Вслед за ним из переулка появилась высокая фигура в плаще, которая пошатываясь, неторопливо, направилась в противоположную сторону по улице, придерживая правый бок рукой и через несколько мгновений растворилась в темноте.
Глава 1. Артефакт
В сгущающемся мраке Саунхардского леса было сложно различить что-либо дальше чем на расстоянии в 30 локтей. Пятеро всадников в мертвой тишине медленно продвигались вглубь леса, который становился все гуще и гуще.
- Все, дальше нам придется идти пешком. Лошадей оставим здесь, я чувствую, что мы уже рядом. - Брат Мордек указал на небольшую поляну у основания могучего ствола дерева, что росло здесь уже пару сотен лет.
- Брат Сайрус, поставь охранный полог, а ты Гаррет попробуй отследить точное место нашей цели. - Мордек снял капюшон и всмотрелся в ярко светящуюся луну. Брат Гаррет обладал на редкость сильным даром сенсора, его чувствительность была выше чем у остальных братьев ордена. В детстве он на спор месяц ходил с повязкой на глазах, при этом не испытывал никаких затруднений. Брат Сайрус в свою очередь обладал невероятными способностями к защитной магии, его щиты и пологи , был способен пробить не каждый магистр Ордена.
- Ну обязательно же нам нужно было идти сюда ночью?- спросил брат Мариус, огневик щелчком пальцев зажег факел и погрузил пятерню в бороду. Его волосы казалось цветом не отличаются от пламени.
- Мы уже обсуждали это, Мар. Тварь не вылезет из своей норы днем, у нас не было другого выхода, тем более мы бы не смогли бы выследить ее при свете дня. - Мордек нервно закатил глаза. - У нас 5 минут, затем выдвигаемся - отрезал Мордек и задумался о словах Мариуса.
Их длань направил сюда сам Глава Ордена и Мордеку льстило доверие оказанное его персоне. В последнее время в ближайших селах и окрестных городках начали пропадать люди. Вроде бы обычное дело, особенно на границе, тем более возле древнего леса Саунхард, но количество все росло, так что в итоге стало ясно, без темных тварей здесь не обошлось. Спешно присланный брат из ветви Искателей сразу учуял мощные темные эманации и сообщил об этом в Совет. Совет принял решение направить Мордека и его длань уничтожить тварь и очистить окрестности от разгулявшейся скверны. Мордек хищно втянул воздух ноздрями и почувствовал ненавистный запах темной магии. Он уничтожит, сожжет эту тварь и получит поощрение совета. Ахимагистр Варрис уже стар и ему недолго осталось сидеть в совете, Мордек чувствовал, что успех сегодняшней миссии, станет последней его ступенькой на пути становления следующим архимагистром.
Вой, прервавший размышления Мордека, раздался неожиданно и заставил лошадей хрипеть и нервно перебирать копытами.
-Оборотень, точно говорю, это волколак. - пробасил брат Дэмион, достав из-за плеча свой топор.- Он нас почуял и дает знать, что не боится - Ну что же, это он точно зря, с братьями Ордена он еще не встречался, иначе забился бы в свою нору прижав уши- светловолосый великан ухмыльнулся и крепко сжал рукоять.
Выдвигаемся. - скомандовал Мордек и начал продвигаться в сторону, откуда раздавался вой.
Пятеро братьев в полной темноте начали продвигаться навстречу твари. Их глаза почти одновременно вспыхнули зеленым светом, а темнота вокруг отступила, все вокруг окрасилось в светлые тона, как в ясный безоблачный вечер. Братья все сильнее начали ощущать вокруг себя темную энергию словно физически осязаемую.
-Эманации тьмы невероятно сильны здесь- тихо прошептал брат Гаррет, я не чувствовал такого уже пару десятков лет, с того раза как… - договорить он не успел, в то же мгновенье огромная серая тень пронеслась рядом и Гаррет булькнув мешком повалился на землю, из огромной рваной раны на лице виднелось крошево зубов. В тот же миг мир вокруг озарился яркой вспышкой и раздался еще один вой наполненный злобой и болью.
