Пролог

*** Та́ркес***

– Та́ркас, иди в озере искупайся! – крикнул мне седовласый дух хрустальной долины.

Я отвлекся от тренировки и удивлённо на него взглянул. И как не удивиться? У духа хрустальной долины Слава я жил уже третий ми́нос1, и он никогда не разрешал мне даже приближаться к озеру, а тут такое.

Как я появился у Слава, знаю только с его слов. Аварийный портал брата-близнеца выкинул меня в его спальне. Это все, что он мне сказал. Я же не помню вообще ничего: ни свою прошлую жизнь, ни того, что способствовало моему появлению у Слава. К слову сказать, в момент моего явления я был на грани между жизнью и смертью. Слав приложил немало сил, чтобы не только не дать переступить последнюю черту, но и вылечить меня. Вот только память вернуть не удалось. Как только я смог ходить, начал тренироваться, восстанавливать изрядно ослабшие мышцы.

Не удержав своего любопытства, все же спросил:

– Слав, ты же запрещал мне даже близко подходить к озеру. А сейчас: «иди искупайся». Что изменилось?

– Я сказал, иди искупайся, – сварливо повторил он. Резко встав из плетеного кресла, направился к дому.

– Ты думаешь, ко мне память вернется? – с надеждой спросил у уходящего мужчины.

– Все может быть, пока не попробуем – не узнаем, – буркнул он себе под нос.

Ни будь я оборотнем, не услышал бы его слов. Воодушевленный таким напутствием поспешил к озеру.

Я очень хотел вспомнить, кто я, откуда, и кто та, что снится мне каждую ночь. Может, эта моя жена или невеста, я не помню. Знаю только одно: это та, кого я люблю. Мысли об этой женщине мне не давали покоя ни во сне, ни наяву. В своих грезах я чувствовал вкус её губ, жар ее тела. А этот голос, как музыка, звучал у меня в голове еще долго после пробуждения. Я и имя-то свое узнал только благодаря ей. Между нашими поцелуями она шептала: «Та́рк, милый, я так скучаю по тебе». Так я понял, что меня зовут Та́рк.

Подойдя к озеру, разделся, вошел в его прохладные воды. Постояв немного, нырнул, поплыл. Вначале было все хорошо, я даже доплыл до средины озера, благо оно было не очень большое. Когда развернулся, чтобы вернуться на берег, в глазах потемнело, а на меня лавиной хлынули воспоминания. Я был не в силах справиться с таким потоком информации. Тело почти перестало меня слушаться. На периферии сознания понял: доплыть до берега не смогу. Уже был готов пойти ко дну, когда до моего затуманенного воспоминаниями сознания дошло одно: нужно выпустить своего па́ргуса. Это единственное спасение.

Я впервые обращался к второй ипостаси в воде. Подумать о том, смогу или нет, не было времени. На кону была моя жизнь. Все прошло хорошо. Мой зверь был рад порезвиться, ведь я все это время не позволял себе его выпустить. Он, точнее я в своей второй ипостаси, быстро добрался до берега. Ведь ему не мешали воспоминания. Это я, Та́рк, впитывал их, совсем не контролируя свою вторую сущность, как когда-то в детстве.

Пришел в себя уже в чаще леса, когда са́йнес2 и калия3 клонились к закату.

– Долго же резвился мой зверь, – подумал я отстраненно, но перекидываться не стал. Поспешил на берег озера за одеждой. Не дело голышом по лесу бегать.

– Какой красивый зверь! – услышал я восхищенный голос. Обернувшись, никого не увидел. Покрутив головой, прислушался. Слышался только шорох листвы и никаких посторонних звуков. Посчитав, что мне показалось, – такие вот слуховые галлюцинации, – припустил к берегу озера.

Приблизившись к воде, решил взглянуть на себя, вспомнив слова «галлюцинации». Я был очень изумлен. Из зеркальной глади на меня смотрел незнакомый мне па́ргус редкого, иссиня-черного с фиолетовыми полосами окраса. Кисточки на ушах отливали голубовато-фиолетовым и никаких шрамов. Шерсть зверя лоснилась здоровьем.

Как такое могло произойти? Моему изумлению не было предела. Это вообще я? Не поверив своим глазам, лапой ударил по воде, разгоняя круги и рябь. Когда вода успокоилась, вновь увидел отражение своего зверя.

