Едва заслышав имя твари, Стервятник перевел на Константина заинтересованный взгляд. Прищурился, вновь облизнул губы.

Некоторое время они оба провели в молчании. Атмосфера в сырой и пропитавшейся запахом канализации комнатке сгустилась.

— Где?.. — наконец прохрипел старик.

Похоже, его внутренний диалог с тварью состоялся не иначе как в пользу Константина, и если бы адамант умел испытывать какие-либо эмоции, вероятно, почувствовал бы облегчение. Но это не точно.

— Оставь мне свои контакты, и я сообщу, где и когда. Придется затаиться на несколько дней, однако уверен, что лично тебе это проблем не составит. Ты везде найдешь, чем поживиться.

Стервятник в ответ ухмыльнулся, пугающе скривив физиономию, напоминающую лежалый чернослив, а Константин, кивнув ему, исчез, оставив после себя пустой стул и грязные следы от ботинок на поверхности письменного стола.

* * *

Москва, Императорский дворец…

На следующее утро…

Дзинь-дзинь-дзинь.

Это донышко чашечки с чаем позвякивало об блюдце в руках Дамьена, пока он сидел на диване подле Полиночки и не знал, куда спрятать глаза. Девушка притащила его сюда чуть ли не за шкирку, и теперь парень проигрывал в своей голове самые худшие из возможных сценариев.

Вероятно, она убедит отца проверить своего липового жениха на вшивость с помощью придворных магов, и тогда его истинная личность раскроется. Либо же он отправится прямиком в пыточную, дабы императорская семья смогла вытрясти из него как можно больше информации касательно планов Шлейфер. Он искренне не знал, какие там планы у этой зловещей мадам, но никого это волновать не будет. Замучают бедолагу, а труп вывезут куда-нибудь в область и закопают подальше от чужих глаз.

Работая в политических кругах, Дамьен знал, что в личных интересах люди, власть имеющие, действуют быстро и четко. Пикнуть даже не успеет, что его миссия заключалась лишь во временной подмене Гордеева младшего.

Император сидел напротив с полуулыбкой на лице, то и дело поглядывая на трясущиеся руки своего потенциального зятя. Полиночка же быстро просекла фишку и как следует хлопнула Дамьена по спине. Так, что горячий чай безжалостно брызнул на штаны.

— Просто волнуется немного перед свадьбой, — пояснила она отцу. — Для мужчины это естественно. Такая ответственность на плечи сваливается… — закатила княжна глаза, — …жуткая. Знаете, как раз по этому поводу мы и приехали. Похоже, нам нужно еще немного времени на подготовку.

— На подготовку? — изогнул бровь Лев Алексеевич.

— Ну, понимаете… — скривила девушка губы. — Моральную подготовку. День церемонии будет самым важным в нашей жизни. Так что хочу, чтобы всё было идеально! В последнее время его словно бы… подменили, — процедила она сквозь зубы, и Дамьен шумно выдохнул. — Пусть все мы настроимся на нужный лад. Перенесем свадьбу недельки эдак… на две? Как думаете? Не критично ведь?

«Ясно. Значит, мы приехали всего лишь из-за ее страха прочесть брачную клятву не с тем человеком, — обнадеживающе заключил парень. — Никаких пыток и допросов».

«Только настоящ-щ-щие варвары будут пытать такого с-с-сладкого пирож-ж-жочка, как ты… — поддакнула Мими.

«Да и я, знаешь ли, особым желанием уже не горю читать брачную клятву с этой мадмуазель».

«Потому ч-ч-что она тебя недос-с-стойна…» — не смогла не согласиться тварь.

«Тоже верно», — мысленно улыбнулся Дамьен, на деле же всё еще нервно постукивая чашечкой об блюдце.

— Но будет у меня еще одна просьба, — неожиданно произнесла Полиночка, подавшись вперед. — Усилить городские патрули. Есть у меня подозрения, что те люди, которые похитили меня и те, что открыли шестой портал во время последнего Прорыва — одни и те же.

— Шестой портал? — нахмурился Император, пытливо уставившись на дочь. — Это он рассказал тебе о нем? — кивнул мужчина в сторону Дамьена, и блондинка кивнула.

— Можете не отнекиваться, батюшка, — предупредила она. — И он, и его дружки охотники в курсе того, о чем умолчали СМИ.

