— А ну слезь! — страшно зарычал Сперат и отшвырну от себя девушку. Умудрившись даже ногами добавить ей ускорения. Гвена отлетела в сторону, обиженно вскрикнув. Сперат секунду неуклюже размахивал руками лежа на спине — массивный чехол на его спине был как панцирь у черепахи. Но он быстро справился, перевернулся на бок. Вскочил, снял чехол, положил его рядом с валяющимся факелом.

— Ты чего нервный такой, — в круге света появилась Гвена, потирая ушибленный локоть. — Чуть руку мне не сломал…

— Заткнись! — заорал Сперат, брызгая слюной. В такой ярости я его последний раз видел… Никогда. Он расстегнул пряжки и распахнул чехол. Внутри лежала лютня. Массивная штука, дальний предок гитары. Сперат пробежался по ней пальцами, осторожно вынул и осмотрел со всех сторон. И облегченно выдохнул:

— Целая.

— Он дурачок, да? — спросила меня Гвена, прижавшись к моей руке. Я вежливо, но твердо отстранил её.

— Сперат? — позвал я. — Все нормально?

— Да, да. Просто мне я почувствовал как что-то хрустнуло. Но это наверно в футляре дощечка сломалась. А инструмент цел, все хорошо.

— Тогда пошли. Нам надо торопиться, — мягко сказал я.

— Да, сейчас, — кивнул Сперат и снова начал прятать лютню. Магн редко видел, чтобы он играл. И никогда не видел с этой. Играл иногда на чужих, но лютня штука дорогая и поэтому редко кто давал её в чужие руки. Что еще Магн пропустил про своих близких?

— А куда мы идем? — снова прижалась ко мне Гвена. Сделала большие глаза и заглянула мне в лицо. От неё пахло сыростью, старым потом и, немного, мочой. Не сказать, чтобы прям как от бомжа, но в метро у ней бы было пара свободных мест рядом. Зато волосы были тщательно расчесаны и даже, кажется, на ней была косметика. Хотя чего уж там — она была броско и ярко накрашена, раз даже я заметил это в пляшущем от сквозняка пламени факела.

— Нам надо дальше. Там будет подземный ход, который ведет к пивнушке на углу Военной и Обходной. Выберемся там а дальше посмотрим, — запоздало объяснил Сперат, поднимаясь и накидывая на спину свой футляр. Я отметил, что шлем Хуго по прежнему на месте.

— Ненавижу подземелья, — поделился я.

— Да тут недалеко, мой сеньор — ответил Сперат и двинулся вперед. — Не беспокойтесь, я тут раз пять уже ходил. Сейчас, главное, нужный поворот не пропустить, а дальше и пьяным не заблудишься! Нам сюда!

И он юркнул в неприметный отнорок закончившийся проломом в полу. На нижний уровень вела короткая деревянная лестница. Мы по очереди спустились вниз. Последней была Гвена, которая громко попросила не подглядывать ей под юбку. Сперат фыркнул и отошел подальше, подняв факел.

— Что это за место? — вырвалось у меня.

— От Древней Империи осталось, — ответил Сперат таким тоном, как будто это все объясняло. Впрочем, отчасти так и было. Развалины древней, более развитой цивилизации. Можно было восхищаться мастерством древних строителей, но пытаться постичь их мотивы было бесполезно. Люди Регентства просто жили на этих руинах, воспринимая их как данность.

Помещение было затоплено. По моим ощущения — примерно на две трети. Арочный свод ничем не украшен, словно бетонный ангар. Вокруг была темная вода. Запах был, но не такой сильный, какой следовало бы ожидать от стоячей воды. К тому же то и дело слышался тихий плеск. Похоже, тут есть течение. Вдоль стены были проложены деревянный мостки, по которым мы и двинулись вперед. Сперат шел впереди, разгоняя пламенем факела крыс. Гвена притихла и шла сзади молча. Я держал в руках меч Хуго так, чтобы сразу пустить его в дело. Хотя, если подумать, именно подземелья в этом мире до сих пор были для меня самым безопасным местом.

Мы добрались до пролома в стене. Сперат забрался туда, потом подал мне руку. Я помог влезть Гвене. За проломом обнаружился характерный лаз, похожий на тот, через который я сбежал от Гонората и его псов. Только этот был еще уже. Зато заметно чище — им явно часто пользовались.

— Что это такое?! — напряженно пискнула Гвена позади — пробираться мы могли только один за одним.

