– Человек не может стать хранителем Сумрачного леса. – возразил Малкольм. – К тому же, она -обычная мечница, я убью её за несколько секунд.

Да, Рин говорил о своём плане и мне он понравился. Так как Малкольм является кандидатом на роль следующего хранителя, то у него есть метка «наследника», Рин сделал такую же и на мне. На шее появился маленький символ, доказывающий моё право учувствовать в грызне за власть. Всегда мечтала.

– Так давай проверим. – предложила я. – Или ты можешь только угнетать маленьких детей?

Повисла пауза. Малкольм смотрел на меня, не моргая. Однако, какой – то агрессии в свою сторону я не чувствовала.

– Прошу вас, хранитель и кандидаты на его замену, присядьте за стол. Будьте цивилизованными.

Боги, а эльфы оказались ни капли не эмоциональными. Такими спокойные, будто в пустырнике искупались. Ну, цивилизованно, так цивилизованно.

Если опустить детали, то больше двух часов Малкольм и Рин выясняли отношения. Просто отец и сын – подросток, спаливший папину машину. Такое ребячество. Однако, эльфы наблюдали за всем спокойно, и мне даже казалось, что они действительно слушают, что эта парочка извергает друг на друга. Я сначала сидела, как за партой, наверное, хотела произвести впечатление на эльфов. Но моя персона их ни капли не интересовала, зато я их успела рассмотреть. Белокожие, лица точёные, брови густые и тёмные, а волосы различных светлых оттенков. Сами волосы очень гладкие и плотные на вид. У двоих эльфов были изящные заколки в волосах, а у одного тоненькая и почти прозрачная тиара. Может, он и есть Гидеон? В общем на эльфов нагляделась на пару лет вперёд, поэтому я начала рассматривать фреску на потолке. Развалилась на стуле, как у себя дома, и занималась созерцанием прекрасного.

– Рин, план! – не выдержав, повысила я голос, прерывая двух лающих собак. – Или я ухожу прямо сейчас.

Я правда решила войти в положение и дать хранителю и его последователю выяснить отношения, но у всего есть предел. Повисла тишина. Наконец – то.

– Да, да. Лариса права. Я привёл с собой достойного кандидата, который готов уничтожить тебя, если ты добровольно не сдашься. – поднялся Рин со своего места, видимо демонстрируя твёрдость своего решения.

Малкольм тоже поднялся.

– Когда я убью эту девочку, ты последуешь вслед за ней, раз умереть спокойной смертью ты не захотел, старик. – Малкольм тоже встал. – Прошу правителя Гидеона засвидетельствовать наш поединок.

– Мы согласны. Дайте нам время для подготовки. – мужчина с диадемой поднялся. – Есть ли у сторон какие – либо требования, касаемо места или вида оружия?

– Выберете место, где кровь со стен будет хорошо отмываться. – высказался брюнет, взглянув на меня.

Запугивание перед боем? Он что, за новичка меня принимает? Его поведение делает его заведомо проигравшим, ведь тот, кто относится к противнику несерьёзно.

– Ещё что – нибудь?

Я задумалась. Малкольм смесок, значит у него может быть увеличенный магический потенциал, он ученик хранителя Сумрачного леса, который смог обхитрить эльфов и связаться дурной компанией. Хм…

– Мне нужно сто двадцать – сто тридцать мечей. – выдвинула я свои требования. – Желательно полуторку, но если такого количества не будет, то подойдут любые, но не менее ста десяти штук.

На мне тут же скрестились взгляды всех присутствующих.

– Мы выполним выдвинутые условия. Прошу вас подождать. – спокойно произнёс правитель.

Странно, что он не спросил зачем мне столько оружия. Наверное, эльфы верят на слово или же не желают вступать в ненужные споры и обсуждения.

– Тебя не спасёт даже тысяча мечей. – решил обратиться ко мне противник. – Ты заняла слабую сторону, поэтому умрёшь ты за старого глупца.

Наглость этого мужчины меня поражала. Он отдал детей лесного народа ублюдкам и смеет говорить мне, что я на слабой стороне?

Малкольм ушёл вслед за эльфами, оставив нас с ребёнком наедине.

– Рин, пощады для него не будет, поэтому прощайся сейчас. – сказала я хранителю. – Он будет биться до конца и пленить его не удастся.

