– Ты не посмеешь меня ударить, – мотая головой в разные стороны, прошептала я, – ну посмотри, как такой джентльменского вида красавец, может так некрасиво отнестись к молодой девушке? Не падай в моих глазах! Давай договоримся! Ты расскажи все королю Аглару и он отблагодарит тебя! М? – я с мольбой заглянула в насмешливые глаза. – Ты же потом будешь сожалеть об этом поступке, я буду тебе сниться, приходить в сны и не давать покоя?

– Когда выбью из тебя правду, аквийка, заклею тебе рот! Уж больно ты говорлива!

– А ты бестолковый вак, все делаешь как скажет брат! Наверно привык всю жизнь его слушаться и быть всегда в стороне? Ну что же, у всех своя судьба!

Глаза Рокона блеснули нездоровым огнем. Клянусь, я увидела пламя, когда в воздух взметнулся кнут и виртуозно ошпарил меня по ногам, а потом и по рукам и спине.

Моими последними мыслями было то, что наверно не надо было говорить про отношения братьев. Я орала, пока не сорвала голосовые связки. Рокон бил долго и умело, и я даже не почувствовала, когда кнут последний раз коснулся моего тела.

– И все же кровь, а не вода, – злобно выдохнул он, понимая, что не выбил из меня ни одного слова и смачно выругавшись на суанском диалекте, вышел из пыточной, оставив мое истерзанное тело висеть в кандалах.

***

Благодаря вдруг взявшемуся умению вовремя самоустраняться в царство Морфея, я некоторое время провела в беспамятстве, но громкие голоса, совершенно не щадившие мой сон, отчетливо доносились до ушей. Стоило прийти в себя, как боль от кнута пронзила все тело и я, не выдержав застонала. Кожа горела так, словно ее поджарили для драконьей трапезы.

Кто-то очень умный потыкал меня чем-то тупым в бок, и я с негодованием больше похожим на умирающий стон, распахнула веки.

Рядом со мной стоял Рокон и с полным недовольством щурился.

Чуть поодаль от него находился мужчина с лысым черепом и в длинном желтом платье, напоминающем подпоясанную рубаху.

– Заставь ее замолчать, – выдал приказ Рокон, и я странно поглядела на собравшихся мужчин. Я вроде бы как молчу! – Пусть ждет своего времени и часа, а теперь ступай!

Мужчина в длинном платье, похожем на сутану чуть поклонился и шурша одеянием, практически бесшумно вышел за дверь, слегка поморщившись.

– Доброго вам утра, – игриво расплылся в ядовитой улыбке брат правителя и уселся на принесенный в пыточную стул. Мой рот так сильно пересох от жажды и криков, что горло саднило от боли и не было сил даже кивнуть или хорошенько отчитать мерзкого хлестуна кнутом. – Твои раны на теле почти зажили, а знаешь почему? – я промолчала, даже не в силах осмотреть себя, – я намазал кнут заживляющим маслом.

– За что такое благородство? – прохрипела я, чувствуя, как каждая конечность в теле отливает свинцом. – Побоялся потом отвечать перед королем за совершенное преступление?

– Отнюдь, – пожал плечами Рокон и закинул одну ногу на другую, демонстрируя черные натертые до блеска сапоги. Сегодня он удосужился надеть просторную рубаху, но выглядел взвинченным и нервным. – Люблю, когда жертва долго мучается!

Я поморщилась.

– Смотрю, ты не пышешь хорошим настроением по утрам.

– А ты проницательна, аквийка! Послушай, мне совершенно не нравится просиживать все время здесь, в темном подземелье.

– Так иди, тебя никто не держит! Или брат дал тебе ответственное задание, и ты не хочешь провалить миссию и не упасть в его глазах? – колко усмехнулась я и тяжело сглотнула. Горло драло невыносимо.

Рокон изобразил гримасу.

– Да, не так-то просто быть младшим братом, – вздохнула я и жадно посмотрела на флягу с водой, которую достал Рокон и жадно отхлебнул, продолжая на меня смотреть. Урод!

– Вот думаю, уморить тебя жаждой и голодом, чтобы ты рассказала правду или избить кнутом, но только не смазывать его маслом, чтобы ты в полной мере почувствовала все прелести битья?

