Отец, надо думать, наслушался и более впечатляющих предположений. И, конечно же, его просто уязвляло, что сынуля пошел в мать.

А может, причина нелюбви отца ко мне была куда более проста — кроме той очевидной причины, что он был старый маразматик и закостеневший в своем мирке мудак — брачный союз с моей матерью не принес отцу тех выгод, на какие он рассчитывал. Вот и всё. А потом она еще и умерла при родах моей младшей сестры, поставив крест на дальнейших попытках отца поиметь выгоду на союзе с её Домом. Как по-свински с её стороны, да отец?

Кстати, к сестре я и направился, задержавшись только чтобы забрать свой меч у охраны.

Меня приволокли всего в крови и без сознания этой ночью. Полночи меня штопали лекари семьи, а утром, приведя в сознание, дав выпить тонизирующей настойки и переодев в чистое, разве что не на пинках отправили на аудиенцию к отцу. По сути, осваивался в новом теле я уже на пути к Большой гостиной. Реально, даже пожрать не дали. Ну как же, я ведь должен был прибыть и отчитаться перед ним еще вчера. Какое нарушение протокола.

Что сказать, судя по тому, как прошла аудиенция, отец меня не особо ждал. Или ждал, что я не приду никогда. А вот сестра, наверняка, вся извелась. Стоит прежде всего её навестить и успокоить.

— Магник! — оглушил меня полный радости крик и на меня налетел бешеный вихрь из золота волос и восторга. Магна, сестренка. Третье одинаковое имя, хорошо тут в языке хоть рода есть. У главы семьи Итвис плохо с воображением. Это нормально для маразматиков.

— Привет, Магна! — говорю я и чувствую, как меня отпускает едва сдерживаемая ярость. Я облегченно вздыхаю, заключаю сестру в объятия и смеюсь. Магн искренне любил сестру. Я помню это чувство в полной мере. А личность состоит из воспоминаний. Так что, я по сути, тоже люблю её. Поднимаю её на руки и кружу вокруг себя. Это не просто, и у меня болит нога и рука, но я не обращаю внимания. Она привыкла, что так я приветствую её после разлук. Не хочу ей показывать, что моё тело изранено и с ним не всё впорядке. И тем более, лучше бы скрыть, что у меня не все в порядке с головой. Я испуганно проверяю, не забыл ли я наши мелкие внутренние обряды. Нет, вроде веду себя правильно.

Она вырывается и отступает на шаг от меня. И осторожно ощупывает, стараясь не сильно показывать, насколько она испугана за меня.

— Да все хорошо, не переживай! — постарался я её успокоить. А сам разглядывал её платье. Синее с желтым. Тонкие бретельки оставляют полностью открытыми плечи и руки. Это довольно наглый вызов нашим домашним. И дело не в том, что слишком много открытой кожи — тут мягкий климат, и женские наряды являются гремучей смесью между викторианскими платьями и строгими купальниками. Разве что юбка в пол.

Нет, вызов не в фасоне платья. Дело в том, что Магна одета в цвета своего жениха. Моя сестра обещана. Еще в семь лет она была обвенчана с наследником Великого Дома Инобал. Синее и золотое — их цвета. Она ярким пятном выделяется на фоне всех остальных в нашем дворце. И слуги, и члены семьи тут носят только наши цвета. Кроме моей сестры. Я бросаю взгляд на пяток дуэний, топчущихся в отдалении. Они никогда не отходят от Магны далеко. Всегда не дальше трех десятков шагов, и всегда в пределах прямой видимости. Раньше их было всего две, но потом Инобал прислали еще трех. Своих. С рожами бывалых головорезов. Магн первое время всерьёз подозревал, что это переодетые мужики. Но нет, просто их внешность соответствует содержимому.

Знаете кто такие дуэньи? Это охрана. В первую очередь, целомудрия. Чтобы ни-ни до свадьбы. Вы же уже понимаете, тут все очень приличные люди, семейные ценности, все дела. Секс до свадьбы — жуткий позор, это вам не человека убить. Кстати, о семейных ценностях — дуэньи не выпускают из виду Магну и когда она со мной. Да, то что я её брат не исключает того, что я мужчина и могу испортить товар. Увы, были прецеденты в долгой истории нашей семьи. Так что их бдительность вполне обоснована.

