– Некоторые члены Большого Совета, – начал издалека Огремун, – считают, что Верховный Гегемон был… – сделал он театральную паузу, – убит.

Обстановка на совещании стала нервной, некоторые начали издавать неопределенные звуки, то ли недовольства, то ли удивления. Советник, оценивая обстановку, продолжил:

– Убит ли был наш великий повелитель намеренно, или по халатности, – выделил это слово Огремун, – нам и стоит выяснить.

– А что насчет официальных выводов врачей? – спросил ближайший помощник и заместитель Огремуна, Лемерун.

– С этого и стоит начать, – ответил Советник по Галактической Безопасности. – Особое внимание стоит проявить не только к личным врачам Верховного Гегемона, но и к другим, так сказать, специалистам, – добавил руководитель фракции Избранных.

Пока Огремун говорил, его заместитель быстро что-то записывал в инфопланшет.

– Это те мистики и прочие шарлатаны? – прямо спросил один из высокопоставленных членов фракции.

– Да, они, – коротко ответил Советник.

– Храмовники? – оторвался от записей Лемерун.

Вместо ответа Огремун просто кивнул головой.

– Следует, – официальным тоном продолжил глава фракции, – оповестить о начале расследования все внушающие доверия Галактические Средства Информации.

После этих слов всем стало окончательно ясно, что шеф совершенно серьезен и пути назад нет. Никто так и не посмел спросить, кто еще из членов Большого Совета считает, что Верховный Гегемон был убит.

– Друзья мои, – начал заключительную речь Советник, – на нас лежит огромная ответственность за будущее Галактической Гегемонии в это непростое время. Мы должны действовать быстро и решительно, так как злоумышленники могут замести следы.

Огремун пристально оглядел присутствующих.

– Все свободны, – твердо произнес он.

Глава II

Наступил новый день. Первый советник Аркедип сидел за рабочим столом в своем кабинете, который располагался, как и все другие кабинеты членов Большого Совета во время космического завоевательного похода, на борту флагмана Верховного Гегемона. Мужчина ждал окончательного запуска персональной электронно-вычислительной машины. В это же время Аркедип изучал, поступившие за ночь, данные в инфопланшете.

Работа в кабинете Первого советника кипела. Со всей галактики, как из Гегемонии, так и из соседних звездных государств, приходили соболезнования по поводу кончины Верховного Гегемона. Вместе с соболезнованиями приходил и вопрос – где будет проходить торжественная церемония похорон великого галактического властелина.

Первый советник Аркедип задумался. Подготовка тела Верховного Гегемона и конструирование специальной криогенной капсулы, как ему докладывали, идут строго по графику. А вот где именно стоит похоронить тело, то тут мнения в верхах разделились. К сожалению, для Первого советника, Верховный Гегемон не оставил завещания, или скорее всего не успел, или даже не хотел? Повелитель Аркедипа много раз был на волоске от смерти во время сражений, поэтому стал считать себя заговоренным баловнем судьбы. Первый советник про себя усмехнулся. «Это придется обсудить на Большом Совете», – подумал он.

Далее наступила рутинная работа с документами, докладами и другими бумагами. После поданного обеда, а Первый советник любил обедать у себя в кабинете, случилось неожиданное.

Без предупреждения, словно гром среди ясного неба, нагрянули Советник по Иностранным Делам и Советник по Духовным Делам. Секретарь вначале не хотел их пропускать, но затем Первый советник распорядился их впустить, когда узнал, кто к нему так спешит попасть без предварительного согласия.

Советник по Духовным Делам и глава фракции Храмовников Массакр выглядел немного взволнованным, так как ему не удалось полностью напустить на себя непринужденный вид. В отличие от своего спутника, Советник по Иностранным Делам и глава фракции Звездных Аристократов Фипрасит выглядел веселым. На его лице почти всегда была ухмылка, которая раздражала Первого советника.

– Чем я обязан столько вежливым визитом? – начал Аркедип, в очередной раз надев маску добродушия, когда неожиданные гости заняли свои места.