– Все предложения так интересны, что не знаю, на чем бы остановить свой выбор. Но все же склоняюсь к варианту, просто поверить мне? Не? Ты о таком не думал?

– Меня достали пустые разговоры, – злобно рыкнул брат правителя и поднялся со стула.

– Мы только начали вести великосветскую беседу Рокон! Мне казалось, тебе нравятся наши рассуждения, жаль только обстановка не располагает к расслаблению.

– Я даю тебе шанс сказать правду перед твоей быстрой смертью.

– Вы не имеете права казнить представителя других земель без суда и следствия!

– Свои законы оставь при дворе с напудренными париками и пышными платьями.

– Твои знания о хрустальных землях, стары как этот мир. Мы не носим парики!

– Что ты делала на наших землях?

– Ты придурковатый или прикидываешься? Что ты не понял с первого раза Рокон? – если бы могла, то покрутила бы пальцем у виска, – все мои приходы в ваши земли, всего лишь случайность.

– По-моему это ты полоумная или пытаешься из себя строить остолопку, чтобы я поверил в это чушь!

– Остолопка! Где ты набрался таких фразочек? Неужто в одном из суанских фолиантов или этому учат с рождения, как общаться с дамами? Ах да, совсем забыла у вас нет домов благородного воспитания.

– Что ты несешь?

Рокон устало развел руки в стороны. Видимо, я все же смогла его достать.

– Мы просто общаемся, забыл?

– Я прошу по-хорошему последний раз, как твой дирижабль оказался в наших землях, в первый твой приход?

Если бы можно было манерно вздохнуть, то я бы сделала это. Но висеть прикованной к стене на полусогнутых ногах, усложняло эту задачу. За глоток воды я бы отдала бы буквально все.

– Мы возвращались с земель Браса, – я на секунду замолчала, обдумывая ответ, прекрасно понимая, что буду врать. Всей правды я не знала, та Анариель сама решилась на такой глупый поступок или под чарами Ватры? – Что-то случилось Рокон, словно буря налетела на нас. Я потеряла сознание, а когда проснулась, то оказалась в мертвых землях. Совсем одна и за мной была погоня. Мне было страшно. Я говорю тебе правду! Я была ранена и почти без сил. Я не смогла бы украсть ваш артефакт, который охраняют драконы, ну сам подумай немного! Это не так просто. Нужно обладать, либо чародейским умением, либо иметь в своей крови огонь. Ни того, ни другого у меня и в помине нет!

Брат правителя молчал, задумчиво поглаживая себя пальцами по аккуратной бороде.

– На месте была найдена чародейская усыпляющая пыль и тебя видели недалеко от башни.

– Уверены, что это была я, а никакая-нибудь иллюзия?

– Как ты оказалась второй раз здесь?

– Через портал, который создала гелийская чародейка. Это просто случайность, пойми это уже!

Рокон встал и ехидно поморщился.

– До вечера решится твоя судьба, аквийка! Ты держишь нас за глупцов, считая себя самой умной.

– Ты и правда чудишь, не принимая мои слова всерьез.

Рокон развернулся на своих начищенных сапогах и не удостоив меня продолжением разговора, скрылся за дверью.

Через некоторое время, показавшимся мне бесконечным, зашли два здоровых стража, похожих на амбалов и отстегнули от меня наручники. Я как мешок с картошкой полностью осела на пол, не чувствуя своих коленей. Далее подали ужин, кружку воды и ломоть хлеба. Моей радости не было предела, пока я не подумала, что меня решили накормить прямо перед смертью.

Я не хотела мириться с этим. Я не планировала умирать так скоро, да еще и в мертвых землях среди дикарей и их драконов.

Тишина комнаты пыток давила, пока я не услышала топот шагов за дверью, которую быстро открыли, впуская вперед стражей и Рокона.

– Связать ей руки! – скомандовал он и амбалы с квадратными подбородками, быстро обвязали мои запястья плотным кольцом веревки.

Я даже пискнуть не успела, как меня поволокли наверх из этого страшного подземелья, где томились, дожидаясь своей участи другие заключенные.

Все внутри меня замерло и отчетливо зашлось истерикой, стоило мне понять, что меня ведут на казнь.