— Ты, вроде бы, собиралась грызть гранит науки, — парировал Лев Алексеевич. — С какого же момента увлеклась сферами, которые нисколько тебя не касаются?

— С тех пор, как эти сферы вырубили меня какой-то пахучей херней, заперли на заброшке и попытались отрезать палец, чтобы прислать дорогому папуле в коробке с бантиком! — вышла Полиночка из себя, вскакивая с места. — А ты настолько сильно ссышься падения рейтинга в народе, что замалчиваешь всё, что касается «Огней Революции»! Думаешь, что на их сторону все переметнутся?! Конечно, переметнутся, если они еще один Прорыв организует, а спасать их жопы будет уже поздно!

— Аполлинария! — прикрикнул мужчина, косясь на дрожащего подлее нее Дамьена. — Во-первых, ты не имеешь никакого права разговаривать со мной в подобном тоне. А во-вторых, насколько бы сильно «Огни» ни вышли из-под контроля, политические распри всё еще вне твоей компетенции. И никогда ею не станут.

— Что ж, — схватила она липового жениха за запястье, бросив на отца кипящий ненавистью взгляд. — Мое дело — предупредить, твое — послать меня нахер. В общем-то, как и всегда. Вот только не приползай ко мне потом на коленях и не утверждай, насколько же я оказалась права! Причем тогда, когда всё еще можно было исправить. Пойдем давай, скотиняка, — потянула она парня за руку. — Будем самостоятельно разгребать это дерьмо.

— Аполлинария! — настойчиво повторил Император, стискивая зубы.

— Да на кой хер меня вообще назвали, как водоросль?! — снова вскинулась княжна, но вовремя уняла бушующую внутри бурю. — И только попробуй отправить по мою душу своих пацанов и опять заковать меня в этих стенах. Я уже давно выросла, папочка. А большие девочки стреляют из больших пушек. Или ты и сейчас понимаешь, насколько я права? — заметила она, как отец до побелевших костяшек сжал кулаки.

Не дождавшись ответа, парочка пересекла гостиную. Однако стоило отворить дверь, как на пороге возник целый отряд имперских гварцейцев, ожидая лишь приказа своего господина к началу захвата.

— П*здец какой ты предсказуемый, — выдохнула Полиночка, захлопывая дверь перед самыми их носами. — Ну, держись, мякиш хлебный, — крепче сжала она потную ладошку Дамьена. — Сейчас птичка вылетит из гнезда.

И, взяв разбег от двери с криком «Чао-какао!», княжна бросилась в окно одновременно с ввалившимися в гостиную гвардейцами.

«Пирож-ж-жочек!..»

Осколки брызнули во все стороны, изранив обоих беглецов, но девушка ловко приземлилась на четыре конечности. Дамьену, немного погодя выбравшемуся на четвереньках из колючего кустарника, повезло меньше. И всё-таки мысленно он возблагодарил приобретенные способности за то, что вообще жив остался после подобного экспромта со стороны этой ненормальной.

— Видишь? — уперла Полиночка руки в бока, наблюдая за ползущим французом. — А говорят, что свиньи летать не умеют. Умеют еще как! Теперь сваливаем, — процедила она сквозь зубы, как только завидела несущуюся на нее со всех сторон подмогу в черных костюмчиках. — И сюда, и в МАБМ путь нам заказан.

— За что-о-о?!.. — белугой взвыл Дамьен, улепетывая следом за блондинкой и спотыкаясь на ровном месте.

— За то, — на бегу обернулась она к нему, гневно зыркая, — чтобы я снилась тебе во всех эротических кошмарах, самозванец херов!

— А-а-а! — с ужасом воскликнул тот, представив себе подобное сновидение.

— Что? Задымилась шишка, аха-ха-ха?! — зловеще расхохоталась Полиночка, схватила парня за воротник и, оттолкнувшись от земли, одним мощным прыжком перемахнула через изгородь, вновь приземлившись на четвереньки уже за ее пределами.

— Ваше Императорское Высочество? — почти сразу же раздался перед ними ледяной голос, и девушка в недоумении задрала голову. — Я думаю, сейчас вам было бы куда комфортнее в моей компании, нежели в чьей-то еще. Вы так не считаете?