Три крепости, всего три. По-хорошему, требовался ещё пяток, чтобы быть полностью уверенным в устойчивой системе обороны нашего пока единственного владения в Новом Свете, но имелись и препятствия. Какие?
Во-первых, колонизация Пуэрто-Рико проводилась под флагом Ордена Храма. Следовательно, не стоило так уж явно и открыто перебрасывать сюда действительно большие ресурсы просто и человеческие. До последнего времени не стоило, поскольку открытие ни разу не типичного государства ацтеков сметало вышеприведенную причину аккурат в мусор.
Вторая и куда более весомая причина заключалась в необходимости обеспечить надёжную связь между крепостями. Про связь морем я молчу, тут как раз всё в порядке. Зато наземная — тут уже совсем иной расклад. Даже просто проложить дорогу между тремя уже существующими крепостями требовало немалых и очень затратных по времени усилий. Сперва разведка местности для составления полной карты острова. Затем — хотя не дожидаясь полного завершения первого дела, ограничиваясь уже известными данными — избавление от препятствий на путях, подходящих для построения связующих опорные пункты дорог. Иными словами, вырубка леса и наведение мостов через местные реки, невеликие, но всё же являющиеся преградами для обычного путешественника и тем более перевозки грузов и перехода отрядов.
Всё? Отнюдь. Это лишь необходимый минимум. Дорога дороге рознь, а по обычной грунтовке двигаться, особенно в сезоны дождей, тут ни разу не редкие, настоящее мучение. Получается куда как хуже и медленнее, нежели по вымощенным камнем путям. Ну и завершающая, но от того ничуть не менее важная стадия — постройка малых крепостей, этаких опорных узлов уже в глубине острова. При наличии оных и установке в каждом «мачты» оптического телеграфа — как резерв и использование обычных дымовых и огненных не позабыть — можно будет говорить хотя бы о минимальной контроле над тем, что творится на находящихся под Орденом Храма землях. И до этого светлого и радостного момента ещё далеко не один год. Пока есть лишь планы, чёткое понимание, как именно претворять их в жизнь, а также куча сложностей. К счастью, хотя бы не мне их разгребать.
Кому тогда? Так байлифу и трём сенешалям, которые реально впахивали по полной, понимая, что в перспективе их должности станут не просто почётными, но ещё и очень-очень доходными. Закрепиться на новых землях как владеющая немалыми территориями аристократия — преимущества этого они чуть ли не с молоком матери впитали.
Вот слушали мы с Изабеллой о том, как обстоят дела со строительством — точнее уже усовершенствованием первоначальных, стартовых, вариантов — крепостей и завершающихся экспедициях, связанных с картографированием земель острова,и понимали — работа проделана добротная, но всё равно, можно было бы и поактивнее шевелиться. Хотя, это смотря с кем сравнивать. Если с теми же сеньорами из числа конкистадоров, так небо и земля в нашу пользу. Слишком уж те расслабились, начав по настоящему суетиться, лишь будучи болезненно укушенными в жопу злобными науа. Причём засуетились сеньоры везде, не только на подвергшейся основному удару Кубе, но и на всех других островных владениях в Новом Свете. И Эспаньола исключением не стала. Однако суета суете рознь!
— Значит, вице-король Нового Света, Христофор Колумб, запросил у Их Величеств прежде всего кораблей и пушек, желая устроить бомбардировку с моря уже известных городов науа, а затем и высадку немалым числом организовать? И Диего Веласкес не смог вложить в его голову, хмельную от многочисленных улыбок капризной Фортуны, что с империей Теночк ввязываться в бои на континенте может быть очень опасно? Что необходима тщательная подготовка и разведка ситуации как извне империи, так и… пускай не внутри, но хотя бы по соседству.
— Вице-король слушает тех, кто жаждет мести за поражение Веласкеса и две крепости из пяти, что потеряны на Кубе. Его поддерживают и в самой Испании. Не все, но имеющие немалое влияние.
— На Фердинанда Арагонского, не так ли?
— Истинно так, магистр, — склонил голову байлиф. — Его Величество привык к череде непрерывных побед и случившееся способен посчитать грязным пятном на белоснежном кружеве.