— Потерянный Пивной Путь, — отозвался Сперат. — Так его называют студенты. Деканы постоянно лютуют. То запрещают пиво в Универе, то заставляют всех сидеть неделями в аудиториях и переписывать всякую нудятину. Вообще это большой секрет. Не каждый студент даже со старших курсов знает про Потерянный Пивной Путь. Говорят, его сделал легендарный Первый Студент. Он всегда знал все ответы, хотя никогда не учился. А только пил и веселился. А остальные студенты смотрели на него и тоже начинали пить и веселиться. И тогда деканы придумали Изоляторы, чтобы он и его друзья больше не могли пить и веселиться. Тогда Первый студент нашел способ выбраться и сделал этот ход. И каждый раз, когда деканы его запирали в Изолятор, он ночью пробирался в город, чтобы…

— Пить и веселиться, — закончила Гвена. И капризно добавила. — Это же бред какой-то! Ты нас за дураков держишь?

— Да ну тебя… — огрызнулся Сперат и добавил местный аналог мата. Примитивный, в основном про половый акты с животными. Без души они тут ругаются, невыразительно. Гвена ответила в той же манере. Ладно, насчет "невыразительно" я поторопился.

— Тихо! — гаркнул я командным голосом. — А ну ка без оскорблений! Потом подеретесь. Когда я разрешу. А сейчас буду по морде бить за оскорбления членов команды!

— Членов, — сдавленно хихикнула Гвена, но больше ничего не сказала.

К счастью, тоннель оказался небольшим — от передвижения на полусогнутых я начал уже уставать. Мы выбрались к уже знакомому мне коридору. Не тому же самому, но похожему — каменная колея посередине, квадратное сечение, большие и плотно пригнанные каменные блоки. Вылезли мы через дыру под потолком. Можно было пройти мимо и не заметить.

Сперат отряхнулся и уверенно отправился в одну из сторон. Идти было скучно. А Сперат не выносил скуку и тишину. И он любил свой голос. Поэтому уже шагов через двадцать он заговорил умным тоном:

— Караэн стоит на месте большого города. Который даже был столицей Древней Империи. Какое-то время. Поэтому земля тут источена ходами и помещениями…

— А для чего они? Ходы ладно, а зачем там такой большой подземный зал? Который затоплен? — спросила Гвена. Даже немного прибавила шаг, чтобы приблизиться к Сперату. Я увидел, как она с живым любопытством вертит по сторонам головкой.

— Храм наверно. Я не знаю, — пожал плечами Сперат.

— О, — проворковала Гвена и осторожно коснулась плеча Сперата. — Только по настоящему сильный мужчина может признаться в бессилии. И только умный, в незнании.

Сперат оглянулся на Гвену и замедлил шаг. По его лицу начала расплываться глупая улыбка.

— Потом, потом, все потом, — подтолкнул я обоих в спину. — Мне больше интересно, почему тут сверху ничего нету. В смысле, нет зданий оставшихся от Империи выше уровня земли.

— Есть. Даже я знаю. Великий Фонтан, — игриво обернулась ко мне Гвена.

Да. Знаменитый источник чистой воды Караэна. По слухам вода из него обладает лечебными свойствами — Магн лично видел, как в соседние городки каждое утро отправляются водовозы с бочками на повозках, запряженных быками.

— Мало. Должны быть руины. А то и целые дворцы и кварталы. Как в Таэне, — ответил я.

— Я не была еще в Таэне, — вздохнула Гвена.

— Да разобрали всё, — ответил мне Сперат. — Вы, мой сеньор, в домах простых людей редко бываете. А у бедного ткача, может случиться что дом только снаружи из серого камня. Внутри полы из лазуритовой плитки и стены белым камнем выложены.

Я вспомнил семейную историю. Дед однажды купил у свинопасов каменное корыто для свиней. За шестьдесят сольдо. И продал это корыто тогдашнему Регенту за четыре сотни дукатов. Магну это рассказывали как анекдот, предполагалось, что самый большой дурак это Регент. Но вспоминая описание корыта, я заподозрил в нем нечто вроде ванны из розового мрамора. Или, даже, кварца. Магну была не знакома концепция ванны. Да, это мир после апокалипсиса.

— А что случилось с Империей? — вдруг спросил я. Не то, чтобы прям у Сперата с Гвеной, а скорее у себя. Просто задумался, а было тихо и я ляпнул вслух.