«Можешь определить уровень магического воздействия?»

«Что-то между вторым и третьим».

«Еще минут пять-десять потерпеть, и отпустит, — рассчитал Шимус. — Слава Предивной, что не выше…»

Недосып сказывался. Хотя это же не охота на гулей, чтоб заходить в клятый магазин с поднятым щитом!

К своему стыду, вместо щита он раскрыл рот, и Заза еще на уши присела, да так, что хоть коммуникатор выкидывай…

* * *

«Женщины губят мужчин», — думал Рова, печально глядя на два человеческих свертка. Лысый вовсю пучил глаза и пытался выплюнуть край панталон, засунутый ему в рот предприимчивой госпожой Помпон.

По прикидкам господина Стаха жить ему оставалось ровно до того момента, когда отмерзнет пока еще неподвижный инспектор — и тут уж никакая страховка не спасет.

А все из-за чего?

Из-за того, что он, Рова Стах, вместо того чтобы идти спокойненько в свою контору, понесся женихаться в это царство исподнего. Матушка-покойница наверняка уже в гробу вертится, как шестеренки в часах на ратуше.

— При всем уважении, — сказала госпожа Помпон, завязывая последний узелок на лодыжках инспектора Грона, — вы бы лучше не мечтам предавались, а речь для полиции придумывали. Хорошую речь. Что-нибудь про даму в беде и неожиданно открывшийся дар.

— Так может, это и не мой дар вовсе… — с надеждой пробормотал Рова.

— Ага, а люди вокруг вас сами играют в «морская фигура замри».

— Вы не замираете… больше…

— Рова волнуется раз, — задумчиво пробормотала госпожа Помпон и машинально поправила грудь, — Рова волнуется два… Вы останавливаете время, если испуганы?!

— А? — не сразу сообразил страховщик, мысль которого затерялась в красном кружеве декольте. — Может быть…

— Тогда приводите в чувство инспектора и объясняйте! — не терпящим возражений тоном приказала эта совершенно восхитительная женщина.

Рова кивнул как завороженный, подошел к инспектору и почти что нежно похлопал того по щекам, впрочем, сильно сомневаясь, что это поможет делу. Госпожа Помпон достала из кармана нюхательную соль и поднесла к носу замороженного — тоже безрезультатно.

От очередного треньканья колокольчика оба сообщникам подпрыгнули.

— Сидите здесь и чтоб ни звука, — прошептала хозяйка и вышла вон.

Но стоило ей закрыть за собой дверь, как из магазина раздались крики.

— Где Болдырь?! — угрожающе рычал мужской голос.

— Постойте, господин, о ком вы говорите? — испуганно отвечала госпожа Помпон.

— Не прикидывайся, курица, он сюда полчаса назад зашел, да так и не вернулся!!

— Что вы себе позволяете!

Тут уж Рова не выдержал, бросил злосчастного инспектора, так что тот, кажется, приложился затылком об пол, и выскочил из подсобки.

Пропадать так с концами!

Рядом с хозяйкой магазина стоял щербатый верзила, угрожающе показывая ей внушительного вида кулак, поросший жестким черным волосом.

— Не смей ее трогать! — храбро пригрозил Рова, ожидая, что очередной бандюк вот-вот замрет во времени.

Но верзила и не думал замирать.

— А это что еще за хмырь такой? — угрожающе процедил он и развернулся к страховщику. — Зубы давно не жевал?

И тут только господин Стах осознал, что в своем героическом порыве забыл как следует испугаться. И ничто не помешает вот этой вот волосатой образине в потертом кожаном костюме растереть Рову в порошок.

Страховщик вдруг сгорбился, сжал кулаки, сам от себя такого не ожидая, но не отступил.

Замах вышел неловкий, и жесткая лапища тут же ухватила Рову за горло.

— Оставьте его! Я позову полицию! — закричала госпожа Помпон и попыталась пнуть верзилу под колено. Но тот лишь махнул свободной рукой, и женщина, будто тряпичная кукла, отлетела к витрине.

В тот момент, когда она осела на пол, Рова по-настоящему испугался… И бугай застыл каменным изваянием, так и не выпустив горло господина Стаха из рук.

