Выходя к ним из-за ёлки с готовым к бою танковым пулемётом в руках, я спросил:
– Кто такие?
Те аж подскочили. Тишина, только близкий рокот канонады у Крепости, и тут я такой выхожу. Не шумел, не слышали они меня, вот и вздрогнули. Стоит отметить, что на пятерых у них было всего две винтовки Мосина, причём один из стрелков в каске, с подсумками. Скорее всего, на часах стоял сутки назад, когда война началась, ну а дальше неразбериха и остальное с отступлением, до сих пор так и ходит. Что не противоречит уставу.
Боец НКВД, который, похоже, был старшим в этой группе, одёрнул форму, подошёл и, чётко кинув руку к фуражке, доложился:
– Товарищ сержант, боец отдельного конвойного батальона НКВД Меркулов, выходим к своим сборной группой бойцов разных частей.
Взяв пулемёт к ноге, я козырнул в ответ, представившись:
– Сержант Павлов, Девятнадцатая танковая дивизия, КОВО.
– Киевский округ? – опуская руку, растерянно спросил боец.
– Расслабься, – сказал я. – Я в отпуске, к брату в Крепость ехал. У меня брат училище закончил в этом году, прислал телеграмму, куда его направили. Лейтенант Павлов, Сорок Вторая стрелковая дивизия. Хотел навестить, мы два года не виделись. А тут утром двадцать второго поезд разбомбили, вагоны горели. Все бежать, и я побежал. Так дальше к Крепости и шёл, недалеко оказалось, пока не понял, что вокруг немцы. Вот танк нашёл, меня учили на нём воевать. Осталось экипаж найти.
– Ваши документы можно?
– Можно. Только и ваши видеть хочу.
Мы обменялись документами, боец ничего подозрительного не обнаружил и вернул стопку моих документов, а я его книжицу. Да и остальных бойцов проверил, документы все имели. Боец НКВД спросил, застёгивая клапан нагрудного кармана.
– И что теперь, товарищ сержант?
– У меня брат в Крепости. По времени уже должен там быть. Слышите, наши там в окружении бьются? Буду выручать.
– Одним танком? – не веря мне, переспросил тот.
– И один танк в поле воин, если умеючи, а меня очень хорошо учили, не то что ваших танкистов. Видел я, как их жгли. Командиров за такое под трибунал отправлять нужно. Преступники они, а не командиры. Ладно, не об этом сейчас. Мне нужен экипаж, беру добровольцев. Нужен механик-водитель, пулемётчик на место стрелка-радиста и заряжающий.
– Я заряжающий в противотанковом взводе, – сказал артиллерист. – Приказывайте, товарищ сержант.
– А я шофёр, – неожиданно сказал боец НКВД. – Трактора хорошо знаю, думаю, справлюсь. Приказывайте, товарищ сержант.
Остальные бойцы тоже выразили готовность поучаствовать. Удивили, но, видимо, устали скитаться и хотели примкнуть хоть к кому-то уверенному в своих действиях, тем более я командир.
– Хорошо, сейчас обслужим машину, поедим и приступим. Двое бойцов останутся тут, мы сюда и вернёмся, нужен пулемётчик. Кто знает ручные пулемёты?
Двое из стрелков подняли руки.
– Танковый немного другой, но разберётесь. Значит так, за теми ёлками, метрах в двадцати, лежит куча вещей – пулемётные диски, комбинезоны. Бежать туда, принести всё сюда. Работаем.
Те убежали, а я ключом открыл башенный люк и, забравшись внутрь, откинул люк мехвода. Когда выбрался, бойцы уже принесли всё, что было в стороне. Далее я отобрал себе чистый, почти новый комбинезон моего размера и шлемофон, велев остальным, кто войдёт в экипаж, разобрать комбинезоны. Сказал, что я, мол, педант, раз обязаны танкисты быть в шлемофонах и комбинезонах – значит должны быть.
Выбранный стрелок устроился на месте стрелка-радиста, я помог ему установить пулемёт на место, показал, как быстро менять диски, и он стал раскладывать запасные по нишам. Потом бойцу НКВД показал, как управляется машина, объяснив сильные и слабые её стороны, какие команды буду давать и как выполнять. Ну и артиллеристу, что на месте заряжающего устроился, помог. Он уже привыкал, осматривал что где. Там довольно тесно было, бойцы уже комбинезоны надели, да, жарко, но надо.
