В мгновение ока существо вылетело из ладони ниндзя прямо в сторону Джонни. Шип был прикреплён к длинной блестящей коричнево-розовой пуповине, словно мокрая кожа, в виде нити, ведущей к Скорпиону. Челюсти существа раскрылись, и зубы сверкнули, вонзаясь внутрь. Как бы ни было быстро шипастое существо, рефлексы Джонни были быстрее. В последний момент Джонни пригнулся, и существо пронеслось мимо него. Но прежде чем Джонни успел воспользоваться возможностью атаковать Скорпиона, шиповидное существо развернулось и снова устремилось к нему. На этот раз Джонни прыгнул прямо вверх. Существо снова промахнулось, но его кожистая пуповина прошла между ног актера, запутав их. Живой шип подбросило на пятьдесят футов в воздух. Пуповина вокруг ног Джонни сшибла его с ног. Он сильно ударился о землю и остался лежать на спине, оглушённый на мгновение.

Шип виделся слабой точкой высоко над ним, почти теряясь в ветвях деревьев. На мгновение показалось, что он завис там, потом развернулся и стрелой помчался вниз, прямо на Джонни. Джонни перекатился влево. Секундой позже шип ударился о землю в том месте, где только что лежало его тело. Существо вонзилось в землю и полностью скрылось из виду.

– Промахнулся, – усмехнулся Джонни, садясь.

Затем существо и его пуповина вырвались из земли, разбросав комья грязи во все стороны. Джонни не терял ни секунды. Он бросился на существо, схватив его обеими руками за шип. Его ладони горели, когда быстро движущийся шнур проскальзывал сквозь его хватку, но он держался как мог. Кейдж перекатился к дереву и крутанулся на толстой ветке. Шип остановился и покатился обратно к Джонни, но был пойман, зажат между ветками.

Джонни посмотрел вниз. Из земли торчал камень. Длинный осколок кремня с острыми краями. Он схватил пуповину шипастого существа между веткой и тем местом, где она выходила из земли. Осторожно, стараясь избежать щёлкающих зубов существа, он потянул шнур к кремню. Джонни потянул сильнее, распиливая жёсткий материал острым краем камня.

И вдруг шнур порвался. Из перерезанных концов засочилась тонкая пурпурная жидкость. Шипастое существо повисло с открытыми глазами и приоткрытым ртом, длинный язык рептилии свисал вниз. Капли прозрачной жидкости падали из его открытого рта.

Скорпион взвыл от ярости или боли, Джонни не мог точно сказать, от чего именно. Затем ниндзя в жёлтой одежде поднял левую руку, чтобы выпустить ещё один шип.

– Эй, – крикнул ему Джонни. – Я уже видел твой трюк с верёвкой. Покажи мне что-то новое, что-нибудь...

Он побежал наперерез к Скорпиону. Как только он оказался достаточно близко, то подпрыгнул в воздух и нанёс свой теневой удар – приём, который сделал его звездой в его первом боевике. Для наблюдателя теневой удар выглядел так, как будто Джонни вытянулся и исчез, как будто его движение было размытым, словно попавшим в свет стробоскопа. Единственным звуком был порыв ветра и громкий треск, когда нога Джонни коснулась головы ниндзи.

Скорпион упал без сознания.

– ...вот такое, – закончил Джонни, доставая свои фирменные тёмные очки и надевая их. Только тогда он заметил, что с края арены за ним наблюдает Арт Лин.

– Эй, парень, – окликнул его Арт. – Я видел это, но всё ещё не могу поверить. Как ты это сделал?

– Я знаю один маленький трюк, – улыбнулся Джонни. – Когда всё закончится, я научу тебя, если хочешь.

– Ты проделывал такое в кино? – спросил Арт. – Я просто всегда думал, что это ребята со спецэффектами делают своё дело. Чувак, никто никогда больше не должен называть тебя фальшивкой, есть неоспоримые доказательства.

Джонни Кейдж только усмехнулся, а монах отметил победу в своём свитке.

В Большом зале Лю Кенг с тревогой смотрел на Саб-Зиро. Он уже знал, как быстро его может настигнуть волна холода. У него не было времени добраться до Саб-Зиро с того места, где он стоял, чтобы атаковать первым. Лю сделал шаг назад. При этом он нечаянно опрокинул одно из вёдер с водой, оставленных слугой в Большом зале.

Вода моментально разлилась по полу и замёрзла. На другом конце зала Лю увидел Китану, стоявшую на вершине лестницы и наблюдавшую за ним. Слова принцессы всплыли в его памяти.

