Госпожа Помпон хмыкнула и зашарила руками по полкам.

— Сначала мы его свяжем! — торжественно объявила она, раскрывая пакет, из которого вывалился ворох шелковых лент.

Обмотанный во всех возможных местах лентами пастельных оттенков лысый бандит стал куда приятнее глазу и даже пробудил в своих пленителях толику жалости.

— Ему удивительно идет розовый! — сделала внезапное открытие госпожа Помпон.

— Но что же нам с ним все-таки делать? — вновь поднял так и не решенный вопрос Рова.

В этот момент внутри магазина звякнул колокольчик. Хозяйка и господин Стах обеспокоенно переглянулись.

— Я пойду посмотрю, кто там, а вы оставайтесь здесь и ни звука, — решила женщина и вышла, аккуратно прикрыв за собой дверь подсобки.

Рова прильнул к замочной скважине.

* * *

«Ну вот, пусик, — с придыханием выдала через коммуникатор навигаторша, стоило инспектору магической полиции Шимусу Грону переступить порог лавки, принадлежащей, если верить городскому реестру, некоей госпоже Помпон, — теперь между нами не осталось никаких секретов… Ты узнаешь, какое белье я ношу».

— Как будто я тебя спрашивал, — буркнул Шимус и душераздирающе зевнул.

«Можно я попрошу тебя об одной услуге, а ты взамен спрашивай, что угодно… абсолютно все, что угодно», — многозначительно уточнила Заза.

— Нет.

«Мне бы пару вон тех фиолетовых трусиков, — прощебетала в голове навигаторша, напрочь игнорируя ответ. — В прошлый раз не взяла и уже сто раз пожалела…»

Инспектор Грон не успел вернуть взлетевшую на крыльях не вполне девичьих фантазий собеседницу на землю, так как дверь в противоположном конце магазина открылась и выпустила внушительных статей женщину, туго утянутую корсетом в поясе.

«Не смотри», — капризно приказала Заза.

«Я не смотрю», — мысленно соврал Шимус. Не смотреть было невозможно: красное с черным вкраплением бисера кружево не оставляло ни единственного шанса. Кажется, даже в голове прояснилось.

«Если хочешь, я куплю себе такое же», — ревниво протянула Заза, цеплявшаяся к своему напарнику не столько от страстной любви, сколько от страстного желания ловить восхищенные взгляды. И она их ловила, только Шимус был досадной прорехой в ее коллекции.

«Такое… нельзя купить. Если Предивная не наградила, то как ни украшай…»

«Хам!»

«Лучше просканируй помещение».

«Вот сам и сканируй!»

И Шимус сканировал, начиная с хозяйки.

* * *

А госпожа Помпон тем временем «сканировала» инспектора в ответ, только не магией, а взглядом. И взгляд этот говорил, что ей совсем не по душе помятый, заросший щетиной мужчина, топчущийся на пороге.

С такими праздными субъектами, любящими посмотреть, но не купить, Лавиния не церемонилась, поэтому, нацепив самое строгое выражение лица и взяв в руки с прилавка счеты для убедительности, она решительно направилась выпроваживать нежеланного визитера. Хватит ей на этот день и одного такого, уже связанного в подсобке.

— Извините, мы зак… — только начала она, как помятый сунул ей под нос сильно поцарапанный и в одном месте будто прорезанный чем-то острым жетон.

— Инспектор Грон, магическая полиция, — угрюмо сообщил мужчина, демонстрируя, что своему визиту он рад не больше, чем хозяйка магазина. — Вы не заметили утром ничего необычного?

Необычного было в достатке… Перед глазами госпожи Помпон пронеслись и похищение человека (пусть и в целях самозащиты), и незаконное использование магии — попробуй докажи потом, что у ее соседа она проявилась только сегодня, а не использовалась всегда.

— Ничего. — Хозяйка для пущего эффекта помотала головой.

— Странно, — сказал инспектор и потер красные, словно от недосыпа, глаза. — На объекте зафиксирован всплеск магической энергии, источник не опознан… Даже два всплеска.

