Спорить с пожилой северянкой не было смысла, да и не особо хотелось — не всегда в доме врага есть человек, который бескорыстно о тебе заботится. Поэтому Кайса послушно пила все, что Нора готовила, а вечерами просила рассказывать ей что-нибудь об истории и обычаях севера. Нел больше к ней не приходил, и Кайса не могла понять своих чувств по этому поводу. Каждый раз, когда дверь открывалась, она ждала, что покажется его внушительная фигура, а потом долго ругала себя за это ожидание.

Когда очередным утром Нора придирчиво оглядела ее с ног до головы и сказала, что лекарь разрешил ей немного погулять, Кайса едва не запищала от радости. Женщина помогла подняться с кровати и не отпускала ее плечо, пока Кайса разминала одеревеневшее тело, осторожно передвигаясь по комнате. Потом они спустились во двор.

— Нора, спасибо большое. Дальше я сама, не переживай, — Кайса благодарно сжала теплую руку, и женщина кивнула.

— У большого дуба, там за углом, есть камень. Он нагревается за день и на нем можно посидеть.

Кайса улыбнулась и медленно двинулась в ту сторону, куда показала Нора. Она не выходила из замка всего неделю, на за это время природа словно очнулась ото сна. В воздухе ощутимо пахло весной, а солнце уже не только светило, но и грело. На небольшой проталинке Кайса с удивлением обнаружила пробивающиеся из земли ростки нежно-зеленого цвета. Она присела на корточки и коснулась травы рукой. У нее получилось. Скоро весна и ей удалось выжить.

Кайса встала и окинула взглядом неприступную серую стену: именно такие укрепленные форты сделали войну изматывающей. Войска могли месяцами осаждать замок, постоянно испытывая проблемы с доступом к воде и пище. Кайса много думала о том, как именно ее спасут, и вариант с нападением на крепость отмела сразу — это было просто растянутое по времени самоубийство.

До дерева с камнем оставалось совсем немного, когда в высоких кустах мелькнула фигура. Кайса замерла, не зная, как быть: прогуливаться в этой части замка мог только кто-то из хозяев. Она уже сделала шаг назад, но тут навстречу ей вышел Маттиас. Приветственно кивнув, он приблизился.

— Тебе уже лучше?

— А что? Переживаете, что не получилось осуществить задуманное?

Кайса прямо смотрела на главу дома. Она понимала, что бросаться такими обвинениями опасно, и недавняя вспышка ярости Нела — лишнее тому подтверждение, но она всегда предпочитала смотреть врагу в лицо. Если Маттиас Горн пытается ее убить, она должна знать.

Мужчина в ответ расхохотался. Его веселый смех должен был ослабить бдительность, но Кайса, наоборот, напряглась. В громких перекатах голоса чувствовалась угроза. И она не ошиблась. В одну секунду мужчина стоял, запрокинул голову назад, а в другую уже приставил острый кинжал к ее горлу. Кайса не успела пискнуть, как оказалась прижата к каменному телу. Одна рука Маттиаса до боли стискивала тонкую талию, другая — грозилась отнять ее жизнь.

— Девочка, ты ведь понимаешь, что это смертельное оскорбление? Ты только что заявила, что Маттиас Горн попытался кого-то убить в собственном доме и не смог?

Кайса ощутила, как кинжал прижимается к шее чуть сильнее, протыкая тонкую кожу. Со стороны они наверняка выглядели как двое возлюбленных, встретившихся под сенью старого дуба: мужчина крепко прижимал ее к себе и шептал, наклонившись к самому уху. Но тонкая струйка крови, стекавшая по шее, делала эти объятия смертельными.

— На кого еще я должна подумать? На вашего сына? Племянника? — Кайса говорила, стараясь даже не дышать. Хватит одного легкого движения, чтобы жизнь вытекла из нее в считанные секунды.

— Если это и был я, то тебе стоит понимать, Кайса, что это была не попытка, а предупреждение.

— О чем? — Она смотрела куда-то за его плечо, опасаясь встречаться с ним взглядом.

— Я сказал — если.

Мужчина втянул воздух у ее уха, и Кайса превратилась в камень. Он перевернул кинжал и тыльной стороной еще раз провел от линии роста волос к самой ключице.

