– И чем же я могу помочь? – поинтересовалась невозмутимо.

– О-о-о, многим, – мечтательно протянул мужчина, а потом внезапно посерьезнел. – Во дворце ползет шепоток, что следующим императором станет светлейший князь Игорь Владимирович Разумовский. Правда или нет, время покажет, – задумчиво глянув на жестянку, неспешно ее отодвинул. Поставил локти на стол, переплел у подбородка длинные пальцы. – Как уже сказал, я наводил о тебе справки, – он выразительно пошевелил бровями. – Ты девочка красивая и, правда, очень умная. Я же предпочитаю не упускать возможностей, – усмехнулся. – У тебя есть все шансы стать любимой фавориткой князя. А в постели женщины способны убеждать и самых несговорчивых мужчин. Даже если Игорь Владимирович не сядет на трон, перспективы открываются шикарные, – счастливо вздохнув, вновь широко улыбнулся. – Видишь ли, человек я амбициозный. Но, сама понимаешь, без препятствий на пути к цели никак, – огорченно поцокал языком. – Я стал личным архитектором его императорского величества, но этого крайне мало, – взгляд мужчины заледенел. – Моя цель – ресурсы и власть. От тебя-то всего и потребуется оказывать мне содействие.

Обалдеть! Из лап садиста прямиком попала в руки шантажиста!

– Меня сейчас юридически не существует, – напомнила, печально покачав головой. – Сначала надо этот вопрос решить. А ты позвонить не даешь, – посетовала и неожиданно поинтересовалась: – У тебя кофе есть?

– Конечно есть. Даже больше скажу: я его отменно варю! – Краснопольский подмигнул. Встав из-за стола, выразительно обронил: – Рад, что мы друг друга поняли. Пойду переоденусь, – добавил, мельком глянув на свои семейники.

Насвистывая незатейливый мотивчик, Назар неторопливо вышел из помещения. А я, медленно поднявшись со стула, постояла пару минут – слабость, конечно, еще присутствовала, но головокружения, слава богу, не было – и, не делая резких движений, подошла к окну.

Остановившись у гигантского затемненного стекла, посмотрела на теперь уже четкий силуэт соседней высотки. Похоже, квартира архитектора находилась чуть ли не под самой крышей.

Что ж мне так не везет-то? Хотя, с другой стороны, есть и плюсы. Этому я нужна живой и здоровой.

Не отводя взора от окна, принялась закатывать длинные рукава пижамы. Такое нехитрое дело помогало размышлять. Идти на поводу у шантажиста, естественно, не собиралась.

Решение пришло внезапно и оказалось таким простым! Однако для воплощения замысла нужно хоть немного времени: слабость давала о себе знать. А вдруг в самый неподходящий момент потеряю сознание? Да и надо еще кое-что прояснить. Оставлять даже малый шанс вымогателю нельзя ни в коем случае.

Прекрасно помня, как лихо архитектор вначале вел поединок с Михаилом, иллюзий я не питала. Потому и не собиралась применять к нему ни одну из боевых техник из своего скудного арсенала. Открыто конфликтовать – самоубийство. Человек императора даже пьяный крайне опасен. И если бы в тот злополучный день Краснопольский был трезвым, то и для младшего Разумовского все могло сложиться иначе.

Анализируя ситуацию, заметила вернувшегося Назара. Легкий спортивный костюм довольно отчетливо обрисовывал его жилистое тело. В руке архитектор держал мобильный.

Если у него нет фото или видео, крайне удивлюсь.

Демонстрируя полное отсутствие сил, сделала пару неуверенных шагов от окна. С трудом опустилась на диван, подтянула к себе подушку. Обняв ее, вопросительно посмотрела на направляющегося ко мне мужчину.

Плюхнувшись рядом, он с досадой покачал головой.

– Что ж ты слабенькая-то такая, – пробормотал сокрушенно. – Сейчас сварю кофе. А пока полюбуйся картинками, – разблокировав телефон, сунул мне его в руку и быстро встал.

Я медленно пролистала фотографии. М-да, шантажисты в любых мирах действуют по схожим схемам. Вполне ожидаемо архитектор наснимал меня во время ломки. Фотографии получились качественные и весьма красноречивые.

Не моргнув и глазом, спокойно положила телефон на колени.

– А видео нет? – поинтересовалась c показным сожалением.