С некоторым трудом удерживаюсь от скептической гримасы, зная ситуацию. Тут и особенности личности самого Колумба, и некоторая переоценка себя многими из числа конкистадоров. Точнее сказать, недооценка ими противника. Не всеми, но большинством. Ох и чревато это, а точнее череповато! Новые рейды на континент — а бомбардировками ацтекских городов с моря и короткими, кинжальными ударами десантных партий окружение Колумба вряд ли ограничится — принесут новые же и отнюдь не хилые потери. Потери же ослабят общее положение испанцев на взятых ими под контроль островах. Подобное невыгодно уже нам, а потому придётся — как и предполагалось — в самом скором времени лично посетить Эспаньолу и встретиться с очередной исторической личностью.
— Надеюсь, экспедиция или экспедиции на континент ещё только прорабатываются, а не состоятся «вот уже завтра»?
— Не завтра, но срок идёт на недели, — мигом отозвался фон Крайге, явно держащий руку на пульсе и наверняка прикармливающий кое-кого из окружения вице-короля. Средства на подкуп у него имелись в достаточном количестве. — Корабли и люди стягиваются к Эспаньоле. Там вице-король отдаст окончательные приказы и начнётся конкиста вглубь континента. Так считает он сам.
— Самодовольный павлин! — фыркнула Изабелла. — Слушает тех, кто говорит приятное для его ушей, а не печальную правду. У него же нет достаточного числа солдат. Подкрепления из Испании, им запрошенные, если прибудут, то не сразу и не в таком числе. Королевство расширилось слишком быстро и много куда. Одно продвижение в Индию чего стоит короне! Туда тоже идут корабли и лучшие воины. Там свой вице-король и куда разумнее, расчетливее этого генуэзца.
Продолжая перемывать кости Колумбу и его подпевалам, как-то незаметно добрались собственно до городской стены. Вблизи она тоже не разочаровала… по меркам Нового Света, конечно. С точки зрения европейских войн для нормального противостояния осадным орудиям её ещё ой как нехило наращивать требуется. Только откуда у потенциального противника орудия, да ещё и осадные? У науа такого пока, тьфу-тьфу, щоб не сглазить, в арсеналах не наличествует. Подобное даже при захвате трофеев полноценно к делу не приставишь — а что-то однозначно из взятой штурмом крепости на Кубе утащили. Тут и к гадалке не ходи, да и отряд Веласкеса на материке обычное стрелковое оружие на телах своих мертвецов оставил. Точно оставил, в докладе о том отдельно говорилось. Впрочем, я же про трофеи. Даже для банального их использования нужно озаботиться необходимым количеством пороха. А с этим в Новом Свете в целом и у ацтеков в частности, дела вообще никак не обстоят. Даже если вот прямо сейчас им на голову свалится рецептура. Так серу с селитрой сперва найти надо, потом техпроцесс на поток поставить. Про обучение оружейников и собственно артиллеристов я и вовсе молчу! Не-ет, тут с наскока не взять, особенно если даже минимальной базы нет. Здесь годы как минимум, про месяцы и речи идти не может, да и про пару лет я бы также не заикался.
Меж тем жизнь вокруг насесли и не кипела, то вполне задорно побулькивала. Собственно тамплиеры, в основном низших рангов, по одежде и вышитым/подвешенным знакам видно. Местные аборигены и аборигенки, классического такого индеистого вида. Всё куда-то торопятся, неспешно идут, просто отдыхают или стоят, переговариваясь друг с другом. По факту обычная жизнь вблизи небольшого городка, пусть и с учётом местного колорита. Я не оговорился, именно что небольшого городка, ведь Пуэрто-Рико ещё предстояло как следует подрасти, чтоб представлять собой нечто крупное по европейским то меркам.
— Индеаночки, я вижу, неплохие попадаются. И лица, и фигурки. Вдобавок не в местное одеты, а частично в наше, европейское. Пользуются популярностью?
— Без общества женщин плохо, — пожал плечами Лодовико Фабри. — А эти и красивые, и рядом. Мы не монахи, не аскеты. И Святой Престол утвердил, что если по обоюдному согласию, то не грех. Или грех малый, если жена далеко и до неё никак не добраться.