Бойцы, что снаружи оставались, за винтовками приглядывали. Один развёл костерок, подвесил котелок – чаю попьём. Я припасы выдал, мы поели. Дальше боец НКВД, его Севастьян Меркулов звали, сам запустил движок, погазовал, включил зарядку аккумуляторов и стронул машину с места. Пулемётчик рядом помогал ему включать скорость, тут немало сил прикладывать нужно, бойцы знали это, тренировались уже, пока машина стояла. Мы развернулись и покатили к дороге, набрав скорость двадцать километров в час.
Дрон всё показывал вокруг, я выбрал удачное время, по дороге шла в основном пехота с редкими противотанковыми пушками, вблизи было шесть штук, но главное, по обочине, обгоняя пехоту, в автоколонне, шло пять самоходок «Артштурм».
– Короткая, – скомандовал я Меркулову по внутренней связи, она работала, все шлемофоны проверены, и тот, зная, что это за приказ, остановил танк сразу, как мы появились на виду.
Танк качнулся вперёд и замер, а я уже подкручивал колёсико наводки и нажал на педаль. Пушка грохнула, гильза вылетела, заряжающий, его фамилия Кривошеин, подхватил гильзу, выкинул наружу через полуоткрытый башенный люк и сразу сунул следующий бронебойный снаряд. Танк катил вперёд. Немецкая пехота разбегалась, экипажи самоходок, что сидели на броне, шустро лезли внутрь, но не все. Мой первый бронебойный снаряд попал точно в машинное отделение головной самоходки, отчего та ярко вспыхнула. В баки попал и в мотор.
– Короткая! – скомандовал я и послал снаряд в баки второй самоходки.
Та ещё не успела развернуться и подставить крепкую лобовую броню. Танк снова рванул вперёд. Пока вторая самоходка разгоралась, работал пулемётом стрелок, а я поглядывал вокруг с помощью дрона.
– Стой! – скомандовал я мехводу и начал посылать снаряд за снарядом в самоходки.
Дальность не велика, двести метров, снаряду хватало броневой мощности проламывать и лобовую броню. Самоходки по нам тоже стреляли, но дело в том, что я встал за корпусом подбитого Т-26. Да, броня у него лёгкая, но пока снаряды самоходок её пробивали и добирались до нашей брони, то уже были сильно ослаблены. Звон то и дело стоял, три рикошета в башню, но все пять самоходок горели. Я не жалел снарядов, чтобы поджечь их.
– Обходим танк – и вперёд. Там противотанковые орудия, давим их и идём по дороге в город. Всё ясно?
– Да, – подтвердил экипаж.
Я прикрыл башенный люк (мало ли какой пехотинец заскочит и гранату сунет), и мы рванули без остановок. Работали курсовой пулемёт и спаренный, целей хватало, диски опустошались один за другим, три раза я пушку использовал, хотя снаряды берёг, в крепости пригодятся.
Мне два бронетранспортёра и пушечный броневик попались. Даже на ходу я точно поразил их. А это не сложно, в упор бил, проезжая мимо, и снова работали пулемёты. Пехота разбегалась или залегала – отличные цели.
Вообще, для чего я это всё устроил? Ну, помощь нашим в Крепости – понятно, хотя честно скажу, что сомневаюсь в результате, может, даже и прорвусь внутрь, но это максимум возможного. Пробить брешь и вывести людей вряд ли выйдет. Если только усыпить немцев ночью станнером и под шумок со стрельбой в атаке вывести.
Что по экипажу, то это да, случайные люди, в танках и не бывали, но я хотел знать, что они могут по сравнению с профессиональными танкистами. Мы ведём бой, атакуем – уже хорошо. Много косяков – я поправляю, бойцы на связи, слышат и убирают недочёты, учатся на ошибках. Если опытный экипаж танкистов сделает пять прицельных выстрелов, да на ходу, то мой едва три давал.
А танк гнали по дороге, подминая то пушку, то повозку, то сбрасывая с дороги грузовик. Мы немцев и из пулемётов обстреливали, некоторые горели за кормой. Меркулов смог разогнать танк до тридцати пяти километров в час, за кормой у нас такой столб пыли – не видно, что сзади происходит. Впрочем, дрон здорово помогал.
– Внимание, впереди на въезде в город артиллерийская засада. Нас ждут. Мехвод, уходи вправо, в город через проулки зайдем. Давай вправо!
Танк повернул, и мы помчались по полю, подминая кустарник, въехали во фруктовый сад и под хруст забора заехали на подворье частного дома. По нам успела отработать та батарея в пятьдесят миллиметров, для её снарядов наша броня не такая и крепкая. К счастью, всего два попадания, и оба в рикошет. Одно у кормы на наклонном листе брони, там топливные баки у нас, другое по башне. Ничего, чуть контузило, а так порядок.