— Вы уверены? — не теряя самообладания переспросила госпожа Помпон и как бы невзначай поправила кружево на лифе платья. — Магазины и конторы в этом переулке стоят так те-с-но…

Маг, как и ожидалось, проследил за рукой хозяйки и несомненно оценил лучшее кружево во Фритане, к которому она прикоснулась. Служака заколебался, вновь осматривая помещение, при этом то и дело спотыкаясь взглядом о панталоны, корсеты и совершенно невозможные подвязки для чулок.

Но когда госпожа Помпон уже решила, что ей удастся-таки выпроводить ищейку, в подсобке что-то стукнуло, а следом, будто того было мало, раздался стон.

Лысый пришел в себя…

— А что у вас там? — тут же встрепенулся инспектор.

— Подсобное помещение. — Хозяйка решила, что это последний шанс спасти положение, и уже не маскируясь призывно обеими руками приподняла грудь, вроде как поправляя ее в вырезе платья. По опыту госпожи Помпон этот симпатяга (несмотря на небритость и помятость служака смотрелся очень даже ничего) был из той породы, что шарахается от настойчивого женского внимания как от огня. — Вы можете его осмотреть… вместе со мной…

Первая реакция была правильная: инспектор Грон чуть подался назад, но затем будто прислушался к чему-то доступному ему одному и двинулся в сторону подсобки.

Навигатор — поняла Лавиния. Похоже, все пропало.

Но стоило мрачному инспектору распахнуть дверь в кладовку, неизвестно как приобретенная соседом госпожи Помпон сила сработала снова.

Маг замерз на самом пороге, подозрительно прищурив глаза.

Из-за его довольно внушительной фигуры выглянул растерянный, нисколько не внушительный и даже какой-то по-домашнему уютный господин Стах.

— А теперь-то что делать? — тихо спросил он, будто боясь, что запечатанный во времени инспектор его услышит.

Лавиния озадаченно потерла виски.

— Незаконное использование магии, похищение человека, а теперь еще противодействие инспектору магической полиции…

* * *

— Я не хочу на виселицу, — тихо сказал Рова.

— Ну, до виселицы вряд ли дойдет, — утешила его госпожа Помпон, — но посидеть в тюрьме придется.

— И в тюрьму тоже не хочу…

Женщина нахмурилась, пытаясь решить усложнившуюся задачу.

— Так, — постановила она, — сейчас мы его тоже немножечко свяжем.

— Что? — опешил Рова.

— Ровно настолько, чтобы у вас была возможность все объяснить, пока он не размазал вас по стенке…

— Вот это уже план, — неожиданно одобрил страховщик.

— Стены я недавно красила, — внезапно добавила хозяйка магазина и тут же виновато прикрыла рот рукой. — Извините, сама не знаю, что на меня порой находит. Матушка жалуется, что я распугала всех женихов…

Рова переварил эту мысль гораздо живее, чем мысль о виселице, и храбро, вопреки своему характеру, заявил:

— После сегодняшнего утра меня уже ничем не испугать.

Вдвоем они споро организовали вторую мумию, замотанную в блестящий атлас, хоть связывать замершего во времени человека было куда труднее, чем оглушенного — конечности его гнулись плохо и никак не хотели укладываться в позу «солдатика».

— А ведь видно, что служил, — ворчала госпожа Помпон, пытаясь вытянуть задеревеневшие руки пленника по швам.

На этот раз использовали коробку с лентами насыщенных ягодных оттенков, щедро расшитых блестками, и оттого инспектор гляделся страстной мумией, на фоне мумии-девицы, вышедшей из лысого.

— Вам не кажется, что у него чуть подрагивают веки? — спросила хозяйка магазина, пристально рассматривая на редкость черные и густые ресницы инспектора. — Разве такое может быть при остановке времени?

— Не знаю, — честно сознался Рова. — Он у нас маг. Отмерзнет — спросим.

* * *

«Спросят они, гоблинские отродыши! — ругался Шимус Грон, пытаясь вытащить свое тело, намертво увязшее во временной ловушке. К счастью, разум мага заточить в нее было не так уж легко, да к тому же сработал охранный амулет. — Муза? Прием!»

«Да, Пусик».

Впервые за долгое время он был счастлив слышать это обращение.