Однако в этом стаде было несколько действительно достойных солдат. Уже знакомые нам сержанты Виктор и Дмитрий были одними из них. Это были люди честные, они любили родину больше себя, любили землю, за которую воюют, любили свой народ. Они не отступили бы ни на шаг даже увидев смертоносную огромную немецкую машину, рвущую в пух и прах всё, что видит на своём пути. Они были готовы бороться до последнего вздоха.

– План исполнять! По моему приказу начинаем окружение, центру отступать! В крепость врага не пускать! – крикнул лейтенант и упал в окоп. Над его головой просвистела первая пуля, чуть не задев офицерский шлем.

Первыми немцев увидели солдаты 59-ой дивизии, занимавшие левый и правый фланг центрального входа. Это была не армия, это была армада. Армада немецких солдат, которые неумолимо шли на крепость, держа оружие наготове. На вид они даже не подозревали о засаде, подготовленной за пару часов до их наступления, однако у солдат почему-то было плохое предчувствие. За солдатами скакала колонна полностью вооружённых кайзеровских военных. Лошади скакали медленно, чтобы не задавить впереди идущих солдат, однако даже так они нагоняли ужас на солдат, защищающих крепость. Сзади были ещё три кавалерийские колонны. Они были далеко, но приближались с каждой секундой, нагоняя на присутствующих в крепости ещё больший ужас.

Увидев орду солдат и колонны кавалеристов, лейтенант Астапов замер. Он надеялся на небольшое количество пехотных войск, однако увидев сзади конные войска, а впереди них полностью вооружённых и хорошо экипированных солдат, он понял, что для крепости всё кончено, но не решился сказать об этом солдатам. Однако оставалась одна надежда – сыграть на эффекте неожиданности.

Подойдя на расстояние огня, немцы вдруг остановились, а через секунду начали рассредоточение своих передних частей так, что половина солдат свернула вправо в лес, а вторая половина – влево. Кавалерия же поскакала прямо на центральные войска.

Начался огонь. Пули попадали в лошадей, в наездников, однако много летело и мимо. Немецкие кавалеристы продолжали невозмутимо скакать вперёд, не давая русским успеть перегруппироваться или даже перезарядить оружие. Бой шёл настолько быстро, что солдата, выстрелявшего одну обойму патрон можно было считать уже мёртвым.

Лейтенант сидел тихо, стараясь не думать о неминуемом поражении крепости. Вдруг справа послышались крики и вопли солдат. Лейтенант обернулся и увидел кучу немцев, бежавших прямо на его людей и убивавших каждого, кого видели перед собой. Тогда всё стало ясно: план провалился. «Нужно действовать быстро», – подумал Астапов и, приказав своим полкам держать фланг как можно дольше, выпрыгнул на центральную дорогу и, вопреки всему хаосу, происходившему вокруг него, побежал к другому флангу. Пробежав 10 метров, его опасения оправдались: на левый фланг тоже наступали, шансов не было.

Вдруг неожиданно лейтенант почувствовал резкую боль в колене и, прыгнув в кусты, упал. Его ногу пробила пуля и застряла между костями так, что нога не могла согнуться. Тогда умирающий Астапов дополз кое как до ещё оставшегося клочка земли, обороняемой русской армией и, отыскав взглядом сержанта Виктора, подозвал его к себе.

– Виктор! – быстро проговорил лейтенант, задыхаясь от жуткой боли, – слушай меня сейчас очень внимательно! Немцы пронюхали наши планы, они атакуют фланги и нам не спасти крепость! Скорее беги отсюда, перелазь через крепостную стену и передай 77-ой дивизии мой приказ о немедленном и неотложном отступлении из крепости! В задней стене крепости есть один участок, на котором видны трещины в бетоне. Вам необходимо проломить его тараном, который спрятан в задней комнате Цитадели. Потом бегите к опорному пункту «Волк». Там будут находится 80-ая и 84-ая пехотные дивизии. Они прикроют ваше отступление. Главное – забрать из крепости и из опорного пункта как можно больше людей! Действуйте сейчас же, сержант! А чтобы у солдат не осталось сомнений в том, чтобы слушать ваш приказ, передайте им это!

С этими словами лейтенант сорвал с шеи цепочку со значком, на котором было написано его имя и национальность. Значок Астапов сделал себе сам, когда ему было 13 лет. После этого лейтенант дотронулся рукой до кровоточащей раны в ноге и испачканной в крови рукой провёл по значку.

