Брэндон Лоттерн подошел к Сагайлу, виновато взглянув на Каллена.

— Мы справились, брат. Победа за нами. — прошептал старший Лоттерн, склонив колено перед королем.

— Поприветствуйте вашего короля! На колени перед Сагайлом Мальвийским! — громкий голос, усиленный магией, разнесся на сотни шагов вокруг. Хромая, архимагистр безымянных, отошел от обезглавленного тела Бранда, его рука висела на перевязи.

— Ваше величество. — склонил колено безымянный.

— Рад, что вы живы, архимагистр. — кивнул Сагайл. — Сделайте так, чтобы каждый мог услышать мои слова. — слабеющим голосом выдавил он. Архимагистр кивнул, и вспыхнувший знак исполнил желание монарха.

— Воины Мальвии! Те, что сражались за правое дело вместе с герцогом Бэрритом, и те, что были обмануты Мордеком. Последние месяцы я был в руках у предателей, которые хотели захватить наше королевство. — собрав последние силы в кулак громогласно заговорил король. — Мы победили! Избавились от оков лжи! Ценой многих жизней, но вы защитили королевство! — Сагайл сделал небольшую паузу. — Мой сын, Эддрик мертв. Я смертельно ранен и скоро покину этот мир. Но Мальвия не может остаться без крепкой руки монарха! Сим моим последним указом я, король Сагайл Мальвийский, повелеваю! Отныне и впредь, своим преемником я объявляю своего старшего брата, Брэндона Лоттерна, который с этого момента будет именоваться Брэндоном Мальвийским! — Сагайл издал тяжелый судорожный хрип, оседая на землю. В последний раз взглянув на тело Эддрика, король перевел спокойный взор на Каллена, после чего сжал руку, подбежавшего к нему Брэндона и прошептал:

— Теперь все в твоих руках, брат. — с этими словами король Сагайл Мальвийский испустил дух.

— Король мертв. Да здравствует король! — спустя время разорвал голос архимагистра тишину, которая опустилась на поле боя.

— Да здравствует король! — тысячи глоток подхватили слова орденца, вздымая мечи в воздух.

Ошарашенный Брэндон неподвижно стоял, когда все мальвийцы опустились на колени, приветствуя своего нового короля. Кочевники Степного Орла восторженно заулюлюкали, ведь побратим их вождя стал мальвийский монархом. Каллен, опустив голову, склонил голову перед своим дядей, которого он считал отцом всю свою жизнь. Несмотря на то, что поведал ему Сагайл, Каллен понял, что все равно его отцом был и всегда будет Брэндон Лоттерн. Улыбнувшись, он хотел было поздравить отца, который все еще не пришел в себя от неожиданности происходящего, когда поток тьмы невиданной доселе мощи ударил из того места, где лежало мертвое тело Мордека. Казалось, сам воздух стал весить в десятки раз больше. Юноша чувствовал, как ему на плечи давит огромная тяжесть, стараясь прижать его к земле. Попытавшись подняться, он понял, что это невозможно.

— Артефакт, нужно было забрать артефакт. — крик отца привлек его внимание, и он увидел, как, согнувшись, окруженный защитным барьером, прилагая нечеловеческие усилия, Брэндон шаг за шагом двигается в сторону клубка тьмы, где находился Мордек. Бушующий вихрь энергий стянулся обратно, в эпицентр тьмы, и Каллен ощутил, что может свободно двигаться, давление ушло также быстро, как и появилось. Клубок тьмы распался, и юноша увидел Мордека, который стоял спиной к ним, сжимая в руке черный меч. Без давящей силы с небес Брэндон вернул былую подвижность и в стремительном рывке метнулся к поднявшемуся орденцу, в попытке снести тому голову. Не было ни знаков, ни других проявлений магии, но отец Каллена отлетел назад, когда соткавшийся из тьмы плащ за спиной так и не обернувшегося Мордека отшвырнул его прочь.

— В атаку! — громкий голос архимагистра безымянных вновь пронесся по равнине, и тысячи людей бросились на одинокую фигуру Мордека.