– Но ты же сказала, что сможешь сохранить ему жизнь. – ахнул он, с ужасом взглянув на меня. – Он совершил много ошибок, но смерть…

Я поднялась на ноги. Не мне его судить.

– Малкольм прав: ты слаб, Рин. Он наплевал на все твои учения, на все ваши законы. Он поработил большую часть мирного населения, а ты хочешь его спасти? Очнись. Всё происходящее действительно твоя вина. Ты не хотел признавать очевидного и пребывал в иллюзии мира. Магия хаоса не может поглотить за одно мгновение. К безумию идут долго. Ты видел в нём тьму и закрывал на неё глаза. Я буду биться на смерть, поскольку меня он не пощадит, и ты за меня вступиться не сможешь. Да и не станешь. Тебе повезло, что на твоём пути встретилась именно я, ведь сам ты покончить со своим учеником просто не в силах. Ты можешь отменить нашу сделку, но сделать это нужно до начала боя. Как только мы сойдёмся в поединке – я не отступлю.

Я тоже встала и вышла из зала, оставив Рина одного. Мне показалось, что я видела слёзы на его глазах, поэтому решила уйти. Мне часто говорили в академии, что я жестокая. Порой я говорила плохие вещи и обижала этим людей. Однако, я никогда не врала. У меня были принципы, было своё мнение, которое я отстаивала. И когда человек откровенно неправ, почему я должна смягчать правду? Не я жестокая, просто люди не готовы к честности, хоть так её жаждут.

Подготовка к поединку заняла несколько часов. За это время я успела погулять по замку и найти кухню. Чего – то похожего на нормальную еду я не нашла, поэтому пришлось довольствовать каким – то странным зелёным фруктом, который по вкусу напомнил мне смесь груши и винограда. Мои личные запасы на исходе, поэтому я пока обойдусь подножным кормом.

– Всё готово. – за мной пришёл знакомый блондин.

Жаль, что не сам правитель. Он симпатичный.

Мы вышли, кажется, на задний двор и пошли по каменной тропке мимо различных построек. Вскоре перед взором вырос тренировочный плац. Или он так выглядит из-за исполнения моего требования? Так много мечей… Каменные плиты под ногами, довольно просторно, рядом нет высоких построек, поэтому ничего не обрушиться. В принципе, место неплохое.

К моему удивлению, на плацу было много эльфов. Больше двадцати, кажется. Значит, воины в городе ещё остались. Видимо, правитель эльфов решил вступить в переговоры с Малкольмом, чтобы другие жители не пострадали. Милосердно. И довольно умно.

– Вы приняли решение? – я подошла к Рину, который стоял рядом с Гидеоном.

Рин прятал опухшие и красные глаза, пытаясь разглядывать свои ноги.

– Мы… мы с вами договорились, Лариса. Делайте, что необходимо. – твёрдо произнёс хранитель, но на меня так и не взглянул.

Я посмотрела на Гидеона. Я собираюсь сражаться за их свободу и, возможно, жизни, а он спокоен, как удав. Где ж такому учат?

– Я готова к бою.

Прошлась вдоль своеобразных треног, нашпигованными, словно канапе, зубочистками, мечами. Действительно, все мечи разные, но все изысканные. Никогда не видела таких аккуратных рукоятей. А лезвия тонкие. Надеюсь, они будут прочнее обычного оружия хотя бы на капельку.

– Прошу соперников выйти вперёд. – раздался голос Гидеона.

Я взяла понравившейся меч и направилась, куда сказали.

– Девочка, ты готова умереть? – встретившись со мной взглядами, поинтересовался Малкольм.

– За «девочку» я тебе руку отрежу. – ответила я.

Между нами встал высокий эльфийский правитель и я почувствовала от него лёгкий шлейф каких – то медово – сладких цветов. Пресвятые ёжики, я ведь буду на него отвлекаться во время битвы!

– Правил в вашем поединке нет. Однако прошу отнестись с уважением к зрителям вашего боя. Мы будем сдерживать разрушения вокруг вас, поэтому постарайтесь не ранить никого из свидетелей. Как только щиты будут возведены, вы можете начинать бой. – произнёс Гидеон и неожиданно обратился ко мне:

– В этом бою моя симпатия принадлежит вам.