— Я слышу стук твоего сердца, девочка. Больше не бросайся такими обвинениями, ведь я могу оказаться и в плохом настроении.

Он наконец отпустил ее, и Кайса едва не упала от облегчения. Краем глаза она заметила, как он нарочито медленно вытирает кинжал, испачканный в ее крови, об одежду.

— Присядь, Кайса, тебе не стоит долго оставаться на ногах, — Маттиас показал на огромный валун, как будто минуту назад не угрожал проткнуть ее сонную артерию.

Кайса подошла к камню и с трудом опустилась на него, чувствуя тепло даже через толстую ткань платья. Криво улыбнувшись, глава дома скрылся из виду.

Еще пару минут она сидела ровно, позволяя тоненькой струйке стекать за ворот шерстяного платья. Наконец, когда стало понятно, что Маттиас действительно ушел, она прижала руку, чтобы остановить кровь. Мужчина явно был зол, но Кайса не могла понять, что было тому причиной — то, что попытка убить ее провалилась или что кто-то без его ведома посягнул на жизнь пленницы.

Когда кровь перестала идти, Кайса встала с валуна. В присутствии Маттиаса Горна она ощущала себя именно так, как он ее называл — маленькой девочкой, угодившей в лапы большого серого волка. У этого мужчины, казалось не было никаких слабостей, на которые можно надавить. Ей нужно приручить Нела до того, как он превратится в такого же хладнокровного ублюдка.

Кайса вернулась в комнату совсем без сил и, не снимая одежды, опустилась на кровать. Все хорошее настроение после встречи с Маттиасом как водой смыло. Раздраженно вздыхая, она повернулась на другой бок, просунула руку под подушку и замерла. Потом Кайса встала, открыла дверь и выглянула в коридора, чтобы проверить — нет ли кого поблизости, и только после этого вернулась к кровати. Откинув подушку, девушка схватила записку.

На грязной бумаге была выведена одна-единственная строчка: «Не упускай возможность покинуть пределы замка». Получается Верлен не обманул, и кто-то в замке действительно готов помочь ей. Хотя Кайса все же ставила на то, что ее неназванный союзник преследует какие-то свои цели. Что ж, если она получила эту записку, значит, надвигаются какие-то события. Осталось дождаться их и ни во что не влипнуть, — безрадостно усмехнулась про себя Кайса.

После встречи с Маттиасом и полученного послания Кайса старалась как можно реже выходить из своей комнаты. Нора сказала ей, что Нел с Вигге снова уехали в горы, а значит, её несостоявшийся убийца может почувствовать себя смелее. Кайса не была трусихой, но умереть от удара в спину в каком-нибудь холодном коридоре замка ей не хотелось. Тем более, когда появился реальный шанс обрести свободу.

Кайса на удивление спокойно переживала добровольное заточение, но в ее планы как можно реже высовываться из комнаты вмешалась Нора. Женщина буквально изводила ее причитаниями.

— Да где же это видано? Третий день из покоев не выходит. Милая, нужно дышать свежим воздухом, — в очередной раз увещевала ее Нора.

— Там так холодно, — попыталась увильнуть Кайса, но старую женщину было не просто провести. Прищурившись, она подошла к Кайсе и ткнула ее в плечо морщинистым пальцем.

— Ты теряешь запал, Аразонская. Пришла сюда гордой львицей, а превращаешься в пушистого котенка.

— Это неправда! — Кайса возмущенно всплеснула руками. — Ты же сама говорила мне быть сговорчивее, мягче!

— В отношениях с господином Нелом, милая. Я бы никогда не посоветовала тебе забиваться в угол и смиренно сносить все тяготы судьбы. Посмотри на себя!

Нора обхватила ее плечо, забыв про всякое почтительное отношение, и крепко сжала.

— У тебя тело воина — сильное и тренированное, но вместе с тем ты красива, как южный рассвет и грациозна, как северная лань. Соберись, Кайса Аразонская!

Кайса раздраженно выдернула свою руку из тисков Норы, но была вынуждена признать, что та права — она действительно размякла. Желание выжить любой ценой превратило ее в пугливую девицу, Кайса больше не нападала — она защищалась.