– Используй элемент, дающий жизнь... – прошептал Лю. Внезапно ответ сам пришёл к нему. – Вода!

Лю поднял второе ведро с водой, всё ещё прикреплённое к коромыслу. Он раскрутил его над головой с невообразимой скоростью. Центробежная сила росла. Он едва мог удержать ведро. Затем он отпустил его, и оно полетело в сторону Саб-Зиро, расплескав за собой водяной шлейф.

Ниндзя выпустил заряд холода. Когда он ударил по воде, все капли слились, поглотив ледяную атаку, которую ниндзя предназначал для Лю. Их движение по воздуху продолжилось, но теперь капли были заморожены в длинное копьё из твёрдого льда, летящее остриём вперёд к бойцу в синей одежде. Не успев отойти в сторону, ниндзя почувствовал, как сосулька вонзилась в него, пронзила его грудь и пригвоздила к одной из колонн Большого зала. Саб-Зиро с недоверием смотрел на ледяной вал, сковавший его тело. Медленно из центра наружу он стал промерзать, превращаясь в сверкающую скульптуру из твёрдого льда. Последней замёрзла его голова, в открытых глазах которой всё ещё читались ярость и недоверие.

Лю отвернулся от застывшего ниндзи и увидел, что принцесса Китана всё ещё наблюдает за ним. Она повернулась и исчезла через дверной проём в глубине горы.

Монах отметил очередную победу в своём свитке.

В подземном тронном зале Горо вспыхнули факелы. Принц Шоканов сидел на своём троне, закутавшись в плащ и держа в одной из четырёх рук золотой кубок с вином. Откуда-то из-за углов комнаты до него доносились удары массивного барабана.

Длинная тень упала на всю комнату, а через мгновение появилась фигура в длинных шёлковых одеждах – это был демонический колдун Шанг Цунг. На этот раз колдун был один. Горо поднял голову. Он отметил отсутствие двух ниндзя, Саб-Зиро и Скорпиона, и сделал свои собственные выводы по этому поводу.

– Пора? – спросил принц. – Так рано?

– Да, – ответил Шанг Цунг. Его тёмные глаза вспыхнули бездонным пламенем. – Мы достаточно позволили этим людям победить.

Горо медленно поднялся со своего трона. Его длинные волосы были собраны в хвост, который свисал ниже плеч. Его глаза вспыхнули от ожидания.

– Наконец-то, – улыбнулся он Шанг Цунгу. – Скоро у тебя будет ещё одно Царство, с которым можно поиграть.

Чемпион Внешнего мира не стал дожидаться ответа, а прошёл мимо колдуна, направляясь в лабиринт пещерного царства Шоканов.

Позади него Шанг Цунг лишь улыбнулся.

На поверхности острова быстро наступала ночь. Со дня "Пира Героев" прошёл всего один день, но Соне Блейд показалось, что намного больше. Весь день был наполнен боями.

«Пока что», – подумала Соня, – «я была лучшим, по крайней мере более удачливым, бойцом, чем мои противники».

Она огляделась. Джонни и Лю, похоже, тоже добрались сюда, но сегодня в Большом зале было гораздо меньше народу, чем накануне вечером. Это выглядело печальным.

– Думаешь, они снова нас накормят? – спросил Джонни.

Лю покачал головой.

– Я не вижу никаких накрытых столов.

На балконе Соня заметила Шанг Цунга, сидящего на почётном месте с веером в руках. Когда она подняла голову, Шанг посмотрел на неё. На мгновение их глаза встретились. Он холодно улыбнулся, и Соня почувствовала, как по позвоночнику пробежала дрожь. Прошла ещё секунду, прежде чем девушка смогла отвести взгляд от глаз Шанг Цунга.

В зале забили барабаны, и над ними зазвучал странный перезвон флейт. Из наружных дверей протиснулась группа стражников, которые с помощью своих копий грубо расталкивали толпу, освобождая центральную часть Большого зала. Огромные барабаны били в медленном ритме, когда массивная фигура скрылась за дверью зала. Снаружи, почти касаясь головой потолка коридора, в Большой зал вошёл Горо. Его малиновый плащ развевался на ветру, когда он шёл по залу. Наконец он остановился перед Шанг Цунгом. Гигант поклонился колдуну, затем повернулся и снял плащ. Толпа ахнула, увидев его мускулистое тело и четыре руки, вытянутые к потолку.