Это событие произошло в одну из жарких июльских ночей. Ночь, как обычно, в это время года, в этих широтах, была светлой. Солнце зависло у самого горизонта и никак не хотело опускаться за край. Туч не было и от этого ночь была еще светлее и жарче, чем обычно.

По извилистому шоссе на не большой скорости, явно стараясь не привлекать к себе внимания, двигалось «Рено Каптюр».

В кабине автомобиля сидел только один человек. Водитель, молодой крепкий мужчина лет тридцати в очках черной оправы, одетый во все черное. Он уверенно вел «Рено», не обращая внимание на крутые повороты.

Через пять минут водитель припарковал автомобиль у железного забора. Неожиданно по крыше «Рено» тихо, словно боясь, застучали капли дождя. Они застучали все быстрее и быстрее, словно были с водителем заодно, и спешили поскорее сделать свое дело. Вскоре капли дождя обрушились сплошным потоком на землю, как будто небеса опрокинули огромную чашу воды.

Мужчина вышел из автомобиля и осторожной походкой направился к забору. Уже через мгновение, с помощью специального приспособления, он взлетел над колючей проволокой и приземлился с внутренней стороны забора.

В полутьме у строения из металлоконструкций, являющегося лабораторией фармацевтической компании, стоял охранник. Услышав какой-то подозрительный шорох, он передернул затвор газового пистолета и вскинул его перед собой.

– Стой! Кто идет! – тревожно воскликнул он.

– Стой! Стрелять буду! – единственное, что успел крикнуть он.

Убийца выхватил из-за пояса пистолет с глушителем и выстрелил в охранника. Пуля попала ему прямо в сердце и откинула назад. Тот, глухо вскрикнув, повалился на спину. Услыхав шум, второй охранник, направился прямо на убийцу. Он не заметил, как за его спиной оказался кто-то. В одно мгновение убийца взмахнул рукой с ножом, по горлу охранника, и тот, захлебываясь кровью, повалился лицом вниз.

Обыскав охранника, мужчина нашел ключи и направился к дверям лаборатории. Приложив небольшое усилие, он оказался внутри и не мешкая, сразу же направился к холодильной камере. Среди различных пробирок, колб и стеклянных пузырьков, он быстро нашел маленькую стеклянную ампулу с надписью PRVS и поместил ее сначала в воздушно-пузырчатый пакет, а затем в железную коробку, напоминающую портсигар.

Через полчаса, после довольно быстрой езды по городу, водитель «Рено» оказался возле большого трехэтажного здания, по адресу – набережная канала Грибоедова 8.

Бывший Иезуитский дом находился на пересечении Итальянской улицы и набережной канала Грибоедова. Несмотря на то, что здание строилось для нужд церковного притча, с самого начала больше было похоже на дворец для нужд какого-нибудь принца, а не нищих монахов. Со стороны Итальянской улицы фасад был декорирован ионической колоннадой в центральной части, объединяющей два верхних этажа, а на фасаде со стороны канала находился шестиколонный портик[1], такое внешнее убранство делало здание схожим с каким-нибудь античным храмом.

«Сегодня, за мою работу, мне присвоят новую степень» – с такими мыслями убийца направился к центральному входу здания.

В это ранее утро, июльская луна лила через окна призрачный свет, который отражался на дешевом ковре из «икеа».

За окном среди деревьев мелькали птицы. Они давно проснулись и на перебой напоминали о своем присутствии, расковыривая москитную сетку на окне. Они всегда так делали, когда у них заканчивались семечки в кормушке, прикрепленной на присоске к окну.

Жизнь не спеша шла своим чередом: день за днем, неделя за неделей, месяц за месяцем, год за годом и десятилетия. Все как обычно.

Александр Васильев не спал, его часто мучила бессонница. Видя, что хозяин проснулся, к нему на живот лег его самый лучший друг – сфинкс Арап. Но это был не в чистом понимании сфинкс – лысая кошка. Это был кудрявый, черный кот, с густыми завивающимися усами. Но от того, что он не был лысым сфинксом, от этого был более особенным для своего хозяина.

У Александра не было семьи и поэтому всю скопившуюся доброту от отдавал домашним животным. Арапа он взял еще маленьким, и его воспитанием занимался сам: учил лакать молоко из миски, ходить на лоток. Но Арап, как и его хозяин, был очень настырным, все делал только когда он сам этого захочет. Всеми доступными способами выказывал свое недовольство: ссал хозяину в ботинки, сумку, газету и даже как-то на него самого. Когда он был в ярости, то как пантера, кидался на Александра: подпрыгивал с пола, хватался лапами за руку и смертельной хваткой впивался зубами. Отцепить можно было только с помощью душа. Зная характер своего питомца Александр, в такие моменты, запирал Арапа в ванной. Но ни разу и пальцем не тронул кота. Они очень быстро подружились и Арап всегда принимал участие в его делах по дому.

Александр понял, что больше он не уснет, не спеша спустил ноги с кровати и подошел к окну. В оконном стекле он видел свое отражение, от постоянных недосыпов, бледное, как приведение.

Однако, в свои сорок лет, он выглядел моложе своих лет. Александр тщательно поддерживал физическую форму, каждый день выполнял аэробные упражнения с элементами бодибилдинга. Лицо его было похоже на, как у человека творческой профессии – писателя или художника: щеки не бритые, рот широковат, пронзительные глаза. В одежде он предпочитал простоту и удобство, или как модно говорить – кежуал[2]. В выходные его можно было видеть в дранных джинсах, гуляющим по парку. На встречах с клиентами – в тех же джинсах в сочетании с пиджаком. И всегда он выглядел гармонично. По – первому образованию Александр был историком, но окончив университет, быстро понял, что на истории не заработаешь, поэтому получил второе образование-юридическое и открыл консалтинговое агентство, а история перешла в разряд хобби. Поэтому посещая разные страны, он первым делом отправлялся исследовать старые развалины, дворцы, музеи, и только потом пляжный отдых и релакс.

В общем, он был неисправимым романтиком и упертой личностью, ко всему относился отстраненно и скептически.

В это утро, он, как обычно, позавтракал, проверил почту, мельком прокрутил утренние новости, и отправился в офис.

Уже выйдя на улицу, вдруг раздался звонок:

– Алло! – ответил Александр, подумав про себя «кому я понадобился в такую рань».

– Это Сергей Львович! – начал беседу зрелый, мужской голос.

– Доброе утро, Сергей Львович!

– Мы с вами формально знакомы – ответил собеседник.

– Нет, – немного подумав, пытаясь вспомнить хоть одного Сергея Львовича, добавил Александр – Не думаю.

– Тем не менее… – выдержав паузу Сергей Львович, продолжил – Ваше агентство оказывает моей организации юридические услуги.

– У нас много клиентов, всех не упомнишь.

– Замечательно – одобрительно ухмыльнувшись в трубку, продолжил собеседник. – Я перейду сразу к делу… Есть у меня одна проблемка, на решение которой требуется человек, знающий… – Сергей Львович на мгновение замолчал – И вы такой человек!.. Или меня неправильно проинформировали?

– Продолжайте.

– Я пришлю за вами своих людей.

– Извините, но у меня сегодня полный цейтнот[3], – начал Александр – Давайте завтра? – его смутила такая настойчивость собеседника, по опыту работы он знал, что такие активные клиенты, как правило психопаты.