Итак, Магна в цветах своего жениха из семьи Инобал. Это вызов. Такой, какой она может себе позволить. Я насмешливо хмыкаю. Инобал, для меня, русскоязычного, теперь забавная фамилия. Магна немного успокоилась и теперь болтает без умолку — ах какой день, ах какая жуткая птичка. Одновременно, она схватила меня под руку и ведет в сад — мы уже вышли на крытую террасу с рядом сводчатых колонн. И действительно, на каменном парапете сидит здоровенный черный ворон и таращится на меня внимательным глазом. Жутковатая птица.

Я подозрительно смотрю на него. В этом мире есть магия и иногда она проявляется в животных. То заяц вдруг исчезнет, избегая стрелы охотника и окажется в другом месте. То стая волков отрастит себе костяную броню и начнет называться варгами. Вот и в этом вороне я чувствую что-то необычное. Но меня отвлекает массивный золотой кулон который мне осторожно показывает сестра. Как карту в покере — я едва вижу блеск золота в её кулачке. Догадываюсь, что это за украшение, по цепочке.

— Я не помню у тебя этого кулона! — строго говорю я. Не хватало еще, чтобы мою сестру соблазнил какой нибудь ушлый хмырь из младшего дома. Это не просто скандал — возможно, Магна окажется в опале вместе с ним. И проведет всю жизнь в крохотном замке на границе гибельных земель, пока её муженек постоянно отбивается от лезущих на освоенные земли чудовищ.

Я не то, чтобы подумал эту мысль. Скорее, вспомнил. Так думал Магн. И для него, похоже, не было участи хуже, чем стать обычным граничным рыцарем. А вот как по мне, то не такая уж плохая перспектива. Для Магны. Семья Инобал просто получит одну из других дочерей отца, их у него еще три — никто же не думает, что он долго горевал о моей матери и не женился? Правда старшей всего тринадцать, а замуж тут обычно выдают не раньше шестнадцати. Ну, придумают что нибудь, в самом деле. Потерпят Инобал пару лет, куда они денутся. А Магна, если ей немного повезет, проведет жизнь с безрассудно храбрым человеком. Который ей нравится. Если отец не убьет их обоих. Такой исход тоже есть в вариантах развития событий.

Магна заговорщицки прикладывает пальчик к губам и увлекает меня в заросли роз. Белые и красные кусты, разумеется. И уже там, формально оставаясь на виду, мы наконец можем поговорить спокойно, не боясь что нас подслушивают из-за угла.

— Ты не понял, — говорит Магна беззаботно улыбаясь. — Это мой кулон. Который я подарила Асту.

Аст её жених. Я вспоминаю — ну конечно, они обмениваются подарками через третьих лиц, по праздникам. Иногда пишут друг другу письма. Отличная имитация семейной жизни, разве что без вечерних аудиенций. И я сам помогал ей подобрать этот кулон. Ну как помогал. Сказал что красивый, когда она его показала. А ещё, внутри кулона её портрет.

— Ты уверена? — я срываю розу и подношу её к лицу, надеясь что так скрою от внимательных взглядов слуг и дуэний свое лицо. Я снова начинаю нервничать.

— Абсолютно. Я поцарапала седьмое и двенадцатое звено цепочки, и немного повредила орнамент. Это точно тот кулон.

Сестренка с веселым смехом скачет вокруг меня, одновременно проверяя не спрятался ли кто в кустах поблизости. Я медленно сажусь на мраморную древнюю скамейку. И даже умудряюсь подавить стон. Срываю еще пару роз. Терпеливо дожидаюсь, пока Магна убедится что вокруг точно никого нет и подсаживается ко мне. Тут же прижимаясь ко мне мягким бюстом, я слегка дергаюсь, потому что она зашла со стороны больной руки, но мне приятно тепло её тела и рука не болит. Я расслабляюсь. Итак, задачка для выживальщиков. Вам надо передать послание в мире, где нет телефонов. Только гонцы. Но как убедить адресата, что послание именно от вас? Надо передать вместе с гонцом личную вещь, которую сможет опознать получивший послание. Цифровая подпись по средневековому. И все же, остается шанс, что кулон выкрали и Магне передали слова кого-то другого. Для начала, надо выяснить, что это за послание. Снова подношу розы к лицу, вдыхаю аромат, а потом целую сестру в висок и спрашиваю, пряча губы в её пышных светлых волосах: