– Где находится их поместье? – глухо спросила я.

– Если выехать с северных ворот, то около двух часов по прямой.

Поднявшись, достала из своего плаща мешок с монетами и протянула дворецкому.

– За труды. – буркнула я. – Ты хорошо справился.

Альфред поднялся.

– Рад вам угодить. – мужчина склонил голову и, проигнорировав мою плату, направился к выходу.

Задумчиво проводила фигуру в чёрном. Плату не взял, значит хочет, чтобы я была у него в долгу? Неприятно, если так. Но Альфред умён, поэтому не удивительно, что он делает всё в угоду себе.

Полночи я не спала, ворочаясь. Перед лицом то и дело всплывало лицо Георга. Он улыбался и смеялся в каждом моём воспоминании. Как же он страдает, глядя на то, как его единственного сына мучают. Какая дикость, просто варварство. И даже Эрик, не последний в столице человек, ничего не может поделать из-за решения суда. Ребёнка губят из-за того, кто он есть, а может, просто так, чтобы получить наследство. Иногда в людях столько гнили, что я задаюсь вопросом, а правильно ли я поступила, спасая весь их род. Но эти мысли мимолётны, я не сужу всех людей по поступкам единиц, поэтому мне приходится просто мириться с происходящим.

Но помочь могла я. Я могу всё и даже больше. Мне по силам помочь этому бедному ребёнку, но… что мне делать? Заберу его и что? Сдам в приют? Отдам Эрику? Какое-то самоволие и эгоизм, а не гуманность. Может… может, мне взять его себе? Глупость, конечно, чтобы Мастер Меча воспитывала сироту, но в порядке бреда, об этом ведь можно поразмышлять? Я считаю себя довольно неплохим человеком, поэтому своим примером могла бы воспитать Ньюта и через года передать маркизат ему. Это же не навсегда, правильно? И мне не нужно менять ему подгузники, парень уже немаленький, к тому же я высокотитулованная особа с деньгами, поэтому смогу нанять ему лучших учителей. Разве это будет так уж плохо?

До утра я так и не смогла уснуть. Как бы не пыталась, а сна не было ни в одном глазу. Измученная и уставшая я собрала свои вещи и покинула таверну. Я не хотела делать того, что уже решила, но если я не сделаю, то буду потом жалеть и есть себя изнутри.

До рассвета было немного времени, поэтому я смогла купить себе лошадь у первых продавцов на рынке, а затем направилась к северным воротам.

Город, принадлежащий семейству Лайм, носил называние Юрим, население порядка десяти тысяч жителей, промышляют выращиванием сахарной свеклы, производством сахара, а также держат крупных рогатый скот. Обычный город, ничего выдающегося в нём, нет. Поэтому, въехав на территорию Юрима, самостоятельно обнаружила большое поместье, точнее усадьбу с множеством различных построек на территории.

– Эй, детишки!

Я спешилась напротив усадьбы и решила немного пройтись и осмотреться, а кучка детишек с палками и каким-то подобием мяча могли мне в этом помочь.

– Что вам нужно? – самый старший мальчик, покачивая палку, как меч, недоверчиво на меня обернулся.

Нужно поговорить с ними.

– Ребята. – подойдя к ним, заговорила я серьёзно. – Я хочу узнать о том, кто живёт тут.

Парень проследил за моей рукой и хмыкнул.

– Не знаю. – бросил он небрежно и вернулся к игре. – Кидайте быстрее!

Я тут же распахнула плащ и несколько раз ударила по мешку с монетами, чтобы они услышали звук монет.

– Там раньше жили маркиз Георг Лайм с женой и ребёнком. – тут же заговорил замотивированный парень. – Теперь живут барон Морло с женой.

– Что о них знаете?

– Они теперь хозяева тут. – пожал плечами пацан. – Налог подняли, обязательную службу ввели.

– Они лучше, чем предыдущий маркиз? – уточнила я, пытаясь выведать подробности.

– Аристократы есть аристократы. – поморщился парень. – Я особо разницы не заметил, но многие мои друзья уехали отсюда с родителями.

– Мы уедем недели через две. – девочка помладше слегка испуганно на меня посмотрела, словно боялась говорить. – Папа говорит, что сейчас тут жить невозможно. Не знаю, что он имел ввиду.

– А про мальчика что-нибудь слышали? Про ребёнка предыдущих маркизов Ньюта?

Дети переглянулись.

– Я думал, что он умер вместе с родителями. – парень почесал затылок. – Больше ничего не знаем. Вы лучше кого постарше поспрашивайте.

Бросив ребятам несколько монет, побрела дальше по улице. Дети не особо понимают, что за ситуация творится в городе, но их слова о том, что люди начали покидать город в массовом порядке пугают. Наверное, высокий налог не даёт работягам свести концы с концами.

На рынке я пару раз попыталась пристать к мужчинам, но они меня игнорировали, говорить не хотели. Заметив мои неудачи, старенькая бабушка, торгующая овощами, подозвала меня к себе.

– Ты чего к работягам нашим пристаёшь? – подозрительно воскликнула она.

– Бабуль, да я поспрашивать только о городе хотела! – я даже руки подняла. – А они у вас неприветливые какие-то.

– А ты будешь приветливой, работая от рассвета до заката? – ворчливо вопросила она. – Чего узнать – то хотела?

Вот в чём дело. Мужчины и вправду выглядели изнеможёнными, но все вокруг были примерно в таком же состоянии, поэтому я решила, что они всегда такие.

– Да поселиться тут хотела. – начала я выдавать свою легенду. – Слышала, несчастье с предыдущим маркизом случилось. Не знаете, что тут теперь и как?

– Выбери другой город. – тут же махнула рукой старушка, поправляя рукава старого платья. – Нечего тут делать.

– Почему?

– Ну что за упрямая девка! – прыснула она. – Бароны тут теперь главенствуют! Налоги в два раза подняли! Из-за своих новых правил ввоза продукции в наш город, многие торговцы объезжают нас теперь седьмой дорогой, и купить теперь лекарства, как и другие вещи невозможно. Говорим им, что засушливое лето было, урожай спал, а им хоть бы хны! Маркиз Лайм, когда был жив, всегда снижал налоги, если мы не делали норму, а этот… ирод – вот он кто! Ладно я, старая карга, мне уже умирать скоро, а молодым – то куда деваться? Коровы болеть начали, заказали лекарство, а из-за ограничений на ввоз, торговец к нам не попал, пришлось ехать самим. И что? Сорок голов потеряли! Телята без мамок остались! А этому барону, что в лоб, что по лбу!

Доят население, как хотят. Куда император смотрит? Хотя, жизнь мелкого городка не привлечёт даже косого императорского взгляда. Бедный народ.

– Может, наследник маркиза потом переймёт бразды правления? – решила закинуть я удочку.

Бабушка наградила меня раздражённым взглядом.

– Он и до следующей зимы не доживёт, какие бразды?

– Барон же его теперь воспитывает. Думаете, угробит пацана?

Бабушка посмотрела мне за спину, будто кого-то увидела.

– Вон там, девчонка ходит в чёрном платье. – бабуля указала узловатым пальцем на девушку. – Она помощница повара в усадьбе барона. Я лично слышала, как она рассказывала, что там с мальцом делают. Такое даже с собаками уличными не творят, что эти безбожники с ребёнком. Так что не надейся – лучше не будет.

– Ясно. Спасибо!

Я поволокла свою лошадь за собой, стараясь не упустить служанку из виду.

Закупившись, девушка с русой косой двинулась к улице, ведущей на ту улицу, где находилась усадьба. Я привязала лошадь у таверны и, достав из сумки свой походный нож, аккуратно пошла за девушкой. Уличив момент, схватила её и затолкала в проулок.

– Эй! Что происходит?! – вскрикнула она, увидев меня.

Я тут же прижала её к стене и приставила к её горлу нож. Действовать иначе мне даже не хотелось, тем более варварские методы более просты.

– Расскажи – ка мне, что творится в доме барона. – приказала я спокойно. – Меня интересует, чем занимаются новые хозяева, как обращаются с Ньютом. Выкладывай всё.

– Только не убивайте! – видимо не увидев в моих глазах страха или колебания, всхлипнула она. – Я всё расскажу!

Дальше последовал короткий и сбивчивый рассказ. Желание убить эту мерзкую пару достигло апогея, поэтому я была готова действовать. Убивать аристократов нельзя, по крайне мере пока не введено военное положение, но с этим легко разобраться. Барон Марло тратит казну на украшения для супруги и погашение своих прежних долгов. Управлением города занимается, как умеет: дерёт налоги в три шкуры, при этом издавая непонятные законы, мешающие людям жить и зарабатывать. А судьба парня слишком жестока. Ест он только в те дни, когда не нарушает правила, и его рацион составляет каша на воде и хлеб. Есть и наказания, изощрённость которых вынуждает ёжиться. Например, за нарушение дисциплины бьют специальной уплотнённой розгой по бёдрам, икрам, ступням и рукам. За ложь делают клизмы. А за использование демонической силы заставляют ребёнка наказывать себя самого бичом. Больше года терпеть подобное? Не представляю, что он испытал.