– Обижаешь, – отозвался стоящий около плиты Назар, не прекращая молоть ручной мельницей кофе. – И видео есть, и фоток еще куча. Все в рабочем компе, – усмехнувшись, добавил: – Империя бережет мои секреты. Излишне же дальше объяснять?

– Разумеется, – отозвалась, устраиваясь поудобнее.

– Приятно иметь дело с юным, но таким мудрым человеком, – с искренним восхищением сообщил он. – Сонечка, ты не нервничай. Это просто страховка. Поверь, у нас с тобой большое будущее! – провозгласил пафосно и вновь отвернулся к плите.

Одарив спину архитектора ледяным взглядом, натянула на себя мягкое одеялко. Не потому что замерзла. Под ним отчего-то было спокойнее. В моем плане имелись здоровенные бреши, но всего не предугадаешь. Придется набраться терпения и ждать дальнейшего развития событий.

Вскорости по воздуху поплыл умопомрачительный аромат. Налив кофе в изящную чашечку, Краснопольский подошел ко мне. Присел на корточки перед диваном и протянул напиток.

– Все готово, моя королева, – прошептал тоном заговорщика.

Далеко идущие у тебя планы, господин архитектор. Похоже, ты метишь ни много ни мало прямиком в «серые кардиналы». Да вот только нам, определенно, не по пути.

Осторожно взяв чашку из тончайшего фарфора, пригубила напиток: крепко и сладко. Такой кофе я не любила, но сейчас лучше и не придумать. Одобрительно кивнув, принялась пить маленькими глоточками.

Понаблюдав за мной пару мгновений, Назар переместился на диван. Уселся близко-близко, взял свой телефон. Задумчиво листая контакты, неожиданно сказал:

– По-хорошему, нужно звонить прямо князю. Но, с другой стороны, есть нюансы. Разумовский – мужик очень непростой. Неплохо бы вначале заручиться поддержкой близкого ему человека. Может, позвонить Савелию? Он и устроит вам встречу. Что думаешь?

Что думаешь, что думаешь… Отдай мне весь компромат, вызови Василия и забудь о моем существовании, вот что я думаю!

Сделав очередной глоточек, осуждающе посмотрела на мужчину.

– Учитывай, как я выгляжу. В гроб краше клали, – хмурясь, неодобрительно поджала губы. – Какой князь? Зачем Савелий? Не лучше ли позвонить моему слуге Василию? Он приедет, заберет меня. Оклемаюсь, приведу себя в нормальный вид, а после уже можно и с князем встречаться.

Я не рассчитывала получить согласие, но попробовать стоило. Ну а вдруг?

– У меня нет номера твоего слуги, а вот князя Южного и его «правой руки» – есть, – многозначительно сообщил Назар.

– Увы, и я не помню, – тяжко вздохнула, мысленно коря себя за забывчивость. – Но ты же можешь узнать.

– Могу, но не буду. Не вижу смысла звонить твоему Василию или затягивать вашу встречу с князем, – твердо произнес Краснопольский. – Разумовский быстренько решит все проблемы: и юридически воскресит, и с супругом твоим разберется. Ну а внешний вид, – он цепким взглядом прошелся по мне. – Восставшие из гроба и не выглядят иначе. О твоем бурном прошлом уже и не скажешь. Бледная хрупкая девочка вызовет у Южного желание защитить. Объяснишь – был сердечный приступ, впала в кому, врачи не разобрались, в итоге определили в покойницы. Мужа не любишь, думаешь только о князе. Дальше сориентируешься по ситуации. Долго с сексом мужика не маринуй. Не в твоих интересах, – помолчав, кивнул своим мыслям и добавил уверенно: – Звоню Воронцову.

Быстро выбрав нужный контакт, нажал на вызов и приложил мобильный к уху. Через несколько мгновений тоном делового человека произнес:

– Доброе утро, Савелий. Краснопольский беспокоит, – выслушав ответ невидимого собеседника, продолжил: – У меня есть важная информация относительно боярыни Софьи Изотовой. Нам необходимо срочно встретиться.

Бережно держа чашечку с кофе, я внимательно наблюдала за лицом архитектора, пока тот слушал ответ слуги князя. Но что говорил Савелий, как ни старалась, разобрать не могла.

– Да хоть под утро. Обещаю, сведения того стоят. Будет гораздо лучше, если вы приедете ко мне домой, – меж тем хладнокровно сказал Назар. – Адрес знаете? – выдержав короткую паузу, обронил: – Тогда до встречи.