- Сайрус! Защитный круг. - закричал Мордек, склоняясь над Гарретом, и выливая прямо в зияющую рану флакон из поясной сумки. По лесу раскатом пронесся еще один вой, но на этот раз человеческий. Гаррет не смог удержать болезненный крик и медленно поднялся с земли. Рана на лице уменьшилась и по-тихоньку начинала затягиваться. Сплюнув несколько зубов Гаррет судорожно произнес- Я совсем его не почувствовал, он очень хорошо скрывает свое присутствие. Это древняя и старая тварь, только у таких могут быть подобные способности. Это точно не обычный оборотень. Брат Мордек зло ощерился и вгляделся во тьму.
- Мар, ты его достал? - спросил Дэмиен.
- Нет, огонь лишь краем его коснулся, он ушел от моего заклятья - В каждой руке Мариуса пылало пламя, а волосы приподнялись, как наэлектризованные.
- Пусть попробует увернуться от моего топора, - проворчал Дэмиен, вокруг его топора и доспехов появилось голубоватое сияние. - он Гаррету чуть голову не оторвал, нам нужно держаться вместе или он нас растерзает поодиночке.
- Идем за ним, Сайрус, защитный полог на максимум, всем быть наготове - Мордек вытянул из ножен прямой меч и зашептал поводя рукой вдоль лезвия.
- Мордек, я.. я не уверен , что нас достаточно , чтобы справиться с этой тварью. Таких древних созданий не встречали уже сотни лет, их уничтожали числом нескольких Дланей и ни разу не обошлось без смертей.- Гаррет судорожно сглотнул - Нам стоит вызвать на помощь Братьев..
- Мы справимся! Мы одна из сильнейших Дланей Ордена. Что о нас скажут, если мы не способны убить одну дряхлую падаль!??- Зло крикнул Мордек , впиваясь взглядом в Гаррета - я не побегу молить помощи у Совета, мы упокоим эту тварь сами. Не дай страху затуманить твой рассудок!- Мордек чувствовал , что у него появился шанс укрепиться в Совете. Если их Длань справится с такой тварью, то сомнения о следующем члене Совета не возникнут ни у кого из архимагистров. - Сосредоточься на твари, ты должен ее почувствовать, не может быть, чтобы она была абсолютно закрыта от нас.
Гаррет закрыл глаза, обреченно вздохнул и сосредоточился - Нам в ту сторону ,там тьма сильнее всего.
Длань уверенно продвигалась по лесу, все были сосредоточены и в любой момент ожидали атаки. Через пару тысяч локтей из леса начало вырастать темное пятно. Старинные развалившиеся сооружения поросшие мхом и растениями. Огромная древняя крепость почти полностью уничтоженная временем и лесом открылась из взглядам.
- Наследие Древних - прошептал Сайрус - не думал, что увижу такое своими глазами.
Тысячи лет назад магия пропитывала Арронхорд, в те времена мифические драконы парили в небе, а могучие архимаги сотрясали землю. Сейчас человечество почти не обладает знаниями о тех временах, но порой находит вот такие остатки наследия Древних, которые остались после войны потрясший мир. В архивах Ордена сказано, что в той войне часть великих магов решила взять на себя бразды правления государствами, в то время как оставшаяся часть выступила на стороне правителей, придерживаясь правила, что волшебники не должны вмешиваться в политику. В той войне погибли почти все маги, а королевства пришли в упадок.
-Эта тварь где то рядом, кажется я начинаю ее ощущать - прошептал Гаррет. - Она внизу, под землей. Там все пропитано тьмой и ужасом, здесь погибли тысячи человек, я до сих пор могу чувствовать их боль и страдания, это ужасное место.
- Орден изучит это место после того, как разберемся с тварью- сказал Мордек - А сейчас нам предстоит выследить и прикончить ее.
Братья Ордена медленно вошли на внутреннюю площадь разрушенной крепости. Вокруг были видны следы тяжелых боев. Оплавленный камень застывший волнами, разбитые стены и разломанные колонны. Несколько фигур в доспехах, с мечами в руках и одинаковыми щитами стояли обращенные в камень прямо во время схватки.
Их лица были искажены в ярости, видно они даже не поняли, что вражеское заклинание обратило их в камень.
- Не представляю даже, как такое можно сделать, древняя магия… - Брат Сайрус коснулся одной из фигур кончиками пальцев - Покойтесь с миром.
Вокруг стояла тяжелая и мрачная атмосфера, не была слышно ни пения птиц, ни треска ночных насекомых, неотвратимое ощущение смерти навалилось на людей, зашедших на остатки наследия Древних.
