— Как себя чувствуешь? — несмотря на глубокую старость, голос архимагистра звучал глубоко и сильно.
— Как нельзя лучше, архимагистр. — вежливо ответил Мордек. — Все раны зажили и я чувствую себя лучше прежнего.
— Не о твоих ранах речь — седые кустистые брови Варриса сошлись на переносице.
— А о чем тогда? — непонимающе вопросил Мордек.
— Я говорю о потере товарищей. Твоей Длани больше не существует. И сдается мне, уничтожена она по твоей милости. — Варрис пристально взглянул на Мордека. — Ты повел свою Длань на смерть, и я хочу знать почему.
— Архимагистр! — вскрикнул Мордек. Мысли в его голове закрутились, ища выход из положения. — Нам просто не повезло, что твари оказались так сильны, никто не мог предвидеть.
— Ложь — прервал Варрис. — Вы одна из самых опытных Дланей Ордена и не смогли предвидеть опасность, исходящую от столь могучих созданий? Не думаю, что брат Гаррет не почувствовал, насколько, сильны были твари.
— Архимагистр, я бы никогда не повел своих товарищей в опасность подобную этой, если бы знал заранее. — ложь на удивление легко сошла с уст Мордека. Раньше магистр Ветви Искателей никогда не позволял себе подобного.
Варрис испытующе вглядывался в лицо Мордека, а тот нервно поглаживал браслет на своей левой руке.
— Интересная вещица. — промолвил с интересом архимагистр. — Откуда она у тебя?
— Да ничего такого, обычный браслет. Подарок от деревенских за то, что избавили их от парочки темных тварей. — Ложь опять сошла с уст Мордека.
Варрис коснулся рукой браслета и прикрыл глаза.
— И в правду, обычный браслет — пробормотал архимагистр. — Я стар, Мордек. — промолвил архимагистр. — И несмотря на твой чрезмерный, я бы даже сказал порой радикальный фанатизм, верю, что ты сможешь послужить Ордену и, в особенности, Мальвии. — выделил голосом Варрис.
— Послужить? — удивленно спросил Мордек. — Разве я и так не служу Ордену?
— Послужить в качестве следующего архимагистра — уточнил Варрис, не отрывая взгляда от глаз Мордека.
— Архимагистр, это слишком большая честь... — Мордек склонил голову, с трудом скрывая волну радости, окатившую его.
— Да, большая. — подтвердил старый орденец — И, надеюсь, что она тебе по плечу. Я стар и осталось мне совсем недолго. Завтра я представлю тебя совету архимагистров как своего преемника. Не подведи меня. — сказал Варрис и прикрыл глаза. — А теперь ступай, мне требуется отдых.
Мордек спустился вниз по лестнице словно окрыленный, колени его больше не беспокоили. Так желаемое им место архимагистра само приплыло ему в руки, несмотря на провал с двумя древними волколаками. Заснул он легко и быстро, сны о том, что он избранный, который приведет Орден к величию сменяли друг друга всю ночь. Лишь заглянувший, чтобы прибрать в комнате Мордека, да подкинуть в камин еще дров послушник, не мог еще долго уснуть, ему виделся черный браслет на руке магистра, который словно пульсировал в такт биению сердца Мордека.
Весь следующий день Мордек провел в томительном ожидании. Вечером он встретил архимагистра Варриса у подножия башни Искателей и они вместе направились внутрь главного орденского замка. Сама орденская крепость была окружена по кругу монументальной крепостной стеной, из которой словно лучи звезды возвышались пять башен Ордена. Башня Искателей, башня Познания, башня Алхимии, башня Воинов и башня Магов. Совет архимагистров состоял из Главы Ордена и пяти архимагистров, каждый из них принадлежал своей ветви Ордена. Перед входом в зал Совета Мордек выдохнул и натянул бесстрастное выражение лица по совету Варриса. Сам Мордек никогда не бывал в зале Совета. Доступ туда есть только у главы Ордена и архимагистров, либо же их преемников, как и было теперь в случае с Мордеком.
