А еще прямо сейчас я мог проверить, сильно ли влияла на удачу дополнительная единица. В конце концов, я перешел порог двух шестигранников. Огорчусь, если подобный подвиг не принесет ощутимой пользы. Сильно.

И монетка! Постоянно забываю таскать в карманах какую-нибудь мелочевку для запуска цепи. Кулек семечек в них высыпать, что ли.

Так что, пока не подошла моя очередь выходить на плац, принялся рыться в сумке. Что-нибудь да найду. Ластик, например. Да, ластик вполне сойдет.

— Это учебный бой, — назидательно вскинул преподаватель указательный палец, — так что прошу не увлекаться. Поводы для того, чтобы продемонстрировать полную силу ваших способностей, еще найдутся. В случае если вы чувствуете, что не в состоянии продолжить поединок, поднимите руку. Заблокированы руки — подойдет слово «стоп». После этого спарринг считается завершенным, и оба участника освобождают место для второй пары. Вопросы?

Вопросов ни у кого не возникло, так что учитель объявил первую пару, и ребята молча прошли на плац. Заняли места на расстоянии друг от друга, отмеченные белыми горизонтальными чертами. Прозвучал сигнал к началу поединка.

Изначально я считал ментальные способности главным оружием в сфере шпионажа. Как может пригодиться телепатия в условиях прямого боя? Разве что мысленно заболтать своего противника, пока у него крыша не поехала. Если же у противника пушка в руках, то он пустит ее в ход куда быстрее, нежели ты успеешь свести его с ума.

Но разнообразие ментальных способностей поражало воображение. Например, бой первой пары закончился быстро и достаточно оригинально. Сперва мало кто сообразил, зачем студенту из группы наблюдателей обходить плац, перелезать через ограждение за спиной одного из дуэлянтов и вступать в бой третьим участником. Многие возмущенно косились на преподавателя, недоумевая, отчего тот не останавливает спарринг. Как оказалось, один из сражавшихся студентов применил к третьему способность контроля, и тот выступил на плацу в качестве его оружия, неотъемлемой части, что не возбранялось.

Затем последовала дуэль второй пары, третьей, четвертой. Иллюзии, левитация вкупе с навыками рукопашного боя, гипноз, подчинение чужого тела и управление им подобно марионетке… Природа магии воистину удивительна.

Так что быть в курсе теории способностей — это одно, а видеть их применение на практике — совершенно другое. Я вот увлекся представлением настолько, что не сразу услышал собственное имя. И мне, как обычно, «везло», потому что назвали его в связке с Ксенией Каримовой.

Становясь напротив девушки возле белой черты, понимал, что против моей удачи у Ксении нет шансов. Ее способность мысленного воздействия на предметы и их последующей деформации никоим образом не смогла бы повлиять на исход поединка.

Однако была еще одна и довольно значительная проблема, исходящая как раз-таки из моего преимущества перед остальными студентами. Да и в общем-то перед всяким другим человеком или существом. А именно — удача не знала жалости к тем, против кого я ее использовал. От меня зависел лишь запуск цепи событий, но чем эта цепь могла закончиться — для всех, в том числе и для самого себя, было сюрпризом. Чаще всего сюрпризом неприятным.

Подумать только, один лишь ластик, зажатый сейчас в моей влажной от пота ладони, мог привести наш с девушкой поединок к смертельному исходу для нее. В настоящий момент она — враг, а не оппонент в учебном спарринге, и удача не будет с ней церемониться.

Короче говоря, я в очередной раз оказался в жопе. Понимал теперь, насколько права была необычная тварь, встреченная во время охоты накануне. Та самая, что продемонстрировала мне себя самого, обезумевшего, на фоне горы трупов.

Отныне стоило хорошенько взвешивать все «за» и «против», прежде чем запускать цепь с намерением одолеть кого-либо, дабы избежать кровавой резни. Каковы способности, такова и ответственность за них. Представляю, на что я сейчас могу быть способен, имея в запасе тринадцать единиц удачи. На одну больше, чем в особняке Вронских. Да, у меня нет при себе гранатомета, любезно одолженного у Пеликана, однако и враг передо мной один. Для того чтобы его победить, достаточно и меньшего.

