Знал ли Атуэй, кто такие науа и что такое их империя Теночк? Очень смутно, но и того немногого хватало для понимания — если кто и способен противостоять «железным людям», то только они. И старался не вспоминать про их пугающую жестокость с жертвоприношениями, которые… Хотя если на каменные алтари будут брошены приплывшие откуда-то с «большой воды» чужаки — он только порадуется, а ещё плюнет им прямо в глаза, когда те станут корчиться, привязанные к камню и смотрящие, как к их телам приближается обсидиановый клинок, чтобы вырезать ещё бьющееся сердце.

— Науа готовы, Атуэй, — прошептал сын его сестры, Уаки. — Мы провели их незамеченными туда, откуда воины смогут быстро добраться до стен. Тех, где меньше сторожей, где им плохо смотреть. Жаль, что леса не осталось.

— «Бледные» умны, Уаки, — не шелохнувшись, продолжая укрываться в тени деревьев, прошептал окружённый теми соплеменниками, в чьих жилах текла хоть капля общей крови, кто был свиреп и умел в войне с врагом. — Они всегда страшные воины, но особенно опасны, когда вокруг нет леса. Их боги там не способны помочь, а наши сильны.

— Я понял тебя, касик, — почтительно склонил голову перед старшим родич. — Но они хотят…

— Я знаю. Эту цену мы должны заплатить.

Цена действительно была велика. Прибывшие на остров на небольших лодках и тайно высадившиеся в нужных местах отряды науа не сразу устремились в бой. Нет, они сперва накапливались, а потом, сочтя, что численность достаточна, двинулись к главному месту, где поселились чужаки. Месту, которое те назвали Сантьяго-де-Куба. Тихо, под покровом не просто густых лесов, но ещё и ночи, дабы почти полностью исключить угрозу обнаружения. Излишне говорить, что всё способное выдать науа, отличающееся от обычных вещей и оружие племён таино было до поры скрыто во вьюках.

И вот настала та самая ночь. Ночь, о которой Атуэй и другие давно мечтали. Ведь если падёт Сантьяго-де-Куба, это станет знаком, что как боги, так и духи предков поддерживают их, показывают, что чужаков с бледными лицами можно не просто убивать поодиночке и малыми отрядами, а побеждать там, где они ощущают себя дома. Важная, решающая многое ночь.

Оплата же… Науа требовали пусть многое, но это им готовы были дать. Воины таино должны были стать первыми, кто прольёт в этой схватке кровь. Знающие местность, ловкие, быстрые — на них возложили задачу, используя лёгкие лестницы и верёвки с крюками, взобраться на стену и закрепиться хотя бы на одном участке. Открыть дорогу основной силе, воинам науа, которые лучше таино умели сражаться с защищённым железной броней и оснащённым извергающим гром и раскалённый металл оружием противником. Кроме этого… Касики не остались довольными, но вынужденно согласились пустить сюда, на земли этого острова жрецов божеств, которым поклонялись жители империи Теночк. Правда, оговорили условия, среди которых важнейшими являлись невмешательство в их веру, а также строгий запрет тащить на жертвенники тиано. Науа и главный среди них, Мекатл, согласились.

Верил ли им Атуэй и его главные союзники? Он не верил совсем, Арнак колебался, а вот Оронапи скорее верил, нежели нет. Но всё это было совсем не важно. Месть! За неё многое можно было отдать, даже собственную жизнь.

Несколько тихих слов, произнесённых касиком, и вот невидимые в ночи тени беззвучно скользят к каменной стене, надеясь, что охраняющие покой соплеменников люди с бледными лицами не успеют их увидеть. Следом должны двинуться и воины науа, подобно чужакам, облачённые в железо, вооружённые причудливой смесью привычного таино и совершенно иного оружия.