Зал Совета оказался небольшим помещением с круглым столом посреди. Вокруг стола на равном удалении друг от друга стояло семь кресел, что сбило Мордека с толку, на что Варрис лишь ухмыльнулся в седую бороду. Четыре кресла уже были заняты архимагистрами Льюсом, Дартом, Вэриелем и Бенедиктом. Варрис поприветствовал каждого и уселся за собственное место, Мордек же выпрямился позади Варриса, аккуратно разглядывая архимагистров. Но рассмотреть всех тщательно он не успел. Небольшая дверь, скрытая в каменной кладке стены позади кресла главы Ордена, отворилась и из нее вышло две фигуры. Одна из них принадлежала текущему главе Ордена брату Лансу, второй же человек Мордеку был неизвестен, что было странно, учитывая его положение магистра. Его лицо было невыразительным, а лицо словно лишено всех эмоций. Глава и незнакомый брат заняли два оставшихся места.
— Приветствую братья! — Глава Ордена окинул взглядом собравшихся. — Сегодня мы собрались с вами во двум причинам. Первая, для того чтобы представить вам всем преемника нашего брата Варриса, который со дня на день собирается уйти на покой. — Брат Ланс указал на Мордека. — Поприветствуйте брата Мордека.
Все присутствующие выразили свою внимание Мордеку. Тот почувствовал себя неуютно, но холодное присутствие браслета на руке каким-то образом позволило сохранить самообладание.
— Брат Мордек, я хочу вам представить архимагистра Мастера — глава Ордена указал на человека, которого Мордек не смог опознать. — Брат Мастер является главой безымянной ветви. О ее существовании известно лишь совету и подчиняется она напрямую лишь главе Ордена. Братья этой ветви занимаются.. тайными.. поручениями, так скажем.
Мордек уважительно кивнул безликому архимагистру.
— Вторая же причина в том, что король Сагайл, как и было условлено, запросил у Ордена наставника для принца Эддрика. — сказал брат Ланс.
— Пфффф, условлено. Условие давнее и давно требует пересмотра. — гулким басом проворчал архимагистр Дарт, глава ветви Воинов. Этот огромный седовласый воин напоминал медведя и вполне мог бы посперничать с ним, как в размерах, так и в силе.
— Поддерживаю брата Дарта — дрожащим старческим голосом высказался Брат Вэриель, глава ветви Алхимиков.
Глава Ордена поморщился:
— Это уже решенный вопрос. Стоит ли его опять поднимать на рассмотрение?
— То что будущего короля Мальвии собираются обучать магии, причем силами Ордена, явно требует рассмотрения — угрюмо пробасил архимагистр Воинов.
На этих словах Мордек вздрогнул и с недуемение уставился на главу Ордена.
— Вот, посмотрите на брата Мордека.- сказал Вэриель. — Он явно в шоке от того какой вопрос стоит на обсуждении. Думаю будущему архимагистру Мордеку будет удивительно узнать, что королевская семья нашей Мальвии, является носителем сильного Дара, который передается по наследству. И что мы должны отправить принцу наставника, который будет обучать его искусству! Да это возмутительно.
— Верно — подтвердил брат Дарт. — Один из основных принципов Ордена в том, чтобы не вмешиваться в политику государства и не давать это делать другим магически одаренным людям. И мы собственными руками нарушим этот принцип, обучая принца?? Мало того что король имеет Дар, его верный пес Лоттерн также имеет его!
— Братья, король сам раскрыл эту тайну Ордену еще восемнадцать лет назад. И тогда мы пришли к соглашению... — брат Ланс попытался успокоить разгорячившихся архимагистров.
— Верно, это решение было принято советом архимагистров много лет назад — заговорил брат Варрис с сердитым видом. — Я сам входил в тот совет и решение было единогласным. На благо Мальвии мы не будем оспаривать власть короля из-за того, что в их семье проснулся Дар. Орден не должен вмешиваться в политику, и именно поэтому мы должны обучить принца, как и было условлено.
Споры продолжались еще долгое время, а Мордек же стоял словно громом оглушенный и не верил в происходящее.
Вечером на вершине башни Искателей, после совета архимагистров, Мордек пытался узнать у Варриса, как так могло произойти. Ярый фанатизм Мордека сжигал его изнутри, а антрацитовый браслет, казалось, жег руку каленым огнем.
— Архимагистр! Я не могу в это поверить. — Мордек в ярости ходил по комнате. — Как Орден допустил такое кощунство? Король обладает Даром? Это нарушает все наши законы! — шипел Мордек смотря на Варриса. Мордек начал осозновать, что Варрис был одним из тех, кто дал этому свершиться и даже поддержал.
