– Ну, нет – так нет!

И, по крутой дуге обогнув стоявшую компанию, рванула по коридору – видимо, побежала в свой класс.

– Это что сейчас такое было?! – обернулся к друзьям парень.

Но те только молча пожали плечами, а Бон Джун повторил:

– Если не хотите отработку получить – поспешим в класс! И так уже из-за этой чокнутой опаздываем.

И вся компания ускорилась, не желая получить нагоняй от учителя.

Несколько выпавших из коробки шоколадных сердечек так и остались лежать на полу коридора.

1.Настоящее

Сэ Хи катастрофически опаздывала. День не задался с самого утра. Началось того, что у нее сгорел фен, именно в тот момент, когда, вымыв волосы, девушка намеревалась высушить их и уложить в аккуратную прическу. Шнур вдруг воспламенился в месте выхода из прибора, до полусмерти напугав Сэ Хи.

Она взвизгнула и, выпустив фен из руки, стремительно выдернула вилку из розетки. Шумно выдохнув, чтобы хоть как-то усмирить пустившееся вскачь от страха сердце, и разгоняя ладошкой вонючий дымок от перегоревшего провода, девушка пробурчала:

– Айщ! Чтоб тебя! – и раздраженно отбросила уже бесполезный прибор в сторону.

Придется ехать по городу с влажной головой. Хорошо, что погода стояла непривычно теплая для первой декады февраля. Но она все же прикрыла волосы вязаным мягким беретом и спрятала концы прядей в объемный шарф.

Второй подставой за сегодняшнее утро стал каблук, непонятно каким образом угодивший в какую-то не заметную на первый взгляд выбоинку на тротуаре. Обиднее всего стало то, что ботильоны были новые, купленные совсем недавно. Да и вполне себе удобные. Нога неожиданно подвернулась, резкая боль пронзила щиколотку, и Сэ Хи по инерции пронеслась вперед, дабы не растянуться посреди улицы. И вот результат – лишилась каблука, который, точно в насмешку, остался торчать в этой самой проклятой ямке.

Девушка застонала от осознания того, что может получить нагоняй за опоздание – редактор Мин терпеть не мог нерадивых сотрудников, обожая повторять фразу: «Время – деньги!» и нещадно наказывая провинившихся этими самыми «деньгами», лишая их некоторой части зарплаты. А особо рьяно протестующих мог и уволить – видимо, владелец издания наделил его такими полномочиями.

Сэ Хи ничего не оставалось, как вернуться домой, вместо офисной юбки переодеться в брюки, а ботильоны сменить на кроссовки. Все-таки зима не позволяла надевать туфли. Заодно прилепила к ноющей лодыжке обезболивающий пластырь, а уже после этого поковыляла из своей небольшой квартирки, которую вот уже несколько лет снимала с тех пор, как съехала от родителей.

И как результат – вместо того, чтобы по привычке добираться на городском автобусе до здания, в котором располагалась редакция, ей пришлось брать такси. Но хотя бы доехала гораздо быстрее, опоздав всего на полчаса.

Прошмыгнула мышкой к своему рабочему месту в офисе, неловко поклонившись коллегам, некоторые из которых все же подняли на нее взгляды, и плюхнулась за свой стол, отделенный от других прозрачной перегородкой, одновременно включая компьютер и стягивая с плеч теплую куртку с опушкой из искусственного меха по краю капюшона.

Из-за соседнего стола выглянула, отодвинувшись назад вместе с компьютерным креслом, коллега и приятельница Ли Хва Ён, которая громким шепотом спросила:

– Что произошло?

Сэ Хи могла вполне понять ее удивление: никогда прежде за все четыре года работы в редакции электронного издания «Seoul Today» с ней не случалось ничего подобного. Девушка была пунктуальна и скрупулёзна во всем, что касалось работы.

– Потом расскажу, – так же шепотом ответила она и поинтересовалась. – Редактор еще не спрашивал сегодня меня?

– Кстати, об этом, – Хва Ён подкатила на кресле ближе к перегородке, разделяющей два рабочих стола, и, понизив голос, произнесла. – У нас новый редактор…

– Главный?! – вытаращила темно-карие глаза Сэ Хи.

– Слава богу, нет! Редактор экономического отдела, – успокоила ее приятельница.

