дыра у него в желудке, что ли? И как мне теперь это маме объяснять?

– …Как вы видите, у меня было достаточно средств, чтобы уничтожить всю армию еще до того, как она подошла к поселку. Но я этим не воспользовался. Драться с Владыкой я тоже не планировал, но Грэм поставил меня в безвыходную ситуацию, и в итоге мне пришлось принять его сторону. Хитрый малый!

– Значит, это был своего рода внутренний переворот… – задумчиво подытожил архонт. – Сейчас вы с ним как-то связаны?

Погодите-ка, так выходит, что он и правда ничего не знает о планах того белокурого мальчишки? Хорошая новость! Ну вот и все, Грэм, свадьба отменяется! Вернул бы тебе колечко с “Водным дыханием”, но боюсь, ты мне его совсем с другой целью вручил. Я с облегчением выдохнул:

– Мы теперь просто приятели. Он взял напрокат одну из моих кукол, но почти сразу же ее сломал.

– Да, я слышал об этом нелепом покушении, – гость улыбнулся. – И даже не сразу поверил услышанному, пока не увидел здесь, в Теалосе, вашу куклу. У смертных действительно мало шансов разоблачить такую подделку. Это технология из вашего мира? Должен вас предупредить, что прогрессорство в этом мире запрещено, вы рискуете получить солидный штраф от Системы. И если он превысит ваш текущий баланс… – он провел большим пальцем поперек горла, отчетливо намекая, что такая задолженность с жизнью несовместима.

– Не думаю, что в моем мире делают подобных кукол. Скорее, это сплав местных технологий и моих навыков разработчика программ. Ничего такого, о чем местные жители бы не догадывались.

– Что ж, я не эксперт в этих вопросах. Если Система молчит, значит, вы в своем праве. Но должен вас предупредить, что это очень скользкая дорожка. Если начнете производить их массово – последствия могут быть очень серьезными.

Ну конечно, создавать здесь армию марионеток мне никто не позволит, можно было и не сомневаться. Я немного помялся и все же задал еще один вопрос, уже из чистого любопытства:

– Признаться, я удивлен, что вам удается столетиями удерживать эту цивилизацию на одном техническом уровне. В чем хитрость, если не секрет?

Фалкон равнодушно пожал плечами.

– Простая утечка мозгов. Всем выскочкам доходчиво объясняют, что на этой планете их идеям не рады. И сразу же предлагают очень заманчивый контракт в другом, более развитом мире. Бесплатное жилье, льготы, можно нескольких родственников с собой забрать. Почти никто не отказывается.

Я невольно нахмурился, вспомнив, что точно такое же безобразие происходит и на моей собственной родине. Вот уж точно, верный способ столетиями оставаться отсталыми, несмотря на всеобщий прогресс. Чего только стоит отечественный автопром или космическая индустрия, которые уже десятки лет топчутся на месте.

– Что насчет аномалии, которую вы создали? – в свою очередь задал вопрос гость. Еще одна скользкая тема. А я так надеялся, что про нее забудут!

– Мощный генератор электромагнитного излучения. Вроде того, что бывает при ядерном взрыве. Но только без ядерного взрыва. Я и сам уже понял, что напрасно применил это оружие. Но без него мне бы ни за что не удалось выжить. Опять же, я в этом мире совсем недавно и никак не ожидал на шестом году жизни встретить у ворот своего дома Владыку демонов с огромной армией. Это был мой козырь на самый крайний случай.

– Система не выставила вам никаких штрафных санкций?

Я отрицательно помотал головой. А он сам что, не в курсе? Ну да, архонты тоже не всемогущие и не всеведующие. Фалкон снова задумался. На этот раз надолго. Даже жевать перестал. Наверняка даже мысленно отправлял кое-кому "эсэмэски". Наконец он поднял на меня взгляд и произнес:

– Учитывая ситуацию, ваше вмешательство в войну признано самозащитой. Но вам не следует больше применять электромагнитное оружие массового действия или его аналоги в этом мире. Или делиться с кем-либо подробностями его устройства. Последствия вам не понравятся. Я понятно изъясняюсь?

Звучит как решение суда. Да так оно, наверное, и есть. Эх, жаль только, что решение принимал не архонт, а угощать Асмодея объедками вчерашнего застолья было бы несколько неуместно… Впрочем, похоже, он был сыт. Я кивнул.

– Я и сам полностью разделяю ваше мнение. Такому оружию не место в этом мире. Как и ядерным взрывам.

Наг поморщился. Кажется, для него это теперь больная тема.

– Что ж, продолжим. Что вы знаете о битве при Касторе?

– Я просто наблюдал за сражением и почти не принимал участия. Ну, разве что одного из колоссов убил. Это же не противоречит правилам? Я готов вернуть амальгаму, если потребуется…

Архонт сухо рассмеялся.

– Вообще, я не в праве обсуждать это с Искателями, но для вас поясню. Большая игра, которую ведут наши боги, подразумевает вмешательство смертных. И если после завершения войны архонты из соседнего домена начнут приходить к вашим героям “в гости” и силой отбирать у них трофеи и амальгаму…

– Ну да, понятно. Вся игра лишится смысла.

– Какие отношения у вас сложились с Ульем? – продолжил допрос архонт.

– Я столкнулся с ними случайно, прямо в момент появления Разлома. И даже немного помог. Подумал, что противник у нас общий, а значит, есть шанс договориться. Глупость, конечно, но Стрелец оказался очень адекватным союзником. Надеюсь, я не слишком спутал планы вашему, эм-м-м, "начальству"?

– В таком случае вы были бы уже мертвы. Скажу больше, Асмодей доволен результатом, собственно, потому мы и разговариваем так свободно. Можете считать это своего рода комплиментом лично от него.

Ого! Вот тебе и "постарался не привлекать лишнего внимания". Ну хорошо хоть до встречи с его аватаром дело не дошло…

– Он доволен? А как же его сын? Я надеюсь, он не погиб по-настоящему при том ужасном взрыве?

Мой собеседник вздохнул.

– Обычно ядерный взрыв полностью стирает астральное тело. Даже если сохранится сознание, ему придется начинать все с нуля. Но для сына Асмодея это не станет большой проблемой.