Каллен с ужасом увидел, как опущенный вниз клинок орденца постепенно удлиняется и упирается в землю. Медленно утолщаясь, меч принял форму длинного посоха. Каллен узнал этот посох — он был неотличим от посоха из видений, которые вызвал проклятый артефакт. Фигура с посохом развернулась, и юноша увидел то самое лицо из кошмаров. Черные волосы с легкими проблесками седины, зеленые жесткие глаза, которые холодно взирали на мир. Человек, на которого бежало все войско мальвийцев, не был Мордеком — это был древний маг из прошлого. Легко, даже небрежно, он стукнул посохом о землю, и могучая волна тьмы кругами разошлась от него в стороны. Те люди, которых коснулась тьма, парализованные падали на землю, не в силах двинуть и пальцем. Каллен ощутил, как заклинание темного мага прошло сквозь него, срезонировав с темным сгустком энергии его Дара. Шевельнув пальцами руки, он понял, что все еще может двигаться.

Древний маг медленно шагал мимо повалившихся на землю людей. Его глаза были расфокусированы, словно он не до конца осознавал происходящее. Каллен судорожно перебирал в голове варианты, но не мог придумать ни одного способа справиться с неожиданно восставшим древним чудовищем, которое было уже совсем рядом с ним. Позади юноши раздался звук приближающихся шагов, и в поле его зрения попала рыжеволосая фигура в ожогах. Лаки, на которого почему-то не подействовала магия древнего, ускоряясь, бежал в сторону мага. Зеленая вспышка почти неуловимым для глаза росчерком сорвалась навстречу Лаки с навершия посоха древнего. Зеленый шар пламени должен был пробить насквозь мальвийского героя, но тот, будто зная наперед, куда придется удар, уклонился, прижавшись к земле. По телу Каллена прошло знакомое покалывание — Лаки использовал свою удачу. Добравшись до древнего, Лаки заорал:

— Сдохни, тварь! — и попытался вонзить клинок в горло темного мага.

Угольный посох столкнулся с мечом рыжеволосого, одним ударом превратив смертоносную сталь в пыль. Удар кулака героя безрезультатно завис в воздухе, так и не достигнув лица противника. Сильное давление снова обрушилось с небес, прижимая тело огненноволосого к земле. Зарычав от ярости, Лаки со вздувшимися на шее и висках венами титаническим усилием мышц поднялся на ноги, замерев напротив древнего. Зеленые глаза темного мага сошлись на Лаки, а на лице, впервые, появилось осознанное выражение, которое сменилось искренним удивлением. Пару мгновений изучив мальвийца, древний приоткрыл непослушные губы и произнес:

— Что ты такое?

— Это ты что такое? Тварь, уничтожившая моих друзей, убийца! — ошалело ответил Лаки, на странную фразу человека из прошлого.

— Не я убил твоих друзей, не я развязал эту войну. Артефакт, который искал возможности вернуть своего хозяина, попал в руки человека, чей рассудок был осквернен безумием. Он лишь ускорил то, что произошло бы в любом случае. — медленно ответил мужчина, на мгновение погрузившись в свои мысли. — Часть его воспоминаний теперь мои, но не я повинен в случившемся.

— Все из-за твоего поганого артефакта! — упрямо процедил рыжеволосый.

Древний не ответил ему, его глаза нашли Каллена. Две зеленые пары глаз пересеклись, и, вновь, мимолетная гримаса удивления проскользнула по лицу древнего. Переведя свой взор на тело Эддрика, он прошептал с непонятной Каллену иронией:

— Судьба непредсказуема, как и всегда. — после чего, не обращая внимания на Лаки, двинулся к мертвому телу принца. — Какой стойкий дух, хотя, глупо было бы ожидать обратного. Его душа держится в нашем мире из последних сил. — сказал он, зависнув над Эддриком. Черный посох коснулся груди принца, и исковерканные доспехи рассыпались пеплом, обнажив изувеченную грудь Эддрика.

— Встань, потомок моего врага. — произнес древний, и Каллен услышал щелчки, с которыми ребра Эддрика вставали на свои места. Рана на груди исчезла, а через мгновение воздух ворвался в легкие принца. Принц мерно задышал, так и не придя в сознание.

Обессиленный Лаки упал на колени, тяжело дыша.

— Он жив? — только и смог произнести он.

— Он будет жить. Хотя еще немного, и даже я был бы бессилен. — бесстрастно ответил маг, со странным выражением разглядывая лицо Эддрика. Подняв голову, он ударил посохом, и все люди вокруг почувствовали, что к ним вернулась способность двигаться.