* * *

Полиция тем временем очнулась от удара затылком об пол.

— Мирные обыватели, чтоб вас гоблины объезжали, — отчетливо сказал Шимус Грон, глядя в бешеные глаза связанного соседа, и неимоверным напряжением мышц заставил свое тело перекатиться в другой угол. — Муза, я надеюсь, ты уже вызвала полицию?

«Ты и есть полиция. Что такого может сделать патруль, чего не можешь ты?» — протянула все еще обиженная «за грудь» Заза.

— Забрать этих головорезов и дать мне время выспаться, — пробурчал инспектор и, рассчитав необходимое воздействие, выпустил свою силу на волю.

Ленты, спеленавшие его тело по рукам и ногам, осыпались на пол нитяной крошкой, отчего-то оставив на полицейском все нашитые на них блестки. Шимус встал на ноги, попытался их стряхнуть, но тут из магазина загрохотало.

Инспектор слегка запнулся о не вовремя забившегося в путах бандита, но все же успел выскочить из кладовки как раз в тот момент, когда верзила, стоявший посреди зала, вытянул из кармана пистоль и направил на сжавшегося отчаянного человечка, из-за которого и начался весь бардак.

Не раздумывая, Шимус саданул силой, взяв столько, сколько взялось — отмерять просто не было времени.

И бандюка, и его пукалку снесло так, будто в него въехали на трицикле. Верзила пролетел полмагазина, прежде чем упокоился в ногах невозмутимого манекена.

Остальным участникам происшествия оставалось только в полной тишине проследить, как на дурную голову бандита изящно планирует практически невесомый женский лиф.

— Вы мой герой! — всплеснула руками хозяйка магазина, но отчего-то кинулась не к напрягшемуся Шимусу, а к тому человечку, который еще несколько секунд назад стоял под дулом пистолета. В порыве благодарности она прижала его ошеломленное лицо к своей гостеприимной груди, отчего лицо это стало почти того же цвета что и кружева, оформлявшие декольте.

— Посторонитесь, гражданка! — потребовал Шимус.

— Я вам не позволю посадить его в тюрьму! — страстно воскликнула женщина и закрыла своего героя собой.

«Какая самоотверженность! — сладко-сладко пропел в ухе инспектора сентиментальный голос Зазы. — Видит Предивная — это любовь!»

Инспектор Грон вздохнул и устало провел рукой по лицу, а когда опомнился, все блестки, обитавшие на его ладонях, переселились в щетину на щеках.

— Вот дрянь!

— Что?!

— Блестки ваши дрянь, — отрезал Шимус. — А вы, гражданин, нечего прятаться за спиной жены! Назовите имя и род деятельности. Город должен знать своих «героев» в лицо.

— Я не прячусь! Рова Стах — владелец страхового общества «Тяжелый Рок».

— Итак, господин Стах, Магическая Академия официально приносит вам свои извинения за инцидент с Погодной башней и просит пройти процедуру изъятия силы… Во избежание причинения непоправимого вреда вашему здоровью.

— А если я откажусь? — вдруг посмел спросить человечек.

— Ну, если возможный летальный исход для вас не причина избавиться от магии… Вам также придется отвечать за весь ущерб, причиненный силой, которую вы захотели признать своей.

* * *

Рова очень не хотел отвечать за ущерб, поэтому безропотно позволил прислонить к своему лбу амулет округлой формы.

Больно не было, только метал вдруг стал прохладным, а голова немного закружилась.

— Готово, — объявил инспектор. — Спокойно занимайтесь своим страхованием, магия — хлопотная штука. Может, и мне у вас полис приобрести?

— К сожалению, у нас в работе только гражданские случаи, — вежливо ответил Рова, полностью согласный с тем, что с магией в целом и магами в частности не оберешься хлопот. — Госслужащих не страхуем.

— Что, на морду мою помятую посмотрел? — ухмыльнулся Грон, нисколько не обиженный ответом. — Хозяйка, где-тут умыться можно? Вся рожа в каких-то блестках…

Полицейский скинул видавший виды сюртук, как следует тряхнул, подняв целую тучу искорок, после чего бесцеремонно бросил его на прилавок и прошел в указанную примерочную, из которой можно было попасть в туалетную комнату.