Ну, как – успокоила… «Слава богу» – это было, скорее, для нее, Хва Ён, которая писала статьи для отдела моды.

Хван Сэ Хи работала в электронном журнале «Seoul Today» («Сеул сегодня», или можно еще перевести как «Сеул в настоящее время») корректором, а значит, имела непосредственное отношение ко всем – ко всем восьми! – отделам, которые занимались освещением разных сфер жизни столицы. Издание было довольно крупное, имеющее более миллиона подписчиков, и это только в столице. А сколько их было по всей стране – девушка затруднилась бы ответить точно.

– А что с прежним редактором? – негромко поинтересовалась Сэ Хи, положив правую кисть на мышь компьютера и щелчком кнопки открывая нужные папки на рабочем столе монитора.

– Вроде сказали, что она выходит замуж и уезжает в Австралию, – ответила коллега. Хва Ён обожала быть в курсе всех событий в редакции и являлась настоящим кладезем полезной (и не очень) информации.

Выслушав новость, Сэ Хи невольно присвистнула, за что тут же удостоилась нескольких неодобрительных взглядов коллег, работающих поблизости.

Она тотчас же торопливо поклонилась, пробормотав: «Простите!»

А приятельница-болтушка продолжала, еще больше понизив голос:

– Всем отделам на корпоративную почту пришло сообщение, что в 11 часов нужно будет собраться в конференц-зале – похоже, будут представлять нового редактора. Так что хорошо, что ты опоздала не так уж сильно – начальство не заметило твоего отсутствия. Ну, если только кто-нибудь не стукнет главному… – прибавила она, скривив ярко накрашенные помадой губы.

– Будем надеяться, – прохладно произнесла Сэ Хи, открывая корпоративную почту. – О, а вот и оно!

– Тебе тоже прислали? – опять наклонилась в ее сторону коллега.

– Угу, – задумчиво протянула девушка, вчитываясь в текст сообщения. Но оно лишь подтвердило то, что ей и так уже сообщила приятельница. – Ладно, давай поработаем до того времени!

– Уф! – вздохнула та. – Да, работы – полно!

– Как и всегда, – машинально откликнулась корректор, углубляясь в уже открытый текст одной из статей, которая войдет в следующий выпуск журнала, и привычно абстрагируясь от всего остального, что окружало ее в этот момент в огромном помещении офиса, занимавшем практически весь пятнадцатый этаж одного из небоскребов Сеула в одном из бизнес-районов столицы.

Сегодня ей предстояло не только исправление орфографических ошибок, но еще и синтаксических, пунктуационных, а также – проверка фотографий, подписей к ним и нумерация страниц в статье, посвященной красоте и моде. Статьи, подобные этой, пользовались большой популярностью среди женской аудитории журнала, значительно увеличивая просмотры и поднимая рейтинг издания. Поэтому девушке следовало быть предельно сосредоточенной и внимательной, чтобы не допустить проникновения на страницы журнала досадных оплошностей. За раз все и не проглядишь, поэтому эта работа делилась на несколько этапов.

Девушка вздохнула – до одиннадцати оставалось еще два с половиной часа. Не стоит терять драгоценное время. Работу Сэ Хи никто за нее не сделает!

2.Прошлое

Вот уже четыре года она работала корректором в крупном еженедельном журнале.

После окончания старейшего университета «Сонгюнгван», получив отличный диплом и прочные знания, Сэ Хи какое-то время находилась в активном поиске работы. Несколько месяцев даже принимала участие в создании некоего технического справочника по машиностроению, потом занималась корректурой текста по разведению моллюсков в условиях приморских ферм Пусана. Были и еще несколько проектов, пока однажды на глаза ей случайно не попался в интернете очередной выпуск журнала, который она пролистала без особого интереса, но когда дошла до последней страницы – со свойственной ей дотошностью отыскала напечатанное меленькими буквами хангыля (хангыль – корейский алфавит) объявление об открытой вакансии корректора. Там был указан телефон, и девушка в тот же день позвонила – сначала просто, чтобы узнать, свободно ли еще место. Приятный женский голос в трубке ответил, что она может приехать на собеседование, захватив свое портфолио со всеми рекомендациями. Тогда же было назначено и время.