Я все смотрел и смотрел в озеро не в силах поверить преображению. Мой па́ргус всегда был дымчато-серебристый с едва различимыми темно-серебристыми полосами и шрамами, оставшимися от магической плети. Отметинами было изуродовано не только тело зверя, но и моё, человеческое. Задумавшись, вновь услышал знакомый голос.

– Воды озера лечат, меняют, открывая истинную суть.

Отвлёкшись от самолюбования, повернул голову в сторону голоса, но вновь никого не увидел. Нет, это уже не галлюцинация, решил я. Быстро перекинувшись, оделся.

– Ты кто? Покажись! – потребовал я, оглядываясь по сторонам в поисках говорившего.

Трава у озера заколыхалась, ко мне вышел ше́регер. Я уже хотел отшатнуться, помня, чем грозит встреча с этим существом. Но решил: если бы ше́регер хотел – навредил, а раз этого не происходит, значит, зверь не опасен для меня.

– Что ты сказал про озеро? – уточнил я у него.

– Это озеро уникально, оно излечивает все раны. Ещё оно может изменить животное, – мои глаза расширились в изумлении.

– О нет, не пугайся так, – истолковал по-своему мою мимику зверёк, – озеро может изменить только окрас на тот, который больше подходит к твоей сути.

– То есть дымчато-серебристый окрас мне, по мнению озера, не подходит? Поэтому я теперь черно-фиолетовый? – изумленно уточнил я.

– А тебе не нравится? – удивился он. Я даже растерялся от такой непосредственности.

– Да нет, нравится, просто непривычно и неожиданно, – уже спокойно ответил я.

– Тогда прощай, – бросил ше́регер и направился в заросли травы. Сделав пару шагов, обернулся.

– Как найдешь её, передай: – Я помню и люблю её. Если сможет, пусть приезжает. Дери её тоже помнит и любит. Мы по ней скучаем. – Сказав это, ше́регер скрылся.

– Кому ей? – выкрикнул я, но мне уже никто не ответил.

Постояв еще немного, развернулся и направился к дому. Хотелось быстрее отправиться на поиски моей Э́леа. Но тут я подумал, а может, ше́регер говорил о моей любимой. Ладно, как найду, спрошу. Ведь теперь я вспомнил все: кто я, кто та, что была со мной каждую ночь, хоть и во снах.

Подходя к дому, заметил Слава. Он стоял на крыльце дома и внимательно всматривался в сгущающиеся сумерки. Черты его лица, да и вся поза, выдавали обеспокоенность. «Наверняка меня ждет, – подумал я. – Ведь ушёл к озеру ещё утром, а сейчас уже вечер». Мне даже стыдно стало за то, что заставил его волноваться. Заметив меня, Слав расслабился. Я же, подойдя к нему, поспешил поделиться своей радостью.

– Я все вспомнил! Мне надо идти.

– И куда ты пойдешь? Может, расскажешь? – его вопросы прозвучали спокойно и даже как-то равнодушно, что не вязалось с его поджатыми губами и внимательным взглядом.

– Слав, ты чего? Мне надо найти свою истинную, пока… – и тут я осекся. Я ведь не знаю куда идти, где её искать.

– Вот я и говорю, куда на ночь глядя пойдешь. Сначала надо поговорить и разобраться во всем. – Заметив мою растерянность, сказал он. После этого повернулся ко мне спиной и зашел в дом.

Слав, как всегда, был прав. Я действительно не знал, куда идти и где искать Э́лиа. Последнее, что я помнил, как она вместе с Леси, внучкой деда Власа, и своей домови́чкой шагнула в портал, что вел во дворец владыки драконов. Но туда я вряд ли смогу попасть.

В доме нас ждал ужин. Пока ели, в моей голове роились мысли: где сейчас моя Э́лиа, откуда начать её поиски. Слав меня не торопил, и за это я был ему благодарен. Мне нужно было самому разобраться в воспоминаниях, упорядочить их. Когда ужин подошел к концу, я начал рассказывать все с самого начала.

– Меня зовут Та́ркас, единственный сын Та́рвана, из правящего рода Тиарса́ров. Наш клан стал сдавать свои позиции среди оборотней. Не за горами тот день, когда отца вызовут на бой за земли и свободу па́ргусов. Все потому, что на нашем роду лежит проклятье. Последнюю сотню хро́носов4 в браках, заключённых по договоренности, рождаются только девочки. Мальчики появляются на свет только у истинных пар. А таких за последние триста хро́носов было только тридцать. Если так продолжится, то наш род вообще исчезнет.