Я крепко сжал ластик в кулаке, до побелевших костяшек. Кровь набатом забила в ушах, и я почувствовал, как капелька ледяного пота медленно скатилась по виску.

— Начинайте! — последовала команда преподавателя.

Твою мать…

Глава 3

Первая же мысль, которая пришла мне в голову после сигнала к началу поединка: «Сдавайся!» Но я быстро отмел ее в сторону. Это лишь первая дуэль из многих, которая ждет меня за годы учебы, и пользоваться данным методом на постоянной основе у меня не получится.

Во-первых, такое поведение не может не вызвать обоснованные подозрения. Во-вторых, я быстро отсюда вылечу за неуспеваемость по боевой магии. В-третьих, даже если бы состоялся перевод на бытовой факультет, он лишил бы меня львиной доли знаний об охоте и тварях, которые я мог бы получить только на боевом.

Насколько мне теперь известно, охота на тварей — то самое средство улучшения способностей, которое я искал. Отказываться от этих знаний нельзя, следовательно, отчисляться — тоже.

Вероятно, чтобы отделаться малой кровью, мне следовало изменить намерение, с которым бы я запустил цепь удачных случайностей. Мысленный запрос не на устранение моего оппонента, а несколько иной направленности. Например, чтобы мой поединок сорвался. Для проверки сейчас сгодилось бы и это, а сдаться можно всегда — это самое простое.

Оставалось только бросить ластик на глазах у всех. Так, чтобы меня не посчитали полудурком. Ита-а-ак…

Стоило отметить, что после сигнала преподавателя Ксения замерла в нерешительности так же, как и я. Даже с такого расстояния я видел, как она нервно сжимает и разжимает кулаки, щурится и покусывает губы.

Это неудивительно. Я ведь сам прямо сказал ей о том, что держу свои настоящие способности в тайне, поэтому она понятия не имела, чего можно от меня ожидать.

Сделал шаг вперед, за черту, а она — опасливый шаг назад. Милота да и только! Правда, это не могло длиться бесконечно, так что решил действовать первым, чтобы наверняка.

И едва я загадал свое намерение, раздался зычный голос преподавателя:

— Стоп! Гордеев, иди сюда!

И я, и моя оппонентка в недоумении синхронно обернулись к нему. Махающая мне рукой Полиночка, стоявшая подле старика, говорила красноречивее всяких слов.

Уже направляясь к ограждению, я понимал, что мое намерение было исполнено. Хотя бы частично — временно мой поединок, в самом деле, сорвался. Но «монетка»… она ведь так и не была брошена. Возможно, мне просто повезло? Удача… она же не всегда работает лишь с запуском цепи? Не всегда создается лишь искусственно.

— Тебя вызывают к ректору, — сообщила мне княжна, не сдерживая широкой улыбки. — Вы же отпустите Гордеева к Маргарите Артуровне? — захлопала девушка глазками, обращаясь уже к старику, и тот озадаченно почесал залысину на затылке.

Только не говорите, что сейчас мне сообщат о третьем по счету ночном задании. Неужели госпожа Шлейфер так быстро отыскала замену Ворону? Еще одного ясновидца? Если так, то время она подгадала хорошо. У меня как раз полный резерв.

Похоже, осуществление мести парочке охотников придется отложить до более спокойных времен, но это правильно. Месть, как говорится, холодной подают. Пусть они помучаются в неведении, пока я хожу по коридорам академии и загадочно им улыбаюсь. Жив, цел, орел.

— Ну, раз вызывают, пусть идет, — согласился наконец тот, и я с довольной физиономией покинул плац, отправляясь за идущей вприпрыжку Полиночкой.

— Не знаешь, что ей понадобилось-то? — осведомился я, на что блондинка подхватила меня под локоть и значительно ускорилась, как только мы исчезли из поля зрения моей группы.

— Ректорше? — вскинула брови княжна. — Да что бы ей от тебя могло понадобиться вообще? Это я с тобой поговорить хочу на одну… тему, так скажем, личного характера.