Тишина… всё ещё тишина. Но она длилась не так долго, как хотелось бы Атуэю. Грохот извергающих огонь и раскаленный металл трубок бледных людей разорвал тишину в клочья. Вспышки, разгорающиеся сильнее обычного огни на стене, доносящиеся крики — всё это показывало умеющему видеть и слышать достаточно много. Касик понимал — задуманное удалось только частью, не целиком. Неслышными подобраться к стене, забросить крюки, подняться — это получилось. А вот дальше… Похоже, их заметили и сразу же начали стрелять. Грохот привлек внимание остальных и… Атуэй, хоть и сжигаемый ненавистью, осознавал — без помощи его воинам не удастся сделать ничего, их просто перебьют, как это случалось раньше, не раз и не два. Только теперь таино были лишь острием копья, а основной его частью являлись науа. Они как раз спешили воспользоваться ситуацией, перебраться через стену на том участке, где сейчас сражались их союзники.

— Что прикажешь теперь, касик? — произнёс Фауди, бок о бок с которым Атуэй сражался ещё задолго до того, как нога первого «железного» человека с бледным лицом ступила на земли таино. — Не все наши воины сражаются на стене и у неё.

— К бледным людям не должна прийти помощь, друг. И они сами не должны убежать. Кружи вокруг стен, находи и убивай всех, кто наш враг. Никто не должен уйти, все должны умереть!

* * *

Плохо, когда готовишься отражать атаку одного врага, а нападает совсем другой. Ещё хуже, когда они нападают совместно, тем самым делая оборону ещё строящейся крепости совсем сложной. Но испанцы не были бы испанцами, если б опустили руки, покорно принимая случившееся. К тому же среди воинов Конкисты практически не было необстрелянных новичков, не успевших побывать самое малое в нескольких сражениях. Война за Неаполь, Крестовые походы, окончание Реконкисты, иные, менее значимые битвы. Прибыв в Новый Свет, эти вояки готовились ко всему, включая наиболее опасное. Готовились и вот оно, случилось.

Уже столкнувшиеся в бою с науа рассказали собратьям по оружию, чего ожидать от нового врага, как лучше всего ему противостоять. Рассказали, после чего стали делиться опытом не только на словах, но и на деле. И вот…

Панфило Нарваэс, при первых звуках боя быстро вооружившийся и облачившийся в доспех, в сопровождении пары охранников поспешил не к самому месту боя, конечно, но туда, откуда мог видеть общую картину и управлять сражением. Ночным, очень неприятным, с неожиданным противником, но всё равно управлять. И увиденное ему с самого начала не нравилось.

Ночная атака индейцев таино — это ожидаемо. Не идущие на переговоры, продолжающие обречённую на поражение войну касики — зло привычное, с которым известно, как и чем бороться. Наиболее неприятным оказывалось столкновение с ними в лесах, где индейцы могли использовать зелёные заросли для нападения из засад, удара и отхода, где бои велись лишь небольшими отрядами. Именно там их стрелы с копьями оказывались достаточно опасны, а отсутствие брони не такой большой слабостью, как на открытой местности.

Здесь же, у стен слабой по меркам Европы, не до конца достроенной, частично деревянной, но всё равно крепости… Таино были обречены, с какой стороны ни посмотри. Будь стены деревянными, тогда стоило опасаться поджога, ведь индейцы умели и горящие стрелы делать, и просто беззвучно подобраться в тёмное время, после чего облить строение местным маслом и поджечь. Потому Нарваэс и ускорял работу в каменоломнях, потому крепости и возводились с учётом того, чтобы камни оттуда было недалеко доставлять. Иначе — полная глупость. Это потом, окончательно укрепившись на тех или иных землях, можно строить крепости в стратегически удобных, но далёких от источников камня и иных ресурсов местах. Сейчас только так, с оглядкой. Некоторые считали его излишне осторожным, однако… Куда завела тяга к лишнему риску Диего Веласкеса? Хотя нет, там было лишь стечение обстоятельств, воля Господа. Сам он, окажись на месте друга, не избежал бы такого же, а то и худшего исхода.

Грохотали орудия, сухо и зло лаяли аркебузы, сокращая число тех, кто думал, что может, не имея представления об искусстве войны, взять укреплённое место, защищаемое одними из лучших воинов Европы. Казалось, что скоро всё закончится, но нет. Разглядывая поле боя, пусть и ночное, но различимое из-за освещения на стенах и рядом, Нарваэс заметил… Этого не должно было быть, но оно имелось. Непривычного вида стальная кираса, шипастые наплечники, странной формы наручи. И не один такой, а уже несколько, много.