– Виктор, я повышаю тебя до старшего сержанта, это неоспоримо! А теперь возьми этот значок и беги в крепость, давай!

Сержант схватил значок Астапова и, перемахнув через крепостную стену, побежал в Цитадель.

Лейтенант Астапов же остался умирать на поле боя, смотря на то, как его солдат разрывают немецкие гранаты, как их черепа пробивают стремительно несущиеся пули. «И почему только таким как мы необходимо столько кровопролитья ради мечты одного глупого человека. А ведь в будущем о нашем подвиге забудут, наши имена покроют грязью и позором, а о наших великих поступках не останется и строчки. Всё будет забыто будущим поколением так же, как забыта нами история и подвиги наших отцов и дедов. Капитан Сорокин погиб зря, погибну зря и я, а возможно, зря погибнет и вся дивизия; да что там дивизия, весь корпус…»

Через четверть часа жесточайших битв и сражений оборону крепости прорвали, стены были разрушены, а немецкая армада прорвалась внутрь, круша здания и убивая отступающих солдат 59-ой дивизии. Им было абсолютно наплевать на то, что перед ними могли быть совсем молодые ребята, которых дома ждали родители или девушки, которые, возможно, вовсе не хотели здесь и сейчас прощаться со своими жизнями, однако приказ был сильнее человечности в давно сгнивших сердцах этих немецких солдат. Они неумолимо шли вперёд, не оставляя русской армии шанса ни то, что на победу, а даже на выживание.

Войскам 77-ой дивизии, которая всё ещё занимала оборонительную позицию на заднем дворе крепости, старший сержант Васильев, командовавший на тот момент всей дивизией по причине отсутствия младшего лейтенанта Шубаева, хотел уже было отдать приказ об наступлении, однако тут запыхавшись появился недавно повышенный Виктор с чем-то в руках, похожим на огромный кол.

– Лейтенантом Астаповым приказано отступать! Сейчас же! Сбор у пункта «Волк»!

Сомнений не возникло ни у кого. Большинство солдат с радостью готовы были бежать из крепости хоть сейчас, а теперь, когда это – приказ старшего по званию, они с радостью побегут прочь, как мыши с корабля. Виктор же, разбежавшись, ударил с огромной силой колом по треснувшей бетонной стене и та, как ожидалось, рухнула, оставив за собой белое облако пыли. Радостные солдаты и сержанты, бросив оружие, рванули из крепости, однако проход был слишком узкий для того, чтобы в него поместилась вся дивизия. Солдаты кричали, благодарили Бога некоторые даже падали, попадая под ноги другим, а немцы тем временем всё продвигались вперёд. Добравшись до стены и увидев ещё одну дивизию, армада немцев тут же открыла огонь по беззащитным и безоружным солдатам, опьянённым идеей свободы.

Дмитрий, находившийся на тот момент уже по другую сторону крепостной стены, пытался глазами отыскать своего приятеля, однако в толпе солдат мог заметить лишь пыль от ботинок, кричащих военных товарищей и наступающих немцев. В конце концов его чуть не задавила толпа бегущих солдат-дезертиров и падающие трупы, убитые немцами в спину.

Безусловно в этой толпе предателей было огромное количество тех, кто не решился на такой подлый поступок, как бегство с поля боя. Они отстреливались из брошенных дезертирами винтовок, отбивали потом и кровью немецкий натиск и стояли до последнего, но кайзеровских солдат было больше…

«Кому вообще нужна эта проклятая война», – думали солдаты, бегущие из крепости. «Когда это всё закончится и когда люди наконец поймут, что убийства и грабёж других людей никогда не приводят к счастью», – размышлял старший сержант Васильев. «Почему они просто не могут понять, что убийства – не выход даже в том случае, если враг на отрез отказывается принимать ваши требования или даже просьбы. Подумать только, сколько глупых и бесполезных войн было развязано только лишь из-за желания какого-то человека получить власть над небольшим куском этого и так уже потрёпанного мира. Подумать только, сколько жизней ни в чём не повинных солдат можно было бы сохранить, научись люди договариваться между собой. Но нет, ведь эти алчные правители так и хотят удовлетворить свои извращённые фантазии, перекроить мир под их лад и истребить всех, кто противился бы их воле», – думал ещё кто-то из толпы солдат, бегущих к пункту. Однако мысль его оборвалась на самой середине, ведь в него также попал один из кайзеровских вояк, а после добил в голову контрольным выстрелом из своей винтовки.