– А вы разве не знаете?! – не сдержал своего удивления Массакр.

Начисто выбритая голова главы фракции Храмовников была украшена различными татуировками религиозного характера, значение которых Аркедип не знал, да и не хотел знать, ибо ему было все равно.

– Не знаю что, Ваше Превосходительство? – вежливо спросил Первый советник, скрывая поднимавшееся раздражение.

– Аресты! – воскликнул глава фракции Храмовников, нервно жестикулируя – Нескольких моих подчиненных просто взяли и арестовали. Увели прямо с рабочих мест, не объяснив причин!

– Что?! – в этот раз настал черед удивляться Аркедипу.

– Так вы ничего еще не знаете? – заговорил тихо сидевший глава фракции Звездных Аристократов, увидев реакцию Аркедипа. – Получается, что не Вы, Первый советник, санкционировали эти задержания?

– Да что, черт возьми, происходит?! – не выдержал возмущенный Аркедип.

Советник по Духовным Делам что-то хотел произнести, но Фипрасит перебил его.

– В Галактических Средствах Информации, на первых полосах, – только и сказал Советник по Иностранным Делам.

Первый советник с покрасневшим лицом запустил электронно-вычислительную машину, которая находилась в спящем режиме. Пока Аркедип искал новости, глава фракции Звездных Аристократов попросил своего спутника успокоиться и не мешать Первому советнику изучать новую информацию.

После прочтенных новостей лицо Первого советника Аркедипа покраснело еще сильнее.

– Да как он посмел?! Без согласования со мной! – взорвался Первый советник.

– Да это не слыхано! – поддакнул Советник по Духовным делам.

– Полностью с вами согласен, – спокойно произнес Советник по Иностранным делам. – Я считаю, – взял на себя инициативу Фипрасит, – что необходимо созвать экстренное заседание Большого Совета. Некоторые мои сотрудники, между прочим, тоже задержаны. Я пытался связаться с Советником по Галактической Безопасности, но тщетно.

– Тщетно? – с недовольной ноткой в голосе переспросил Первый советник.

Аркедип хотел выругаться, но взял себя в руки.

– Я немедленно свяжусь с советником. Такое поведение на ответственном посту просто недопустимо, – официальным тоном заявил Первый советник. – О времени проведения экстренного заседания Большого Совета вам, господа советники, будет сообщено дополнительно. К тому же, есть еще одна важная вещь, которую нам всем необходимо обсудить на Совете…

Советник по Иностранным Делам и глава Звездных Аристократов Фипрасит догадался, о чем сейчас пойдет речь, в отличие от своего спутника.

***

Советник по Галактической Безопасности Огремун нервно постукивал пальцами по рабочему столу. Только что завершился неприятнейший разговор на повышенных тонах с Первым советником Аркедипом. Главе фракции Избранных много чего пришлось выслушать от главы фракции Старой Гвардии. Огремун словесно отбивался как мог, но в этом «сражении» ему пришлось отступить. Слишком много недовольных влиятельных голосов поддержали Первого советника, однако глава Избранных Огремун не хотел просто так сдаваться.

«Да и еще этот экстренный Большой Совет», – промелькнула недовольная мысль в голове Советника по Галактической Безопасности.

Размышления Огремуна прервал стук в дверь кабинета. Советник нажал на кнопку и бронированная дверь отворилась. В кабинет вошел заместитель Лемерун, в руках он держал инфопланшет с докладом о ходе начавшегося расследования.

Не успел Лемерун открыть свой рот, как его начальник произнес одно слово:

– Идиоты!

Заместитель опешил, он только что пришел, а стал виноватым не понятно за что.

– Вы что там устроили? – с раздражением спросил начальник. – Вы кого там задерживаете-то? Мне тут столько жалоб пришло за день, читать не успеваешь, как приходит новая. Мне сам Первый советник уже жалуется! – хлопнул ладонью по столу Советник по Галактической Безопасности.